Да казвам ли, че се чувствувах едновременно и поласкан, и смутен от задачата, която ми беше възложена? Във всеки случай аз пристъпих към изпълнението й с повишено самочувствие и много самоуверено. Само една слабост усетих в коленете си, когато наближавах Надкиния двор — Надка беше съседка на Балабаница. Тази слабост се дължеше сигурно на бързото ми ходене.
Тя седеше на двора и чукаше пипер. Поздравих много любезно.
— Другарко — казах аз, — имате ли известие от вашия мъж? Как е той, добре ли е със здравето?
Нейният мъж работеше в Мадан.
Тя извърна бялото си личице към мен и се усмихна.
— Добре е — каза тя — слава богу.
— Много се радвам — отвърнах аз. Постоях някое време пред отворената вратница и пак запитах: — А свинята как е, има ли апетит?
— И ушите ми ще изяде отгоре! — засмя се отново Надка. Сетне въздъхна и добави загрижено: — Ама слабичка ми се вижда, не едрее нещо като хората.
Тя отмести чутурата и се надигна от столчето си. Беше дребничка, бяла, бузеста като месечина.
— Де влез вътре — покани ме тя. — Може пък и да й предпишеш нещо.
Аз тозчас се съгласих.
Ние отидохме до кочината. Надкиният шопар лежеше по корем и тежко грухтеше. Той беше много дебел, приличаше на подута гигантска гайда с очи и крачка.
— Не е зле — казах аз. — Ще напълнее до Коледа.
Надка ме погледна с очи, в които имаше много вяра, и пак въздъхна, но този път въздишката й не беше тъжна.
— Радвам се — казах аз.
Ние стояхме до кочината и гледахме шопара. Освен шопара около нас нямаше друга жива душа.
Надка мълчеше.
— Радвам се — отговорих аз. И попитах: — А как е свинята на стринка Балабаница, има ли апетит?
Тя сложи ръце на хълбоците си и прихна да се смее.
— Докторе, как можа да го измислиш? — рече тя. — Защо й е на Балабаница свиня?
— Е — казах аз, — може пък и да се омъжи жената, всичко става!
— Тя ли! — В очите на Надка блеснаха недобри пламъчета. — Защо й е мъж на нея, докато има таквиз, дето нощем ще й прескачат плета?
Аз наистина се учудих.
— Надке — казах аз, — вие сериозно ли говорите това?
А тя като че ли се разсърди:
— Та мигар ще го измислям? Докато даскалът не се увъртя по онази, вдовицата на горския, тя не си развяваше фустата твърде, защото се надяваше на нещо. Пък и с даскала й беше добре.
— А сега? — попитах аз и преглътнах.
— Сега ли? — Тя дойде много близко до мене, така че аз почти усетих дъха й. — Балабаница не е от тез, дето хвърлят око на дребните рибки — каза тя.
— Сигурно тъй ти се струва — подразних я аз. Заговорих й на „ти“, защото тя стоеше съвсем близо до мен.
— Как ще ми се струва — понадигна гласеца си Надка, — нали с тия си очи видях как веднъж помощникът на майора й дойде на гости? — Тя помълча. — А защо той й ходи на гости?
Сърцето ми затуптя от радост.
Ние бяхме сами. Освен шопара около нас нямаше друга жива душа.
— Надке — казах й аз и се поотместих настрана, — твоят шопар непременно ще наедрее до Коледа. Дори няма да е зле, ако му понамалиш дневната дажба, иначе у него няма да остане месо дори за един тас кебап!
Така й казах, а тя ме гледаше и като че ли не вярваше твърде на думите ми. Лицето й имаше учуден и донякъде недоволен израз. По всичко личеше, че тя не хареса прогнозата ми за нейния шопар.
21
Днешният обяд беше много весел: бай Марко ни поднесе петел, печен под връшник, топла пита със сирене и лютиви чушки. Виното беше тежко, черно, издаваше дъх на напечена от слънцето янтарена смола.
Боян Ичеренски покани Авакум до себе си, чукна чашата си с неговата чаша, потупа го много покровителствено по рамото и запита:
— Как прекара първата си нощ на момчиловска земя, любезни историко? Спокоен ли беше сънят ти, не смути ли нещо твоя покой?
— Благодаря! — кимна Авакум и отпи полека от виното си. — Общо взето, прекарах добре. Само едно произшествие се случи: някаква личност — вероятно по погрешка — насмалко не се вмъкна в моята стая. Аз полюбопитствувах да разбера кое е това лице, за да го осведомя по-подробно върху местоположението на стаите, но не успях да го видя, защото то излезе по-бързо и по-пъргаво от мен.
Ичеренски и капитанът прихнаха да се смеят. После Ичеренски каза:
— Не е трябвало да гониш нещастния човек. Аз те уверявам, че той не е имал лоши намерения. Той просто е бил някакъв непоправим ревнивец — решил е да провери дали възлюблената му не е останала случайно на по-дълъг разговор с новопристигналия квартирант. Отеловци има навсякъде — и в Момчилово се намират. Трябва да свикнеш с тия неща!
— Господи, но аз имам жена и дребни дечица — въздъхна Авакум. — Какво ще стане с тях!