- Да прибудет Свет! - буркнул я, стараясь держать свою беспородную сущность в тени, - Вы не могли бы рассказать нам о привелегиях, положенных приверженцам Света на здешних турнирах?
- Охотно.
- И на какие блага может рассчитывать конкретно этот рыцарь за причинённые им подвиги.
Иногда я слишком надеялся на автопереводчик искина, и он не успевал отсекать всё моё ехидство.
- Это будет стоить... - вельможа поглядел на Светозарчика взглядом-рентгеном, - Ещё семьдесят пять тысяч.
Мы возвращались к арене налегке. Лишившись всех своих игровых денег. В ближайшее время нас ждала диета из лесных корешков, а Урагана - сорняки с обочины. Все деньги до копейки вытянул ненасытный сутяга.
Но оно того стоило.
При виде нас распорядитель заулыбался и даже не стал тратить слов.
"Распорядитель Брокс приглашает вас посетить тренировочную арену Да/нет"
- Не беспокойтесь! - громко возгласил я, от всей души надеясь, что Светозарчик не тиснет Да, - Господин не собирается участвовать в турнире. Ему просто надо узнать, во сколько отходит на дракона следующий караван и объявиться старшему.
- Драконоборцем признаётся лишь выполнивший условия, - терпеливо, с нечеловеческой любезностью повторил игрок-бюрократ,- Вы можете пойти на свой страх и риск, но будете остановлены заставами.
А то я не знал. Походные клетки у пещеры были переполнены нарушителями, а королевская казна - штрафами. За вертухаев работали даже бессовестные рейнджеры-игроки. Высокоуровневые следопыты с удовольствием отлавливали слабоумную мелочь.
- Нет. Ему не нужно сражаться, - я развернул заготовленный свиток и натянул на голову красную ленту, словно камикадзе, - Ибо согласно указов Угнана Третьего, пятнадцатого короля Северных Королевств, воины ордена Света именуются вечными чемпионами за вклад в битву с северными орками в Серогорском сражени. Ибо их осталось лишь трое из тысячи, но они не отступили. И явили истиную доблесть рыцаря, когда на арене показывают лишь силу с искусством! Этот же указ обязывает всех мужей королевства склонять перед орденом колено. Но нам достаточно кивка головы.
Я решил сделать скидки. В конце концов, для королевства было не слишком напряжно кланяться перед тремя ветеранами. Но сейчас последователей Света в королевстве было чуть больше нужного, и Светозарчик отчасти был тому виной.
В общем, загрызаться я зря не стал.
Распорядитель застыл, разглядывая системки, а потом неуверенно кивнул.
- Мы готовы выступать завтра, во главе колонны, - великодушно объявил я.
Главное было - выставить отправную точку для переговоров.
- Подождите минуточку, - с любезной улыбкой сказал распорядитель и испарился.
В этот раз он вернулся быстро, всё с тем же старшим менеджером макдональдса, сиречь неписем-полусотенником. За ним тащился Брокс со сложным ожиданием новых наград и свежих шишек одновременно.
- Чем могу помочь? - опять же по-макдональдски осведомился непись. Я повторил.
Чин сочувственно покивал. Его отношение к Светозарчику сменилось на сострадание.
- Я бы с радостью выполнил священную волю славного короля, - искренне заявил он, будто носил татуировку "Третий - самый первый" на груди, - Но согласно указа Больда Шестого, после того, как Эгеральд Бесславный устроил постыдный дебош на балу, рыцари света обязаны пройти по одной линии не оступившись ни на шаг, дабы пройти в королевские заведения, дома и заставы.
Хорошая попытка! Я мысленно поаплодировал и поклонился.
- Воля короля священна для всех! - согласился я уже вслух, - Но уже Трольд Гулящий постановил, когда паладин осветил своим заклятьем тёмный погреб и позволил найти последнюю бутылку любимого вина, что каждый воин Света является другом короны и титулуется бароном без майората. И потому требует к себе должного уважения и почестей!
Норг, так звали непись, поменял ровное отношение на азартно-дружеское. Игра была принята.
Это была долгая увлекательная битва, которая вполне могла стать бесконечной. Разрабы щедро написали историю Королевств задней левой ногой случайно пойманного второгодника с журфака, который втюхал им свой перепутанный конспект по Игре престолов и удрал через форточку. Других объяснений всем нестыковкам и ляпам быть не могло. В угоду богатства процесса все королевства захватывались раз по тридцать, ещё двадцать - завоёвывались, и непонятно сколько раз страдали от переворотов и революций. В результате все расы и кланы от горных орлов до тушканчиков успели побывать и предателями, и героями, и клоунами, и обо всём имелась толстая пачка законов и указов, один законней его. Поле для квестов открывалось богатейшее, но и спорить можно было от вечера и до забора.
Мы скрещивали бумажные копья в эпичной битве, низвергая Орден в прах и вознося его к небесам из пепла. Паладины спасали королей и свергали тиранов. Возвращали крайне нужные сокровища и похищенных принцесс в самый неподходящий для принца и фрейлины момент. Битвы кипели в твердынях и спальнях. В какой-то момент, когда речь зашла о том, что паладин Дериан Пылкий, чудом защитивший королеву от убийц, попал в её спальню ночью совсем не чудом, и потому вся королевская линия может нести в себе паладинскую кровь, рядом объявились грозные личности в плащах, и я крепко струхнул, как и непись. Но обошлось, мы быстро скатились в какие-то таможенные склоки по проезду одного копья и одной лошади. Мелкой очередью ушли расправы Светозарчика над злыми магами и палачами, в ответ пришло обвинение от друидов о потоптанной конём земле.
Минут через двадцать мне это надоело, а старший распорядитель выдохся.
- И, в конце концов, - закричал я громче, карабкаясь на стащенную у чиновника скамеечку, - Каждый адепт добра должен склониться перед воином, на которого пал взгляд Богини!
Я задрал чёлку Светозарчика, под которой остался чёткий незагорелый след, когда по всему его лицу разливался чудный кофейный румянец - как следы от купальника на новоиспечённой нудистке.
Собравшаяся толпа ахнула чуду.
- Хорошо, хорошо, - обрадовался почётной капитуляции непись, - Мы признаём паладина достойным участником охоты на дракона. И смиренно просим лишь преломить одно копьё на отборочном турнире, как гласит об этом указ Годвинда Смелого, возводя сее деяние в привилегию и обязанность!
Дзынь! Вы выполнили скрытый квест Бумажная стена!
Минуты три я радовался победе, пока мы шествовали вовнутрь. Туда, где ревела толпа и раздавали удары.
- Нам сказали ждать здесь, господин, - сказал я, поворачиваясь к Светозарчику.
И чуть не отскочил. На мгновение его лицо исказилось настоящей ненавистью. Сдавленное шипение упало с губ. Но не успел я как следует испугаться, как всё прошло.
Показалось? Возможно. Но осталось чёткое ощущение, что кое-кого я своим успехом крупно разочаровал.
++++++++++++
Как запутать лабиринты
Дальше снова возникли сложности, но я уже к ним как-то и привык. "Преломить копьё" оказалось вовсе не случайной фразой - Светозарчику предстояло в прямом смысле сделать это! После долгих препирательств с распорядителем мы решили, что именно ломать, а не побеждать очередного соперника. Также я выбил из непися право случайного выбора и наугад ткнул в предоставленный список новичков. Нам выделили всё тот же тренировочный загон, мстительно заменив чучело Светозарчиком. И вот, мы стояли у барьера, разглядывая грозного врага в мехах, с рогатым маунтом.
- Где тут праздник, однако? - безмятежно поинтересовался шаман. Ему явно дико порезали адекватность ради каких-нибудь танцев с волками. Только вот костяная пика в его сухонькой руке выглядела по-прежнему опасно.
Я покосился на Светозарчика. Паладин выглядел обычно для чужого взгляда, но я-то видел, как горят его глаза, а он замер в седле, как приклеенный. Тут явно что-то готовилось, но разбираться с этим надо будет после. Время для битвы.