- Начали! - скомандовал герольд.
И Ураган рванул вперёд, как живая торпеда. Гость с севера ещё радостно вертел головой, когда на него налетела закованная в железо глыба, и они покатились вместе рогато-копытно-меховым клубком.
- А что? - спросил я у потрясённого герольда, пряча Сапожное Шило в инвентарь, - Где сказано, что они должны сходиться по разные стороны барьера? Условия выполнены. Мы уходим.
Герольд уставился на переломанное копьё, а я пошёл к барахтающемуся герою. Светозарчик с Ураганом довольными не выглядели. Ну и пусть. Иногда герою не помешает хороший стимул. Или шило его коню.
Некогда мне разбираться, что там твориться в его голове. Позже.
***
Позже настало вечером. Я собрал все факты в кучу и задумчиво строил их в три ряда. Итак, Светозарчик-игрок был мне известен в четырёх режимах: ступор/апатия, бестолковая деятельность, вменяемый напарник, и озлобленный саботажник. Его мама - как барыня раздражённая и барыня любезная. Денис в реале мне известен не был вообще. Но в целом поведение героя всё меньше соотвествовало шаблону десятилетнего пацана. Вернее, соответствовало в фазе два и три. Но длилось это счастье недолго. Дело в пацане? Вряд ли. В последнее время он выглядел замученным, но худо-бедно нормальным. Да и семья так или иначе проявила бы себя, предупредила. Не прячут же они болезнь ребёнка ото всех, на его же голову. Разгадка скорее всего пряталась в персонаже и оттуда же мне дразнилась. Туда и будем копать.
Удивительно, как мало секретности осталось в современном мире. Наверное, потому что никому не интересна чужая жизнь неуловимых джо. И ценность узнанных тайн стремится к бесполезной. Ровно также нетрудно было понять вражеские планы, разве что кроме никчемных деталей. Миром всегда правят тщеславие и жадность. Просто остальным порокам хватает мелочей. Три стороны, три интриги, и я, затесавшийся в этот господский вальс...
Ну что ж, это многое объясняло... Я откинулся на спинку стула. В сущности, я мог дальше действовать по своему плану.
***
Лёгкое жжение прошлось по коже за миг до того, как Светозарчик вывалился из пустоты и покатился, пытаясь сбить пламя с доспехов. Липкий огонь Клыкохвата - три-семь минут горения за посмертием, два урона в секунду, пятипроцентный шанс повредить один предмет экипировки, и дебаф Сильный Ожог заодно.
Одним движением я сорвал со Светозарчика доспехи и выронил в кучу песка, не отводя от зеркала взгляда. Не так его сильно и жгло. Больше притворялся.
А я был слишком занят, чтобы отвлекаться на такие пустяки.
Лагерь драконоборцев располагался за двумя грядами от логова, под землёй. Здесь его разместили методом проб и ошибок, после того, как подлый Клыкохват уничтожил предыдущие пять, дав их сначала достроить. Очень может быть, что он собирался чуть позже грохнуть и это логово, но о таком старались не думать.
Так что пока это было весьма комфортное подземное убежище с привязкой воскрешения, кругами Силы для восстановления маны, и пятью минутами ходьбы до ближайшей дороги. Хоть объявление о продаже давай. Одни только эльфы с прочими лесовиками ныли про дебафы и пытались протащить внутрь горшки с зеленью. Но их выставляли вместе с этой зеленью наверх.
А мне нравилось. Спокойно. Тихо. Уютно. А самое главное - я всё отсюда видел.
Король не поскупился на зоркоглазы высшего качества. Я будто сидел на верхушке высоченного дерева, которое распростёрлось неподалёку от заурядного вида отверстия в скале. Лишь по кустам чуть в стороне можно было представить его размеры, чтобы не спутать с мышиной норкой.
Я глядел на логово Клыкохвата. Приближалась очередная серия в мире животных. Сколько раз я уже видел это за три дня? Но зрелище до сих пор оставалось прекрасным.
Чёрные клубы дыма рванули из пещеры, и в них незаметно вынырнула на Поляну Клыкохвата чёрная голова, похожая на крокодилью, только размером с хороший крузовичок. А потом следом заскользило, словно поезд из метро, остальное тело. Сильное, гибкое, прекрасное. И когда дым разнесло ветром, он сидел на поляне уже целиком, по-кошачьи обвив лапы хвостом. И я снова замер от восхищения.
Ранги у драконов были свои. И то, что Клыкохват имел пятидесятый уровень, лишь значило, что ему следовало бы бояться драконов семидесятого и гонять двадцаток. Для людей даже первый уровень дракона оставался драконом. Было зафиксировано лишь семь побед игроков над драконами. Все - над первыми-вторыми уровнями. И половина этих случаев была слишком похожа на враньё.
Потому что драконы были очень, очень хитры.
Покрасовавшись, Клыкохват плюнул в кусты огненным шариком, отправляя на перерождение очередного бедолагу, дунул на пещеру, накладывая печать, и взвился в небо, как он и делал каждые двадцать-тридцать минут днём и через полтора часа ночью.
На входе в скалу красовалось мерцающее марево - печать Клыкохвата.
И тут началась потеха.
Сотни игроков, таившихся в кустах, ринулись наперегонки к пещере. Многие - с привязанными маскировочными ветками и чучелами на плечах. Маги, паладины, рыцари смерти, воины, ринулись на полянку перед пещерой, как толпа истосковавшихся дачников на огород.
Рядом послышались крики и стук - возвращалась предыдущая партия неудачников, которую возглавил мой паладин. Но я не отвлекался на этот цирк. В зеркале было интересней.
Набежавшие действовали ловко и слаженно, давно поделив задачи и места. Десятка два игроков кинулось к завесе перед пещерой и начали её слушать, водить руками, колотить в неё мечами и молотами, поливать из бутылочек и обрабатывать заклятиями.
На поляне тем временем бушевал фестиваль кротов - столько народу рылось в земле, чтобы спрятаться или спрятать какой-нибудь подарок. Один одарённый друид, которого едва было видно за кустами, вовсю поливал свой моховый костюм из леечки, и уже натурально пускал корни. Другие ныряли в ямки, иногда вместе с конём, и прикрывались щитами, напарники сыпали сверху грунт. Пара воров прикидывалась ветошью прямо на бревне, которым прикрылся третий игрок. От сотен заклятий воздух над полянкой мерцал и искрил.
За три минуты игроки справились с делами и разбежались, оставив изрытую кратерами поляну.
А ещё через пару минут вернулся Клыкохват. Сделал над пещерой ленивый круг, дохнул на печать, и завеса поползла на полянку вперёд, выворачивая все ловушки и засады, словно бульдозером. Через десяток секунд у поляны образовался неровный круг из вещей и героев. Клыкохват лениво пыхнул огнём.
Минут через двадцать надо было ждать новую партию горящих приключенцев.
А Клыкохват нырнул в непроницаемый мрак пещеры. Следующие минут двадцать он будет сидеть в пещере, снайперски постреливая огнём в шуршащих по кустам героев. Может, кто-то задумает массовую атаку. Может, кто-то попробует испытать новый огнеупорный костюм или мазь. Но сейчас в передаче был перерыв.
Я отвернулся от зеркала, разглядывая воскресших бедолаг. Партия новых испытателей с суровыми лицами шагала к выходу. Уже чуть меньше, чем прежняя волна. Так получалось каждый день - новое утро начинали с новыми идеями целые толпы, а к вечеру дракона тревожили только самые упорные теневеки.
За три года квеста с драконом перепробовали всё, что могли. На него прыгали сверху, копали снизу, отряд гномов-оптимистов рыл гору с противоположной стороны, но о них уже полгода не было вестей. Всё заканчивалсь одинаково. Мы были для дракона младенцами с бубенцами, которые пытались бегать с ним наперегонки.
Нападали на него тоже регулярно. Такие заканчивали быстро.
Текучка у драконоборцев была большая. В среднем сдавались через неделю, потеряв кучу вещей в драконовом огне и поиздержавшись в финансах. Светозарчик старался вторые сутки, отыгрывая мотылька у свечи. Его дракон гасил быстрее всех. Может, получит ачивку "Светильник года"? Только вот частенько герой уж очень орал и шумел после драконового привета.