— Угу… — сонно пробормотал я, наливая в кружку утреннюю дозу кофеина.
«А мог бы начать утро с яблока!»
Слышала фразу «бесплатный сыр только в мышеловке»?
«Так тут за деньги!»
Ага, вызывающие амфибиотропную асфиксию.
«Чего?»
Жаба душит. Десять тысяч рублей за чашку кофе? Я на игру в прошлом тратил меньше за год, а теперь трачу миллионы на донат и гачу.
«Аппетит приходит во время еды.»
Нет, получили игрушки для Квин, и пока что умерим аппетиты, пока не разберемся с завалами артефактов для продажи.
— Привет.
— Привет, — на автомате поздоровался я с Максимом Самоловым, сиротой ранга «ветеран» из императорского приюта.
— Михаил Александрович, — обожгла меня ледяным взглядом бывшая и будущая невеста.
— Анастасия Николаевна, — отсалютовал я кружкой, когда до меня дошло, что все эти люди здесь делают с утра пораньше.
— Осел! — с широкой улыбкой заявил незнакомый мне блондин, одетый в школьную форму.
— Детский сад, — приложил длань к челу дед Черномор.
— Что? Это была отсылка к персонажу эпического уровня!
— И что он такого сделал? — невольно заинтересовался Максим.
— Он… э… — быстрый взгляд на самую маленькую по возрасту среди присутствующих и ее грозного деда, — завалил дракона!
Забавный парень и занятное поведение для простолюдина в компании известного на всю империю гранда и кучи других магократов. Привык? Уверен в своей силе? Интригующе.
— Михаил Суворов, — протянул я руку. — Это тебя мы ждали?
— Антон Светлый, — ответил на приветствие он. — Прошу любить и жаловать.
Глава 54
— Что же, — начал собрание Евгений Владимирович Черноморов. — Пройдемся по организационным вопросам. Первый командный турнир на звание Витязя считается экспериментом, на котором обкатают форматы популярных командных соревнований. Поэтому тридцать две команды будут играть по жребию. Пять раундов — пять разных состязаний. Кто скажет, почему так? Михаил, не спи.
— Я не сплю, я медленно моргаю.
— Раз не спишь, то ответь на вопрос.
— Для этого глаза открывать не обязательно, — демонстративно зевнул я. — А для понимания вопроса надо вспомнить историю. Турнир на звание Витязя это национальная лига юниоров, для одаренных младше восемнадцати лет. Победители получают право участвовать в Турнире Трех Императоров, который, не смотря на название, является общемировым событием, в котором могут участвовать кто-то еще. В последнее время — исключительно формально, хотя бывали и исключения. И в командном соревновании точно появятся другие страны.
— Думаешь, будут американцы? — поинтересовалась Ника Черноморова.
— Скорее ставлю на китайцев. И хотя многие древние Рода прервали свое существование или эмигрировали в другие страны из-за революции или войны, новое поколение одаренных коммунистов имеет неплохой потенциал за счет государственной евгенистической программы.
— Мне кажется или вы отошли от темы? — поинтересовался Максим.
— Да, отвлекся, — кивнул я. — Суть в следующем: если, а точнее, когда, командные соревнования перейдут на мировой уровень, то сразу вылезет проблема подходящих состязаний. Японцам привычен «урони столб» и прочие извращения, англичане сильны в тактических матчах, русские доминируют в дуэлях и на групповом этапе. Соответственно каждая страна будет тянуть в свою сторону, подбирая подходящие условия. Возможно сперва будет выбрано по одному национальному соревнованию, а остальные на компромиссной основе, где уважаемые стороны долго ругались, а потом решили выбрать жребий.
— В целом верно, — удовлетворился ответом Черномор. — Поэтому проще с самого начала доверить выбор случаю. В переводе — мы должны быть готовы к любому исходу. Внимание, вопрос! Как достичь победы в таких условиях?
— Абсолютной доминацией, — буркнул я в кружку и слегка пожал плечами под хмурым взглядом наставника, мол, извините, что порчу воспитательный процесс.
— В целом, Михаил, конечно прав, но ответ вышел слишком абстрактным. Поэтому спрашиваю еще раз, но других.
Я уже догадался о правильном ответе. Что превратит пятерку незнакомцев в спаянную команду, способную победить на национальном турнире? Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. А это значит постоянные сражения на полигонах, имитирующие условия соревнований.
И тут меня назначили крайним.
— В смысле лидером? — возмущенным шепотом спросил я Черномора, когда мы отошли в сторону.
— А кого еще? — удивился гранд.
Я открыл рот, чтобы предложить другую кандидатуру, да так и замер.