Первый командный раунд проходил на арене центрального спортивного комплекса, расположенного рядом с парком Победы. Команда «Новые витязи» (да, уже в названии мы сделали громкую заявку на победу в турнире) против команды «Золотая молодежь», сборная имперского колледжа при Санкт-Петербургском государственном университете. Между прочим, все ветераны, действительно элита, и какие фамилии: Гребенщиков, Грибоедов, Милонова, Матвиенко, Безбородко. По слухам, это была одна из команд-фаворитов турнира.
И жеребьевка соревнования оставила обе команды в полнейшем недоумении.
— Что еще за «Железный человек»? — спросил Максим, когда организаторы объявили о результатах.
— Разве это не название популярного соревнования в триатлоне? — в свою очередь уточнила Ника.
— Три чего?
— Нет, Антон, серьезно, из какого глухого монастыря ты вылез? — удивился Максим. — Даже мы в детдоме смотрели выступления. Это тройной марафон: плавание, велосипед и бег, всё без Силы, в специальных ограничителях.
— А месье знает толк в извращениях.
— Это не те дроиды, которых вы ищите, — сказал я, когда закончил читать описание.
— Что?
— А, поняла, — тихо произнесла Настя с промелькнувшей улыбкой.
Я кивнул в сторону сцены, где на экране зажглась эмблема оружейной корпорации «Молотов Корп», принадлежащей Роду Молотовых.
— Они должно быть неплохо заплатили организаторам, чтобы получить такую рекламу своей продукции.
— Братик, шансы выпасть именно этому соревнованию составляет…
— Знаю, слишком маловероятно. Поэтому и думаю, что удача была притянута золотым тельцом.
— Это что, МПД? — ткнул пальцем Антон в стальные фигуры, что на платформах поднялись на сцену. — Не узнаю модель…
— Дроны. Взгляни на шлем, голова там не поместится, поэтому стоит управляющий модуль. О, а вот этих ребят я знаю, — я указал на партию роботов, что выглядели более стильно, вокруг которых бегали известные мне инженеры. — «СтарКо». Говард Стерн, немец по происхождению, и Иван Данко.
— А откуда ты их знаешь?
— Они просили деда протестировать прототип. Интересная игрушка, потенциал есть, но пока что слишком дорогая для массового производства.
— И они решили выставить ее против одаренных школьников? — засомневался Максим. — Это миллионы на ветер.
— Реклама, — пожал я плечами. — Если покажут свою эффективность здесь, то создаст иллюзию, что дроны могут что-то сделать против профессиональной армии кланов.
— Ученики, собрались! — вернулся Черномор.
Условия состязания были следующими: команда одаренных против группы дронов, разбросанных по всему полигону. У дронов будет доступ к стрелковому вооружению. Если участнику пробьют Доспех Духа, то он считается выбывшим.
Если выиграют или проиграют обе команды, то считать будут по количеству уничтоженных дронов.
Отсюда стала понятна отсылка к соревнованию по триатлону, это было состязание на выносливость.
И нам выпало сражаться против молотоголовых, как тонко прозвала Ника дронов корпорации.
— Настя, подожди! — попытался остановить я княжну, что сразу после старта направилась вперед. — Нам нужен план атаки.
— У меня есть план. Атакую.
И сорвалась с места, на бегу обрастая полупрозрачными деталями Доспеха Тьмы, который превращал хрупкую девушку в миниатюрный ходячий танк.
— Да блин… — выругался я на своеволие невесты.
— И что нам делать? — полюбопытствовал Антон.
— Ника — туман. Если мы не вернемся — играйте в партизан. Как на тренировках — выскочили, ударили и обратно в кусты.
Когда я добежал до точки, откуда раздавались выстрелы и грохот металла, и завернул за угол, в меня влетело раздолбанное тело дрона. Увернуться не получилось и когда я с чертыханием сбросил с себя стальную тушу, все уже закончилось.
Ну, почти.
Анастасия Кутузова с методичностью отбойного молотка вбивала в землю последнего оставшегося дрона.
— Настя! Хватит! — крикнул я, не увидел реакции, и хлопнул ее по плечу, требуя прекратить.
Что это я зря сделал, я понял по внезапно перевернувшемуся вверх тормашками миру, когда отправился немного полетать от рефлекторного удара.
Говорят, что от любви до ненависти один шаг.
Есть такая поговорка, я еще логично рассудил, что тогда верна и обратная ситуация, мол, стерпится-слюбится и все такое.
Сейчас, в тот момент, когда наши взгляды встретились, мне же на ум приходила другая фраза:
Нет силы страшней, чем разозленная женщина с разбитым сердцем.
Если мой путь в турнирной сетке выглядел легкой прогулкой «пришел-выпустил Слуг-победил», то Анастасия Кутузова напоминала бульдозер, который методично закатывал в асфальт всех фаворитов турнира. И таким макаром мы действительно встретимся в финале, где она лично собралась избавится от моей кандидатуры жениха. Как говорится, нашла коса на камень. Или бензопила «Френдшип» на гвоздь?