— Нет, ты видел? Ну ты видел? — возмущался я, изучая записи матчей своей невесты.
Бывшей невесты. Потому что перспективы стать ей в настоящем выглядели весьма туманно.
Нет, ранг «эксперт» мне, Мастеру трех Слуг, был не страшен. Жанна даже один на один, действуя в полную силу, могла бы разобрать Кутузову по кусочкам.
«Так вот что имел в виду Мастер, когда хотел ее руку и сердце, — прокомментировала эта язва. — Могу даже поджарить куски филе.»
Проблема была именно в формулировке условий. Проще говоря — мне нельзя было палиться. Не на турнире школьников, где это будет выглядеть избиением младенцев.
Вызывать армию… да она тупо не помещается на крошечном ринге. Не говоря уже о том, что мне вряд ли одобрят летальное оружие, а без него защиту Дара Кутузовых не пробить.
Чертовы ограничения.
— Есть идеи? — вслух поинтересовался я.
— Да просто выбей из своей ненаглядной спесь, сразу станет как шелковая, — посоветовала Жанна.
— Да? — заинтересовался я. — А на тебе способ сработает?
— Пф. Как вы там говорите? Рожей не вышел, руки коротки и хер маловат. Хотя… — задумалась Ведьма и что-то прикинула на пальцах. — Нет, сейчас размер в самый раз.
— Спасибо? — поднял я бровь сомнительному комплименту.
— Не за что, — отозвалась она, возвращаясь к комиксу. — Но ручки все равно коротки.
— Другие идеи? — в который раз испустив тяжкий вздох по поводу характера Жанны, спросил я у других Слуг.
— Выпустить серебро? — предложил Предок.
— Вариант, хотя не факт, что сработает. Можно было бы заточить серебро и одеть в нее Слугу, но такая трата ресурсов… оставим на потом. Еще?
— Вообще-то Ведьма подала неплохую идею, — сказала Квин.
— Так мы же как раз обсуждаем план, как победить Кутузову, если она попадется нам в финале.
— Нет, Мастер. Лично вы.
— Э… я же не умею, — слегка растерялся я, осознав, что мне именно предлагают.
— Научим. А если Мастер не хочет… — многозначительно произнесла Королева Войны, чьи армейские принципы явно предполагали не самое приятное для меня продолжение фразы.
— Вторая арка превозмогания, расширенная, — недовольно пробормотал я, понимая, что у меня нет выбора. — Я об этом точно пожалею.
Последующие дни превратились в смутный туман, в которых яркими вспышками иногда мелькали моменты осознанности.
— Мастер, ты делаешь это неправильно, — покачала головой Жанна, пока я сломанной куклой валялся на полу тренировочной площадки, словив очередной удар манипулятором.
Мобильный Доспех под управлением Квин порхал как бабочка и жалил как очень большой человекообразный робот весом в несколько тонн.
— Покажешь как надо? — сквозь боль спросил я.
— Сила Мастера в использовании Слуги, а не ее неудачной имитации, — заметил Предок, осторожно скармливая мне кусочек золотого яблока.
— И от кого я это слышу… — саркастично усмехнулся я, чувствуя, как с хрустом и вспышкой острой боли, отдающей по всему телу, встают на место сломанные кости.
— Но мы уже выяснили, что твои Доспехи Тьмы скорее надо называть Доспехами Тени, ведь по сути ты одеваешь на себя тень как броню…
— Только не совсем понятно чью.
— Разговорчики, — прогудел голос Виктории из техномагической брони. — Работаем, солнце еще не зашло.
— Или не взошло?
— Какая разница?
— Да, никакой, — послушно согласился я, встал на ноги и поднял руки. — Готов.
Воспоминание пропало и я обнаружил себя где-то.
— Я что, умер? — спросил я у кого-то.
— Еще нет, — с ноткой веселья ответила неизвестная собеседница. — Но на премию Дарвина ты уже номинирован.
Очнулся я от громкого крика Жанны в моей голове:
«ТЫ НЕ ГОТОВ!»
Что?
«Мастер, повторяю в последний раз. Я в твоей голове и в твоей тени. Услышь меня. Почувствуй мой голос. Мое тело. Мои мысли… мою силу… А теперь… почувствуй ИХ СИЛУ И БЕЙ!!!»
БУМ!
— Отлично, — удовлетворенно произнесла Квин, когда наши кулаки столкнулись и на этот раз я не сломался. — Переходим к фазе четыре.
Э? А что было в предыдущих? Кажется знаю, но не могу вспомнить. Сознание словно находилось в какой-то форме активной медитации, когда ты не чувствуешь боли, ты отрешен от мира и вместе с тем касаешься его куда глубже, чем казалось раньше.