-Я чудовище.
-Все мы чудовища. Кто-то внутри, кто-то снаружи, — в её голубых глазах мелькнуло что-то, смутно напоминающее грусть. — То, что ты мертв сейчас, не значит, что так будет всегда. Даже если твоя любимая богиня не вернет тебе жизнь, это не значит, что ты всегда будешь простым мертвецом. Да ты уже не простой мертвец! В какой-то момент граница жизни и смерти просто стирается.
Неожиданно Киата потянулась на носочках и мягко чмокнула меня в губы, а затем, отстранившись, довольно ухмыльнулась. Странно, но вновь на миг показалось, что я почувствовал её теплоту.
-Прости, но я не верю, что ты так просто воспылала ко мне теплыми чувствами, — прямо сказал я. Мне не пятнадцать лет, чтобы таким образом можно было заставить меня «растаять». Но я все же удивлен. Чтобы поцеловать, пусть лишь на долю секунды, такую страхолюдину, как я, и при этом не показать даже намека на неприязнь, нужно иметь огромную выдержку.
Или быть безумной.
-Кое в чем ты прав, я… не влюбилась в тебя, как обычно женщина влюбляется в мужчину. Я влюбилась в то, чем ты являешься. В силу, которой обладаешь, и я жажду увидеть, что будет дальше! — она говорила с такой страстью, что я даже невольно заслушался. — Знаешь, если бы ты не предложил мне работу, связанную с артефактом, у меня возникли бы сложности с придумыванием причины, чтобы задержаться рядом с тобой побольше.
-Так вот в чем дело, — эта причина была уже реалистичнее, если вспомнить, сколько эмоций у неё вызывало все, что связано с Ядозубом.
-Послушай, Родрик. Можешь мне не верить, но ты мне не безразличен. Да, ты порой бываешь упрямым, вонючим и жутко раздражаешь. Но иногда я задумываюсь, как ты держишь на плечах весь этот груз? Ты — нежить, тварь, с которыми боролся всю жизнь. Твоего ордена и всех твоих близких уже нет, а богиня в шаге от забвения.
-Я просто иду вперед.
-Мы с тобой уже разговаривали как-то о будущем. Об Альтиаре и её служении. Так вот, если все обернется плохо — знай, что можешь на меня рассчитывать. Не стану скрывать, я хочу тебя использовать, а взамен позволю использовать себя. Это называется партнерство.
-Ты хочешь стать партнерами? — слегка удивился я.
-Да. Будем прикрывать друг другу спину. Вместе сражаться. Вместе принимать решения. Вместе…. — она вдруг вновь покраснела. — Вместе спать. Если, разумеется, захочешь… Ну, точнее… Когда мы сможем сделать так, чтобы ты смог….. И если захочешь… В общем, ты понял!
-Партнерство, — вновь повторил я.
-Да….
-Почти как брак.
-Ну… — она вновь смутилась. — Брак это для глупых сельских детишек, собирающихся состряпать десяток детей, или для высокородных, что скрепляют узы между семьями. Я же предлагаю деловое соглашение двух взрослых людей.
-А если Альтиара меня не предаст?
-В таком случае я буду рядом и буду помогать. Быть одной из лидеров Сокрушающих, легендарного ордена борцов с мраком. В этом что-то есть… По крайней мере, перестану шататься по придорожным трактирам. А ещё мне могут приносить образцы… м-м-м-м….— она буквально закатила глаза, представляя, что в её руки могут попасть трупы монстров.
-Но это просто слова. Предлагаю наше партнерство перед Безымянной.
Девушка вздрогнула и немного испуганно взглянула на меня. Видимо, она надеялась, что я соглашусь на её предложение только на словах, но нет.
-Передумала? — с легким вызовом спросил я, на что получил полный раздражения взгляд.
-Хорошо! — фыркнула она, и быстрым шагом направилась в сторону кухни. Вернулась через минуту с ножом в руках. Она порезала палец и кровью вывела на своей ладони символ Безымянной и пожала мне руку.
-Я, Ниа Киата, клянусь быть верным партнером Родрику Гризу. Быть преданным соратником в любых начинаниях, к которым мы придем вместе. Защищать его интересы, когда он не может. Не вредить ему прямым или косвенным образом, злонамеренно. Я обязуюсь делить с ним кров, очаг и постель. Партнерство может быть разорвано при обоюдном согласии. В одностороннем порядке партнерство может быть разорвано только при уведомлении партнера как минимум за две недели до окончания действия данной договоренности.
Я внимательно слушал каждое её слово, но все же решил немного изменить то, что она сказала. Уж слишком много лазеек осталось, и часть из них я все-таки сумел закрыть. Она не возражала, хотя явно помрачнела, я своими добавлениями лишал её «маневра».
Но в итоге у нас действительно вышло что-то похожее на партнерское соглашение. Не без изъянов, но мне было достаточно и того, что в случае проблем мы могли его безболезненно расторгнуть. И в тоже время оно полностью исключало предательство. Даже если Киата замыслит предать меня, она из-за соглашения не сможет приготовиться к этому.