-Я сказала — нет!
-А если я прикажу…?
-Родрик! Родрик, они хотят… мфу-фу-фу-пфу!
-Да тихо ты! Ничего мы не хотим!
Ох… надо будет приставить кого-нибудь к ним, а то и впрямь покажут детям что-то эдакое, а отдуваться потом мне.
***
Пока меня не было, тренировки шли по плану. Нильра закончила разминку и, разделив остальных на пары, приказала отрабатывать удары. Один атаковал, другой блокировал. И так по тридцать раз, после чего они менялись.
-Господин Родрик, сэр, а когда мы будем изучать разные магические штучки? — неожиданно спросил Дерг, заметив, что я вернулся. Другие тоже остановились, невольно демонстрируя заинтересованность в данном вопросе.
-Силы паладина? — уточнил я.
-Да, сэр, мы тоже хотим сжигать вампиров голыми руками! — воскликнул юноша, а остальные согласно закивали.
-Я разве приказывала останавливаться? — фыркнула Нильра и стукнула деревянным мечом одного из рекрутов по заднице, отчего ото взвыл от боли и подпрыгнул на месте. Они нехотя продолжили отработку ударов в парах, но все ещё бросали вопрошающие взгляды на меня.
Ну, и что я им должен сказать?
-Когда придет время, — ответил я. — Чтобы стать паладином, нужно быть крепким духом. Нужно потратить годы на одни только медитации и умение чувствовать энергию внутри себя. Стать воином Света куда сложнее, чем стать, к примеру, магом.
Присутствующие от этого помрачнели. Даже Нильра.
Знаю, они не это хотели услышать, но что я должен был им сказать? «Завтра после обеда буду учить вас, как стать паладином»?
-Но, — продолжил я. — Не стоит вешать нос раньше времени. Паладины это в первую очередь воины бога, которому они служат. Это воины-жрецы, которых ведет вера. Если вы верите в Альтиару и готовы нести её слово в мир, то тренируйтесь. Лишь крепкий сосуд, — Родрик постучал по своей груди кулаком, — способен вместить её благодать. Если вы будете слишком слабы, то Свет просто сожжет вашу душу.
И эти слова заставили их немного приободриться и продолжить тренировки с новыми силами и упорством. Я собирался составить пару Нильре, но неожиданно рядом со мной проплыл в воздухе небольшой светящийся шарик.
«Иди за мной» — шепнул хорошо знакомый голос.
Сказав девушке, чтобы она продолжала тренировки, я отправился вслед за светящимся шаром, который вел меня в лес. Шли мы долго, и к тому моменту, когда я достиг точки назначения, солнце уже почти зашло.
Я оказался на северном берегу острова, который был более скалистым, чем тот, у которого теперь располагалась деревня. Шарик вспыхнул и превратился в Альтиару. Богиня все так же состояла из света и была полупрозрачной, но зато стала более детализированной. Теперь её черты лица были более выразительными, и если присмотреться, можно было даже заметить поры на призрачной коже.
-Ты хорошо потрудился, Родрик. Извини, что не могла появиться раньше, слишком много сил потратила на перенос, но теперь… теперь мне лучше. — Она словно втянула носом воздух, хотя дышать ей не требовалось, а затем мило улыбнулась мне. — А ещё твоя небольшая речь перед этими людьми. Она меня тронула. Хотя я не привыкла считать тех, кто сражается за меня, «сосудами для благодати божества», но в этом ты прав. Сейчас, даже если бы я очень хотела, не смогла бы одарить их силами. Они не готовы.
-Спасибо, — кивнул я. — Я кое о чем хотел с вами поговорить, госпожа.
-О чем же?
-О Войне Мора.
Богиня нахмурилась. Тема ей явно была неприятна, но мне было важно узнать, что тогда случилось.
-Когда я был в замке вампира Аврамила, то увидел его, и… он мне напомнил одного из советников короля Миральдина. Я посчитал, что это просто совпадение, но затем нашел мундир тейского командира. Такой же носилгерцог Фролл. Слишком много совпадений, не находите, госпожа? И чем дольше я думаю о войне, тем больше вопросов у меня появляется. Перед моей смертью я участвовал в трех битвах. И в каждой мы несли сокрушительное поражение. Во время первой опоздали свыше десятка батальонов, из-за чего мы не смогли взять врага в клещи. Во время второй командир заставил нас атаковать врага сразу после длинного марш-броска, когда солдаты были уставшие и ослабленные. Это ведь все не случайность? Не просто ошибки командования?
-Нет, все это были целенаправленные диверсии, — тихо ответила она, переводя взгляд с меня на море, раскинувшееся перед нами. Богиня подошла к краю утеса, возвышающегося над водой, и скрестила руки за спиной. — Ты знаешь, с чего началась Война Мора, Родрик?
-С нападения Тантароса. Он уничтожил Эргуанд.
-Не совсем. Уничтожение Эргуанда было лишь побочным эффектом от его появления. Он в буквальном смысле рухнул с небес. Мы не знаем, хотел ли он уничтожить мир намеренно, или это вышло случайно, но он действительно чуть не погубил все живое на материке. Лишь совместными усилиями всех богов мы смогли сдержать волну разрушения в границах того, что сейчас называется Великий Кратер. Это стоило нам много сил, и пока мы приходили в себя, Тантарос стал собирать вокруг себя новых сторонников в лице темных тварей, некромантов и магов крови. Вампиры, вервольфы, нежить. Он был рад всем, на кого охотились.
Мы не воспринимали его всерьез, считая, что сможем одолеть его в любой момент. Мы были сильнее его, у нас было больше последователей, но он оказался хитрее.
Богиня замолчала, смотря на волны.
-Прежде, чем мы поняли, он успел заключить сделки с самыми влиятельными людьми этого мира, которые умело саботировали войну. Наши храмы рушились один за другим. Первым пал Валс-Громовержец. Затем Сантима-Целительница. Потом и остальные. Я держалась дольше всех, но все, что смогла, это просто выжить. Стать бледной тенью себя прежней.
-А они живы? Другие боги.
-Возможно. Я не знаю. Возможно, они так же ослабли, как я, и теперь скрываются.Родрик… — она повернулась ко мне. — Мы отомстим. — богиня стиснула кулаки, а её лицо стало настолько яростным, что это пробрало даже меня. — Мы восстановим орден. Мы восстановим армию! Мы сокрушим Тантароса или падем!
Я ощущал, как земля вибрирует от эмоции богини. Но длилось это не долго. Альтиара все-таки взяла себя в руки.
-Не думаю, что это получится сделать быстро.
-А мы и не торопимся, — улыбнулась она, но в этой улыбке не было и намека на тепло. Нет, она была безумной. — Я слышала одну поговорку, когда-то давно: «месть это блюдо, которое подают холодным». Мы отомстим Родрик. Возможно, не завтра, и даже не через год. Но мы отомстим! А теперь извини. Я ещё не полностью восстановилась, поддерживать материальную форму слишком сложно. Я ухожу, но обещаю, скоро мы поговорим вновь.
И прежде чем я успел возразить или задать хотя бы ещё один вопрос, богиня исчезла.
Альтиара стала другой. Её речи о мести мне были понятны, но…
«Мы сокрушим Тантароса или падем!» — все ещё звучали в голове её слова.
-Ты правда готова погубить этих несчастных людей ради своей мести? — едва слышно спросил я, но ответа не последовало. Богиня ушла. Но я и так знал, что она ответила бы. Это читалось в её взгляде и речах.
«Да». Вне всякого сомнения, «да».
Глава 30. Остров Мулро (2)
Остров Мулро — именно так называлось место, куда Альтиара и Ниа перенесли деревушку. Он был достаточно крупным, но считался необитаемым из-за удаленности от торговых маршрутов.
Но это оказалось не совсем так. Примерно через пару дней мы обнаружили следы другого поселения в глубине острова, и когда я в сопровождении добровольцев отправился на разведку, оказалось, что все-таки мы единственные жители на острове.
Поселение было разорено и довольно давно. Годы назад.
-Как думаете, что с ними случилось, сэр? — поинтересовалась Нильра, как-то незаметно превратившаяся в мою правую руку. И меня данное положение дел более чем устраивало. Женщина была смышленой, исполнительной и смелой. Что ещё нужно для хорошего зама?
Я не спешил отвечать на её вопрос, вначале решив осмотреться. Поселение было небольшим, даже меньше нашего. Тел я не нашел.