— Я не ошибся, когда подумал, что вы и есть учитель Грапиши, — говорил Рай. Его блокнотик в голове был уже, пожалуй, толщиной с него самого — столько в нём накопилось вопросов и информации.
— И как вы оценили полученные от меня знания? — Гэн посмотрел на Грапишу, проверяя, насколько она изменилась с их последней встречи.
— Я бы сказал, вы колоссальный учитель, — похвалил Рай. — Не стану скрывать — я хочу о многом вас расспросить.
— Не сейчас, — покачал головой Гэн. — Мы должны отдохнуть.
Вообще-то он говорил за Грапишу, а не за себя. Но Рай и так не собирался прямо сейчас засыпать гостя вопросами — человек, вероятно, прошёл опасный участок пути, чтобы добраться до их стоянки. Вряд ли это обошлось без битв, даже несмотря на то, что Грапиша распугала всех в определённом радиусе.
— Конечно! Выделить вам постель?
— Не стоит. Мы удалимся на некоторое время, — Гэн опять посмотрел на Грапишу. Та сидела между ним и Эником и крепко держала обоих за руки, не сводя при этом глаз с черноволосого парня.
— Что ж… — Рай хотел напомнить, что там может быть опасно, но решил, что учитель Грапиши и без него прекрасно это знает. Что же касается защитного круга — он стоял, причём не тот, что ставил сам Рай, а укреплённый. Как раз такой, какой всегда создавала Грапиша. Значит, они уходят, не оставив отряд без охраны. — Хотя бы один вопрос: откуда вы в Долине? Вы шли через Княжество Эрдез?
— Да, — Гэн кивнул. — Простите. Я предлагаю прочие вопросы оставить на завтра. Грапиша?
Девушка кивнула, потом повернулась к Энику. Он всё понял, улыбнулся, отпустил её руку.
— Грапиша? А Ерви? — вдруг вспомнил Мастер. — Ты оставишь ауки внутри круга?
Девушка как будто задумалась, глянула на Гэна. Тот долю ации смотрел на неё, потом перевёл взгляд на демона.
— Чей ты?
Ерви молчал. Он казался растерянным.
— Мой, — выручил черноглазого Эник. Он вовсе не рассчитывал на такого слугу, и никаких обрядов они не проводили — просто думал, что кто-то обязательно должен за него поручиться. Тем более что мальчик проникся к демону симпатией.
— Значит, будешь его охранять, — Гэн обращался к ауки. — Знаешь закон? Действуй строго по нему.
Демон кивнул. Грапиша немного поколебалась, потом позвала:
— Телуна…
— Она отошла, — раздался из-под одеяла голос Анди.
— Телуна?.. — задумчиво, себе под нос проговорил Гэн.
— Надолго?
— Скоро вернётся.
— Если вернётся раньше нас, не могла бы ты ей передать, чтобы присмотрела за Ерви?
— Ладно, — ответила Анди и плотнее укуталась в одеяло.
— Спасибо! — затем Грапиша посмотрела на Рая. — Мы вернёмся к утру. Вокруг вас защитный круг, не беспокойтесь.
Рай отрывисто кивнул, а когда двое нашедших друг друга друзей скрылись в темноте, опять уселся перед огоньком. Рядом пристроились Эник с Ерви.
Демон вёл себя очень спокойно, не разглядывал людей особым бесцеремонным взглядом хищника, не хохотал громогласно, не творил чудес. Просто сидел и думал, уставившись в огонь. Его планы резко изменились с появлением этой странной компании в Долине, и сейчас не ограничивались спасением одного Мага. Если честно, сейчас перед Ерви открывались немыслимые горизонты, и он очень хотел поведать об этих горизонтах начальству.
Правда, демон не спешил, и почти всю ночь беседовал с Мастером Раем и Мастером Кир-Кидом, позже присоединившемуся к ним. Довольно скоро Эник заснул на колене Рая, потому что не понимал слов, на котором общались собеседники. Кир-Кид ещё успел попросить у мальчика разрешения сделать зарисовку его демона, и тот, конечно же, позволил. Рай расспрашивал об устройстве Мира Мрака. Вообще-то все знали, что там, внизу, царит хаос, и что правило только одно: главнее тот, кто сильнее. Но если они смогли организовать демонов и создать из них команду, выходит, есть у них надежда.
— Ты говорил, что демонов создали бетавры, — вспомнил Рай. — Это так? Или вам просто говорят?
— Правда, — кивнул демон. — Один из первых бетавров, который ушёл из мира больше тысячи лет назад. Когда он создавал нас, то не думал, что в мире появятся люди. Считал, что его нужно заселить искусственно, и создал существ из магии. Но, видно, был какой-то изъян — мы очень сильно зависим от окружающей среды, ведь даже самые глупые животноподобные демоны могут вести себя воспитанно, если у них хороший хозяин и если располагает обстановка. Мы жили и там, где живёте сейчас вы, и на других островах. И в воде. Когда-то мы, наверное, были одинаковыми, но очень сильно изменились. Причём, как оказалось, в худшую сторону. И бетавры решили уничтожить нас, но создатель выпросил помилование — лишь поместить нас во Мрак.
— Но ведь среди вас были и те, кто достойны жить сверху. Например, ты и без хозяина ведёшь себя довольно разумно, — заметил Рай.
— Баланс есть, — согласился Ерви. — Если из всех демонов Щели сложить одного, получится средний образ — возможно, его было бы неопасно выпускать без хозяина. Но он был бы крайне нестабилен. Дать выйти лишь высшим — значит, превратить Мир Мрака в самое ужасное место на планете.
— Планете?.. — переспросил Рай.
— Да, бетавры говорили так обо всём мире в целом. Самый большой, в который входит и мир людей, и наш, и даже их собственный, — пояснил Ерви. — Да, проблема в этом. Пока наши собратья там, внизу, в хаосе — мы сверху никогда не сможем жить спокойно. Мы ведь как единое целое, нас объединяет этот древний создатель. Я не знаю, возможно ли вообще вытащить нас… но надеюсь. Как видишь, Мастер, у нас есть даже такое чувство, как надежда, — Ерви усмехнулся. — А ещё нам нужны… покровители. Такова суть демона, как у ваших сторожевых псов. Как ребёнку нужны родители, — демон глянул на спящего Эника. — И этого не изменить.
— Тогда выходи в мир слугой Эника. — предложил Мастер, проникнувшийся великим делом Ерви. Ему нравилось верить в то, что описал демон — если это правда, значит, нужно лишь оказать помощь, и в мире появится множество новых, интереснейших созданий. — С ним ты вряд ли станешь хуже. Тем более что рядом всегда будет Грапиша.
— Это прекрасная идея. Но я должен сообщить о нашем разговоре Равалу, — Ерви оглянулся, как будто Равал мог появиться здесь в любой момент. Кир-Кид тут же попросил его не вертеться, потому что он не закончил глаз. — Поэтому мне нужно исчезнуть ненадолго.
— Ты собираешься просто так уйти? — удивился Рай.
— Понимаю, нужно дождаться Грапиши. Но, может быть, я успел бы решить все вопросы до её возвращения.
— Какие вопросы? — Рай насторожился. — А вдруг Равалу не понравится, что ты вообще вступил с нами в союз? Что-то не помню, чтобы сильные демоны рассказывали своим хозяевам о великой цели, а я знавал сильных демонов. С чего бы вдруг должны выжить мы, обладающие столь ценной информацией?
Ерви в упор посмотрел на Рая.
— Мастер Рай, вы печётесь о своей безопасности?
— Знаю, что вокруг нас щит, и что рядом Грапиша, но я лишь смутно представляю, что будет, если вся ваша братия вдруг нагрянет сюда.
— Вы знаете, кто такой называющий себя Гэном? — опять спросил демон.
— Он учитель Грапиши, возможно, завр, — кивнул, не удивившись, Рай.
— То, что он здесь был, уже гарантирует этому месту полную неприкосновенность. И потом: мы рассказываем. Но далеко не всем. И они, как истинно честные люди, молчат. Нам нужны союзники в мире людей, и очень надёжные. Вас, Мастер, я могу считать таковым?
Может быть, Рай и ответил бы, если бы вдруг не появилась Телуна.
— Судачите? — она села между Раем и Кир-Кидом, который почти завершил рисунок.
— А ты где пропадаешь? — Рай переключился на девушку.
— Проветривалась, тренировалась. Убедилась, что ни одного демона в округе нет. Гэн и Грапиша сидят на камне в паре сотен измов и наслаждаются беседой. Смеются.
— И они тебя не чувствуют? — прищурился Рай.
— Да хоть вплотную подойди — ты же знаешь, — напомнила Телуна. — Впрочем, нет, шаги они услышат. Но всякие там контуры и прочее мне не помеха.