****
Анди очень хотела бежать прочь. Не нужны ей были никакие истории про великих Магов прошлого, и никакие приключения тоже: она хотела спрятаться от магии, от демонов, от богов и от всех прочих, и лучше всего – вернуться домой.
Но она не убежала. И единственное, что её удержало – мысли о лучшей подруге и желание быть похожей на неё: сильной, храброй и несколько ехидной.
– Ридель Расс… – Анди немного отступила, чтобы осмотреть его внимательнее. – Но вы… вы же мертвы…
– Как видишь, нет, – он развёл руками и улыбнулся. Очень дружелюбно, даже недоверие принялось куда-то выветриваться.
– Но… но вы ведь жили так давно, сотни лет… вы… вы тоже завр, да? – она глянула на Грапишу.
– Завр не завр, а прожил долго, – отшутился Расс. – Так что? Мир?
Анди с недоумением посмотрела на мизинец, который парень протянул ей. Она не знала, что с ним следует делать, и предпочла бездействие. Тем более что мизинец её пугал.
– Гос… господин Расс…
– Эй! – он аж подскочил. – Анди, ты что?! Имей совесть! Да меня в жизни так никто не называл! Просто Расс. Пожалуйста.
Девушка согласилась. Потихоньку переставала бояться. Гэн больше не нависал над плечом, отошёл подальше, следя за беседой. Да и Расс этот был каким-то… ну, непохожим на древнего Мага. Просто на Мастера какого-то.
Поэтому нужно было немедленно воспользоваться им, чтобы узнать секреты. Во всяком случае, он мог ответить на некоторые вопросы, интересующие девушку.
– Расс, ты… ты знал когда-нибудь Телуну? – спросила она, проигнорировав выставленный палец парня. – Или, может, знаешь сейчас? Она такая, очень красивая, с зелёными глазами, с оружием. Моя лучшая подруга. Понимаешь, она о тебе говорила, и… я так и не поняла, она вроде бы с тобой знакома…
Всё время, пока девушка говорила, с лица парня сползала улыбка. Он опустил руку, стал обеспокоенным и немного печальным.
– Анди, – он мягко остановил её на совсем уж бессвязном бормотании. Она оторвала взгляд от камней и опять подняла голову. – Анди, это же я.
– То… то есть?..
– Это же я, Телуна, – повторил он. И вдруг завёл руку за спину и вынул откуда-то… кинжал. Тот самый, которым Телуна крушила демонов и который хотели получить в свою коллекцию Сургунские Маги.
– Откуда у тебя он? – Анди протянула руку за кинжалом, и Расс немедленно его отдал. – Откуда?
– Он всегда был у меня.
Девушка помотала головой, прижав кинжал к груди, зажмурила глаза. А потом вдруг резко их открыла.
– Так что же… – глаза Расса на самом деле казались похожими на глаза Телуны – неповторимым цветом, взглядом, морщинками в уголках. – Телуна… превратилась, что ли?
Неужели всё-таки удалось?!
– Нет, – Расс устало помотал головой. – Телуны никогда не было. Всегда был я, и ходил в женском теле, говоря о себе "воительница" и постоянно переживая. Ты путешествовала со мной.
– С тобой… – заворожённо проговорила Анди, понимая, что сейчас голова пойдёт кругом. – Нет... у меня была подруга… я не понимаю… – она недоверчиво посмотрела Рассу в лицо, рассматривая его, будто диковинку. – Ты – Ридель Расс, великий Маг прошлого, ходил в теле девушки и называл себя Телуной. На тебя не действовала магия не из-за амулета, а потому что ты Маг, очень сильный. Тебе больше пятидесяти лет. Ты увидел собственную гробницу и рассердился, потому что кто посмел строить её при живом тебе. Это сделал Слуга, твой враг, – она помотала головой, будто признавая, что только что сказала полную чушь.
– Именно так! Почти. Я тебе всё объясню, – Расс с готовностью подался вперёд, чтобы взять девушку за руку, но это было уже пределом.
Она увидела, что недалеко от стены дворца стоит Мастер Рай и наблюдает за происходящим. Довольно спокойно, как кажется на первый взгляд, но настороженно. И Анди рванулась к нему.
Расс расстроенно смотрел ей вслед.
– Что случилось? – Рай одной рукой обнял Анди, глядя на троицу с ещё большей опаской.
– Мастер Рай… они хотят… я не знаю, чего они от меня хотят. Я их боюсь. Пусть отстанут… – девушка не плакала, просто очень сильно дрожала. Догадки скользили в голове, переплетались, то, что она сама только что высказала, казалось бредом, но было очень логично. Однако поверить в это было слишком сложно. – Они говорят, Телуна – на самом деле не Телуна, а этот человек… Расс… я не понимаю…
– Знаешь, я тоже мало что понимаю, – Рай говорил уверенно. Видно, зол был на эту строптивую девчонку, о которой теперь доходят такие странные сведения. Разумеется, он видел битву Гэна и Расса. Разумеется, знал, что ничего не сможет им противопоставить. Но он был Мастером, а долг Мастеров – защищать граждан. И разбираться в загадках.
Как раз в этот момент к ним приблизился Расс. С некоторой безнадёжностью во взгляде.
– Прошу прощения. Я говорю слишком много лишнего, да и вообще… развернул тут деятельность, даже не представившись. Ридель Расс, Совершенный Тайный Маг Кромедона.
И протянул руку для пожатия. Рай пожал её, и лишь после заметил:
– Сомнительно.
– Верно, не бывает никаких Тайных Магов, – легко согласился Расс. – Но Гэн представился княжеской семье именно так. Я – его коллега, – парень кинул взгляд на Зола, стоящего в отдалении, а потом на Груака, который наблюдал, стоя на крыльце. – Не нужно, чтобы люди знали всё.
– Но я знаю чуть больше, – напомнил Рай.
– Я всё тебе расскажу, – пообещал Расс. – Считаю, можно тебе доверить…
В этот момент на лужайке между каменными обломками и стеной дворца появился человек. Впрочем, до человека ему было, как Анди до Совершенного Мастера.
Анди его увидела. И обмерла, перестав чувствовать тело. Наверное, она не падала лишь благодаря тому, что её поддерживал Мастер Рай.
– Привет, ребята! – заученным голосом сказал Слуга. Он выглядел грозно, в своей странной броне, с длинным чёрным плащом, стройный, словно сделанный из камня. Тем неуместнее было на его лице это радостно-возбуждённое выражение. – Ну как? Я обещал вам?
Телуна вела с ним разговоры, потому что просто не могла дотянуться. Расс не стал. Он исчез с того места, где стоял, и мгновенно появился прямо за спиной Слуги. Рукой, в которой, казалось, зажата молния, ударил его в голову, прежде чем Слуга исчез.
– Подожди! Давай поговорим! – тот появился в отдалении, но это его не спасло. Расс повторил манёвр. Слуга был к этому готов, исчез раньше, но в третий раз опять попал под удар. И в четвёртый. Они перемещались из места в место моментально: сначала – Слуга, потом – Расс. Казалось, что просто мелькают их изображения, почему-то сопровождающиеся вспышками.
– Какая… телепортация!.. – восхищённо прошептал Рай. Он уже успел спрятаться в том проёме, через который вышли на свет Зол и Анди. Сама Анди не прекращала держаться за Мастера. Гэн, чуть сгорбившись и приготовившись к атаке, стоял возле обломков, где недавно сидел, а Грапиша на всякий случай отошла подальше, но тоже была настороже.
Перемещения следовали бесшумно, поэтому Анди не успела заметить, когда Слуга появился прямо перед ней. Мелькнул со зловещей ухмылкой, а потом исчез. Как будто почудилось. Но вот Расс, со своей занесённой над головой молнией, был настоящим.
Анди завопила, Рай вскинул руки, мерцающие тёмным. Но вспышки не последовало – Расс понял, что бороться здесь со Слугой опасно, и пошёл на попятный. Быстро кивнул Гэну, тот подал какой-то знак и тоже, мигнув, растворился.
Они напали вдвоём, столкнулись со Слугой, когда тот появился недалеко от стены. Раздался звук, будто гром во время ненастья, потом – сильная волна ветра в разные стороны, а потом стена пошла трещинами. Оглушительно хрустнуло прямо над ухом у Анди и Рая. На втором этаже закричали Мати и Мирия, откуда-то со стороны крыльца вторили им Аринша и Груак. Потом в один миг трещины пропали, как будто их не было, а троица вместе со Слугой переместилась дальше от дворца. Потом они вообще исчезли из поля зрения, и лишь с одной отдалённой улицы раздавались свист, грохот, непонятные скрипы и раскаты самого настоящего грома. Гэн говорил, такое возникает от перепада давления, или, если проще – от скорости. Как свист ветра в ушах.