Были здесь и окна, одно напротив другого. Одно меняло цвета в зависимости от желания хозяина: было жёлтым, голубым или зелёным, и через него была видна улица. А второе – не настоящее, а впаянное в стену самим Рассом, – выводило в комнату его родного дома. Правда, он не мог попасть туда, всего лишь распахнув створки – но зато мог посмотреть или пообщаться с отцом или матерью, если они заходили в ту, далёкую комнату.
Впрочем, для учившихся с Рассом бетавров его комната не была чудом. Да, его уважали за умения, шутливо называли его жилище музеем, но у каждого было своё чудо, в их собственных обиталищах, или же просто в них самих. Например, лучший друг Риделя Расса – Гэннаэр Кавей – иногда исчезал из поля зрения, становясь полностью прозрачным, и мог проходить сквозь стены. Никто из его ровесников так не умел. А ещё парень мог нырнуть на дно Чёрного Бассейна и достать со дна песок. На вид – совершенно обычный, но являющийся прекрасным накопителем энергии.
Расс, как всегда, лепил. Самозабвенно, высунув кончик языка, зачёрпывая воздух и запихивая его в будущее создание. Он опять пытался сделать модель летающего острова, уже в который раз. Сегодня выпросил у товарища особые магнитные элементы и решил попробовать с ними.
– А я уверен, что тебе просто нужно пересмотреть соотношение элементов, – заметил Гэн, опираясь спиной о закрученный ствол стального дерева, которое регулярно выращивало на голых, безлиственных ветвях чудесные шарообразные плоды из какого-то металлического сплава. Их можно было грызть на уроках, а потом доставать косточку и швырять её кому-нибудь в голову. После попадания косточка сразу же исчезала, и улик не оставалось.
– Принеси ещё горсть, – попросил Расс, не обратив внимания на совет.
– Песка надо?
– Нет.
– Я бы всё-таки рекомендовал… – вздохнул Гэн и поднялся, чтобы отправиться к фонтану. Меч, с которым он никогда не расставался, мальчик воткнул в землю. Теперь никто не мог выдернуть оружие, кроме него самого.
Возле бассейна были в основном ученики первых лет обучения – у них как раз закончились занятия. И все они уважали Гэна как Лидера. Они чуть раздвинулись в стороны, позволив угрюмому пареньку в чёрном плаще присесть на край и зачерпнуть воды.
– Ну как, получается? – спросил худенький бетавр с тёмно-красными волосами, ровесник Гэна. Он знал, что Расс изобретает что-то грандиозное, о чём никому не скажет, потому что "потом увидите сами".
– Ничего у него не получается, – отозвался Гэн. – Потому что меня не хочет слушать. Вот скажи сам…
Раздался довольно громкий плеск. Гэн и его собеседник повернули головы на звук и увидели, что через бортик бассейна перегнулось чьё-то тело. Оно по пояс уходило в воду, а ноги стояли на земле по другую сторону.
Наконец бетавр выпрямился. Откинул со лба топорщащиеся чёрные волосы, торжествующе оглядел присутствующих. И разжал ладонь, в которой лежала ракушка. Двустворчатая, каких много водится на берегах. Эта была белой, с едва заметным розовым оттенком. Причём – не живой.
Ракушка в руках бетавра раскрылась, в ней обнаружился тот самый заветный песок со дна Чёрного Бассейна.
– И что? – сказал кто-то.
– Да ты эту ракушку заранее песком набил, а потом окунулся – и что, будто сам со дна поднял, да? – ещё один голос.
– Гэну за этим песком нырять приходится, полностью – а ты так достал? – согласился со вторым голосом ещё один.
– А я нашёл более лёгкий способ, – ответил мальчик. Гэн помнил его лицо, знал, что черноволосый учится на его курсе. Но не был с ним знаком. Говорил этот бетавр уверенно, и было ясно, что он вовсе не радуется своему открытию и не хочет поделиться со всеми, а просто хвастается. И вряд ли поделится находкой. Гэн вон постоянно нырял за песком по просьбе. Правда, лишь по просьбе, которая казалась ему достаточно учтивой.
– Ты на кого тут голос повысил? – парнишка со светлыми волосами поднялся и подошёл к обладателю ракушки. Тот был невысоким, смотрел чуть вверх, но всё равно с превосходством. – Думаешь, из столицы приехал, так тебе теперь всё можно, да?
– Да мой дядя правитель острова Дарамат! – гордо заявил мальчик. Гэн хмыкнул. Даже он никогда не вёл себя так напыщенно.
– Тоже мне! – фыркнул светловолосый. – Новость! Ну и что? Ты-то сам – кто?
– А вы ещё узнаете, кто, когда я вам всем носы утру, – заявил тот.
– А песок-то тебе всё равно не нужен, – заметил ещё один бетавр, с длинной, почти до земли, белой косицей. Этой косицей он хлестнул, как плетью, и выбил из рук паренька артефакт.
– Эй! – воскликнул тот, но ракушку уже подняла девушка. Она лежала на некоем подобии ковра, парящего над землёй на небольшой высоте. – Я его сам придумал! Чтобы песок достать!
– Ну-ну, – сказала она и сморщила свой пуговичный носик с веснушками. Глаза из синих стали зелёными и тотчас же вернули прежний цвет.
– Знаем мы! – включился ещё кто-то. – Тебе папочка каждый день привозит всякие ценные игрушки, а ты их выдаёшь за свои!
– Я сам это сделал! – громче и твёрже повторил паренёк, сжимая кулаки, но не трогаясь с места. – И какие-то деревенщины не смеют касаться изделия. Отдай сейчас же!
– Ага… – с наигранной печалью ответила девушка. Её ковёр поднялся изма на полтора вверх. Все заметили, что створки ракушки по отдельности валятся вниз из её рук. – Видно, и правда сам, отец бы такой брак постеснялся творить…
– Да ты знаешь, сколько я его делал, дура?! – завопил мальчик и топнул ногой. – Так! Завтра же вернёшь мне долг песком со дна Бассейна! Не то…
– Что "не то", Лирой? – спросил мальчик с косицей. Он стоял напротив черноволосого с уже готовым к бою серебряным клинком, коса изгибалась, кончик её висел над плечом, глядя ровно на противника. – На девушку руку подымешь?
– Какая она девушка? Плевок один… отдайте створки!
– Уже не починить, – с сожалением сказал светловолосый бетавр, наступая на половинку ракушки. Та хрустнула, стало ещё две половинки.
– Жалкие дети! Да что вы понимаете! – завопил Лирой и кинулся вперёд. Может быть, чтобы спасти вторую часть артефакта. Хотя и так было понятно, что больше он работать не будет. Мальчик с косицей хлестнул Лироя по глазам серебряным хвостиком, тот отмахнулся рукой наугад, попал кому-то по уху, и на него напрыгнули ещё двое.
– Эй, что вы делаете? – это громко и немного растерянно сказал Расс. Он не успел на начало, но видел, что испортили какое-то создание, а пока догадался, кто, кого и как, было уже поздно. – Гэн, ты чего молчишь? Ребята, зачем сломали артефакт?
– Да фигня это, а не артефакт! – блондин с досадой посмотрел на Расса. – Ты глянь на него! Едва сильнее демона, а туда же – буду править Дараматом, тогда вы у меня посмотрите… да из-за таких, как он…
– Элгин, он прав, – вмешался Гэн. – Он же вам ничего не ломал.
– Да? – это встрял уже красноволосый. – А кто сорвал у меня с плаща значок? Сказал, мол, такой знак только высшие могут носить, из правителей! Знак, между прочим, был с волшебным окошком!
– Не знаю, кто тебе его дал, но ты недостоин его даже касаться! – заявил Лирой.