— Я уверена, он в Княжестве. Просто не может найти дорогу, — Грапиша положила свою узкую ладонь на ручищу мужчины. — В Орзии я слышала, что сложно найти выход в мир, но ничего про то, что в Княжестве умирают. Вам не стоит отчаиваться.
— Да что толку не умереть там, если выйти нельзя? — помотал головой корчмарь.
— Вы же не знаете, как ему там живётся, — девушка убрала руку. — Я найду Врата. И найду выход. Если встречу хоть кого-то из пропавших в Эрдезе Магов, вытащу всех. Я обещаю. Но расскажите, что ещё вы слышали об этом месте. Всё, что знаете, даже самое невероятное.
Когда девушка вышла из корчмы и направилась к пруду, Рай и Эник уже ждали её в условленном месте. Вид Мастера был чрезвычайно задумчив и даже немного хмур, Грапиша тоже радостью не лучилась. Она собиралась сказать спутникам самое важное.
— Ну что? — поинтересовался Рай, поднимая глаза на девушку.
— Ничего, — та развела руками. — Такое чувство, что это я рассказала ему о Княжестве. Пришлось успокаивать. У него там сын пропал два года назад.
— Плохо, — покачал головой Мастер. — Вы ведь его тоже пообещали спасти?
Девушка отрывисто кивнула.
— Ну что, пойдём? Я думаю, стоит найти ночлег, чтобы хоть немного отдохнуть. Постоялого двора здесь нет, но я знаю, что один старик сдаёт две комнаты проезжим. Сейчас у него вроде свободно. Мастер Рай, у вас найдётся немного гридов?
— Ещё бы, — он с деланым кряхтением поднялся. Мальчик встал и весело зашагал рядом с товарищами.
— До Белых Врат, скорее всего, полные сутки пути. Если бежать не останавливаясь. Я бы хотела выйти на рассвете, чтобы до вечера следующего дня прибыть на место.
— Значит, нужно как следует выспаться, — согласился Рай.
— Мастер Рай… — Грапиша замялась. Посмотрела на мальчика, воюющего с зарослями неподалёку, и подошла к мужчине ближе. — Вы ведь понимаете, что Энику за Врата идти опасно. А я не могу его оставить одного… пожалуйста, присмотрите за ним. Я буду беспокоиться. Я обязательно вернусь к нему, но он не должен быть один. Вы… я вам почти доверяю…
— Почти, — он горько усмехнулся.
— Вы тоже не всем доверяете, ведь так?
— Грапиша, я думал, мы пойдём с вами.
— Я не хочу, — она помотала головой. — Вас ещё взяла бы, но Эник…
— Что? — с готовностью отозвался мальчик и тотчас же подбежал.
— Ммм… хочешь перекусить? Мы не обедали, — выкрутилась Грапиша.
— Не-а, пока не голодный, — помотал головой он.
— Всё равно. Я думаю, нам давно нужен отдых. Давайте поговорим со стариком, вон его дом.
И правда, в самом крайнем доме жил подслеповатый старик, который пускал к себе на постой. Он взял с путников два грида и, обрадованный, ушёл к себе, оставив две достаточно просторных комнаты. Комната Грапиши выходила окнами на луг, комната Райанстера и Эника — на просёлочную дорогу.
Мальчик попросил разрешения поиграть с сельскими детьми. Конечно, взрослые позволили — ребятишки смотрели на Эника даже не как на равного, а как на особого гостя. И никто не думал, что он сирота — предполагаемый папа, во всяком случае, у него был выше всяких похвал.
Рай же засыпал девушку вопросами касательно рукописи, магии, чего-то ещё и жизни в целом. Когда вопросы иссякли и Мастер с удивлением отметил, что ничего толком не узнал, он стал настаивать на том, что идти в Княжество Эрдез нужно втроём.
— Вы же понимаете, что я не упущу этого, — твердил он. — Я пойду. Неужели вы тогда останетесь с ним здесь? Против своих желаний?
— Я не знаю, чего желаю, — Грапиша вздохнула и посмотрела в окно. Рай сидел задом наперёд на стуле рядом с кроватью. — На восток — Княжество Эрдез, в которое я просто должна заехать, чтобы проверить, чего наворотил там Слуга. Но на запад… на таком же расстоянии… вы не представляете, как меня тянет туда. Там Ратарск, столица Царства. И там — Слуга. Я знаю, что нельзя попадаться ему на глаза. И в то же время я этого очень хочу. Я… я в растерянности, если говорить не скрывая.
— Я тоже. До сих пор не могу понять, зачем вам Слуга. Судя по тому, что я о нём прочёл, он просто взглянет на вас — и не оставит даже мокрого места.
— Может быть, — не стала спорить Грапиша. И тут же подумала, что встреча с Эником может быть знаком. Плюнуть на этого дурацкого Слугу и жить вот прямо в этом селе с новым другом. Всё равно этот бетавр лично ей ничего плохого не сделал, и даже вряд ли знает о существовании какой-то там Грапиши.
— Или… неужели рукопись — его рук дело? — вдруг озарило Рая.
Грапиша странно посмотрела на него.
— Думаете, я из-за этого ищу его?
— Не знаю, — Рай пожал плечами. — Вы не хотите говорить.
— И не захочу, — она опустила голову.
— Простите. Я понимаю, тайна. И я не стану отговаривать вас от сомнительного, прямо скажу: смердящего трупьим духом предприятия. Но тогда и вы меня не отговаривайте.
— И не пытаюсь. Я просто беспокоюсь за Эника. Я не оставлю его здесь одного, — это было сказано твёрдо.
— Хорошо, — Рай выставил перед собой ладони. — Но поймите, что сейчас для него вы — единственный… скажем, родственник, — девушка кивнула, не споря. — Вы его защищаете и опекаете, заботитесь о нём. Но вы ведь сами выбрали этот путь. И знали, что ему придётся быть всегда рядом с вами. А теперь повернём это иначе: может быть, стоит вам быть рядом с ним? Не таскать его в опасные места — а осесть в селе? Да хотя бы в этом! Что важнее: ваше путешествие — или этот мальчик?
Грапиша молчала.
— Я не имею права ставить вас перед выбором, но я этого и не делаю, — убедительно говорил Рай. — Я просто прошу вас подумать. Если он с вами — берите его с собой. Даже в самом пекле рядом с вами ему будет безопаснее, чем в каком-нибудь селе — одному.
— Я понимаю…
— Вы ведь не откажетесь от похода.
Девушка молча помотала головой.
— Значит, решено. Потому что я тоже не откажусь. Я не жесток, но я не его отец и выбор свой сделаю в пользу путешествия.
Грапиша кивнула. Вдруг её голубые глаза чуть расширились, она стрельнула ими в сторону двери, потом глянула в окно.
— Я поняла вас. Мастер Рай, прошу, оставьте меня одну. Я… должна подумать.
— Конечно, — он поднялся, сделал благородный вид, совершил кивок и степенным шагом вышел за дверь. Прикрыл её.
Девушка тут же рванулась к двери, закрыла её на засов. Какая разница, что подумает Рай! И что ему за дело до Эника — он ведь ему не отец. Как ни прискорбно это сознавать, но Мастер и правда не станет опекать его, предпочтя отдать в какую-нибудь селянскую семью. И не будет виноват — он не должен ничего этому незнакомому мальчику.
Грапиша подлетела к окну, не раскрывая его, просунулась прямо через стекло и навалилась животом на подоконник. Так и есть, сидит, уткнулся носом в колени. Никуда он не побежал, слушал разговор. Понял, хитрюга, что про него! Девушка ухватила мальчика под мышки и втянула в комнату, тотчас же опустила на пол. Он дёрнулся сначала, но потом обмяк, и сейчас стоял, опустив голову и пытаясь скрыть красные глаза.
— Эник! — Грапиша присела, взяла его за локти. — Ты знаешь, что подслушивать нехорошо?
Он обречённо кивнул.
— Что случилось? Это ведь не дети тебя обидели.
Он помотал головой.
— Ты что, думаешь, я оставлю тебя здесь, а сама уйду искать ворота в Княжество Эрдез?
Он не стал отвечать.
— Эник, не было даже вопроса о том, чтобы тебя оставить! Слышишь? Мы либо идём в Эрдез вместе, либо вместе остаёмся. Мы решали только этот вопрос, — Грапиша чуть сильнее сжала тонкие ручки. — Если ты вдруг не захочешь идти, то я выберу тебя. А не путешествие.
— Не надо… — Эник хлюпнул носом. — Ты очень добрая и так мне помогла… дальше я сам…
— Что за глупости! — Грапиша нахмурилась. — Запомни: ты больше не бродячий одинокий мальчик, а мой… — она явно не договорила слово, но и так фраза звучала очень понятно. — Если ты согласен, конечно.