— Нет, — опять вздохнула она. — Но постараюсь, чтобы надолго. Хотя бы на сутки.
— А если верёвка порвётся? — спросил непосредственный Эник.
— Я укреплю, — успокоила его Грапиша. — Главное, не отходи далеко и не запутайся в ней. Насколько она длинна?
— Вроде шагов пять, — Рай прищурил один глаз, присмотрелся. — Да, вы и правда в ней не запутайтесь…
— Я буду её держать, — девушка скрутила верёвку в кулаке, чтобы она не волочилась по дороге и не цеплялась за всё подряд.
— Будут некоторые неудобства, — констатировал Мастер.
— Сама знаю. Но лучше выхода у меня нет.
Врата приближались. За ними было настолько спокойно, что хотелось повернуть обратно. Какое-то мёртвое затишье. Грапиша максимально обострила свои чувства, которые она уже слабо различала на обычные и магические, и пыталась предположить, что страшного может быть на той стороне. Что видят Маги, когда их товарищи пересекают границу? Никто сказать этого не смог. Эх, жаль, что они не нашли кого-нибудь, кто передумал идти! Могли бы расспросить, что он видел, почему отказался… но сейчас полагаться оставалось на одних себя.
— Вы готовы? — спросила Грапиша, когда арка ворот нависла почти над их головами.
— Да, — уверенно и серьёзно ответил Эник.
— Для того сюда и пришли, — отшутился Рай, но глаза его не могли обмануть — они были сосредоточенны сильнее, чем когда-либо во время их пути.
— Учтите: назад мы, скорее всего, сразу же выйти не сможем.
— Мы это знали! — легкомысленно сказал Рай.
— Тогда не стойте на пороге, — велела девушка и пошла вперёд. Почувствовав натяжение верёвки, дёрнулся Эник. Рай сжал кулак, настроился на немедленную атаку со стороны врага, и пошёл следом.
В городе было тихо. Ни одного человека, ни одного демона, ни одного призрака. Улицы выложены белым камнем, дома светлые, невысокие и непривычно квадратные, но красивые, с вырезанными узорами. Над дверями во многих домах вставлены в стены драгоценные камни размером с человеческий кулак. От площади с мирно работающим фонтаном расходятся дороги, в четыре стороны. Две разбегаются, чтобы где-то на другой стороне города сомкнуться в круг, а две другие огибают большой дом с широким крыльцом и ведут вдаль, ко дворцу.
— Ну? — зачем-то сказал Рай. Наверное, он звал врага.
— Я ничего не чувствую, — Грапиша настороженно озиралась. Она могла почувствовать наличие волшебной силы в человеке — но человека рядом не было. Невидимостью обладали только демоны, но в таком обличье они не могли нанести вред. Выскочить из ничего с громким рыком — могли. Этого-то девушка и опасалась. Но рядом не было хозяина, а демоны без приказа нападать не станут. Ну, разве что хозяин позволит им безнаказанно убивать кого ни попадя. А это уже более вероятно, тем более если их хозяин — Слуга. Да, смешно звучит: "Мой хозяин — Слуга!" Но это опасное существо в чёрном плаще, несомненно, выбрало себе имя как раз для такого абсурда: называть самым зависимым словом самого независимого бетавра. Придумал бы ещё: Раб…
Ещё можно было уловить какие-нибудь магические ловушки, затаённые силы — под камнями, например, или в домах. Но Грапиша не чувствовала, а Рай, как истинный Мастер, делал упор на себя и ближайшее пространство. Прощупывать далеко, как Грапиша, он не умел, был только готов дать отпор в любой миг.
— Попробуем назад? — Рай кивнул на ворота.
— Погодите, — Грапиша покачала головой. — Пройдём по улицам. Хоть немного. В любом случае нужно сначала изучить обстановку, найти, может быть, кого-то из людей.
— Или лучше сначала прощупать ворота, чтобы узнать, почему никто не может выйти? Все вот так хотят пройтись по улицам, а потом погибают, сделав первый шаг, — возразил Рай.
— Проверьте. Мы пока проверим площадь, — Грапиша посмотрела на Эника, и он утвердительно кивнул.
Они пошли, Рай остался сзади. Девушка шла спокойно, только медленнее обычного и постоянно озираясь по сторонам. Эник любовался светлыми камнями, из которых были сложены дома, светлой мостовой, драгоценностями. Резными перилами у ближайшего крыльца. Фигурой на фонтане из какого-то непонятного белого камня с серыми прожилками. Соснами, образующими скверик за зданием магистрата между двумя дорожками, ведущими в гору, к ступеням дворца. Город на самом деле был красивым — светлый, жизнеутверждающий, немного экзотичный — для таких южных жителей, как Эник. Грапиша хорошо знала север и вообще ко всему относилась без особого удивления. К тому же, это место казалось ей вымершим и чем-то напоминало Орзию — красивую, но неприступную.
— Не получается! — сообщил Рай. Девушка и мальчик развернулись — мужчина находился под аркой ворот и шёл в сторону леса, но ноги его вхолостую скользили по мостовой.
— Не пускает?
— Не пускает, — Рай ударил в пустоту кулаком. — Мягко, но отталкивает. Магией… — мужчина отвёл руку назад, усилил кулак "разрушением" и добавил магии камня. Ударил. Рука отскочила, Мастер отшатнулся, — …не получается.
— Пойдёмте, — поманила его Грапиша. — Займёмся этим позже.
— Но случай интересный, — пока ещё не осознавший, что именно эта причина, и только она единственная, оставляла Магов и Мастеров в ловушке, Рай поплёлся за товарищами.
Они выбрали левую дорожку и пошли вверх, по пологому склону. Скверик справа был вполне живой, даже показалась белка. Надо же, а Грапиша сразу подумала, что зверей здесь нет. Интересно, могут ли они миновать границу ворот?
— Дворец… — благоговейно проговорил Эник, глядя вдаль. Высокое широкое здание с круглыми колоннами, подпирающими крышу. Балкон на всю ширину на втором этаже. Блестящие камни в специально отведённых для этого местах. Две статуи с обеих сторон широкого крыльца. Квадратный проём входа с чернотой внутри.
— Но стоит ли заходить… — пробормотал Рай.
— Тише! — оборвала его Грапиша. — Я слышу голос!
Рай замер, и в этот момент девушка рванула его за руку и затащила за ближайшую сосну. Эник, понимая всё без слов, сам спрятался от невидимого врага.
— Что? — нахмурился Рай. Грапиша молча указала глазами в сторону дворца. Он действительно был странным. Наивным, что ли. Никакого оборонительного рва, как во многих городах Эльтана, никаких стен — просто огромный дом с множеством прямых углов, чуть золотистый, с широченным крыльцом и колоннами. На месте входа был большой квадратный проём без каких бы то ни было створок, хотя это был не юг, а в северных краях люди привыкли беречь тепло. — Там кто-то есть?
— …ите в ущелье! — крикнул женский голос. — За деревьями — и всё! Слышишь, Кодиш?
— Да слышу, слышу… — отозвался мужской голос. Потом он же что-то проворчал, сказал тихо, кто-то третий захихикал. И послышались шаги. Они разносились по пустому городу гулким эхом.
— Живые люди, — сказал Рай.
— Кажется, что да, — кивнула Грапиша. — Я думаю, нужно подобраться ближе. Незаметно!
Сосны росли в беспорядке, оставляя место только посередине, для аллеи. Она была даже отгорожена от деревьев резным заборчиком светло-коричневого цвета, и в некоторых местах стояли скамейки. Идти посередине, конечно, было глупо, поэтому путники стали подбираться ко дворцу, перебегая от одной сосны к другой. Эник и Грапиша постоянно были рядом, Рай двигался недалеко от них, чуть дальше от центральной дорожки.
— …оно-то, может, и хорошо, — опять послышался женский голос. Немного усталый, задумчивый. — Нам-то что, в жизни сделать больше нечего. И проживём здесь, и ничего с нами не станется.
— Лучше уж остаться здесь, чем уйти в горы, не зная, что там, — ответил ещё один женский голос, более властный. — Мы им всем так говорили — да что толку! Они-то все молодые, сильные, здесь гнить никто не соглашается. Кто-то друзей искал…
— Ну-ну, Аринша! — успокаивающе произнёс первый голос. — На гнилой ваш город совсем не похож. Напротив — молодой и светлый, словно и не тронула его беда.