Мирно сопела Мирия между родителями. Рай и Зол растянулись рядом, на узких подстилках, по соседству с родителями парня. По другую сторону от княжеской четы спали Кодиш и Тига. Телуна же и Анди, укрывшись одним одеялом, отдыхали рядом с Грапишей и Эником. Так, решила девушка, и ей будет проще уследить, и достаточно далеко от стариков.
Да, и совершенно непонятно, чем Телуну так разозлил Кодиш.
Грапиша хотела ещё раз просмотреть рукопись, поискать в словах подсказку, но передумала. Всё равно она знает текст наизусть, да и отвлекаться нельзя. Потому что… потому что появились первые демоны.
Девушка направила руку в сторону Рая, и того едва кольнула невидимая иголочка. Он вздрогнул, распахнул глаза. Наверное, тоже почувствовал непрошеных гостей, сразу подобрался, стал медленно натягивать сапоги, по ходу укрепляя себя и оружие и прощупывая местность.
Грапиша осторожно поднялась, чтобы не потревожить Эника. Интересно, удастся ли им отбить нападение, прежде чем проснутся люди? Это смотря сколько будет тварей.
— Как думаешь, проснутся? — Рай думал о том же.
— Знаешь… у меня такое чувство, что они ждали этого момента. Потому их и не было.
— То есть…
Следующие слова Рая потонули в грохоте. Один из демонов ринулся на преграду Грапиши, напоролся на стену и с треском отскочил. Девушка, увидевшая промельк, развернулась и швырнула в ту же сторону сгусток. Позже поняла, что это лишнее, преграда какое-то время сможет их держать, и решила впредь лучше планировать свои действия.
— Рай!
— Что?
— Чем лучше их… — ещё один демон предпринял неудачную попытку, но на этот раз Грапиша сдержалась. — Какое заклинание самое эффективное?
— Не бей чёрной магией, на них это хуже всего действует. Лучше огонь! — Рай удачно развернулся как раз навстречу демону, которому удалось пробить защиту, и обеими ладонями впечатал в могучую грудь невидимые силы. По контуру пальцев пошло огненное сияние, демон врезался в ладони, словно они были каменными, потом со звериным стоном повалился на землю. Видя, что он ещё жив, Мастер присел и коснулся тёмной шкуры, потратив доли ации, чтобы распылить существо.
И пошатнулся от удара в плечо, когда вставал. Это Грапиша загородила мужчину от ещё одного демона такого же типа: на пару голов выше Мастера, вдвое шире и с огромными, изогнутыми рогами.
— Эти не из высших! — Рай принял оборонительную позу и точно так же, как и предыдущего, приложил ещё одного врага.
— Но не из слабых! — девушка вывела перед собой прямые руки, а потом резко развела их в стороны, на миг сведя позади. Получился ровный круг. Те демоны, что были уже близко, отлетели на несколько измов и не смогли приблизиться.
— Я их держу, — сказала Грапиша, стоя с разведёнными, чуть согнутыми в локтях руками. Выглядело это так, будто она раздвигала стены.
Рай огляделся. Все уже были в состоянии продолжать путь. Груак утешал перепуганную Мати, которая в свою очередь успокаивала плачущую Мирию. Эник прибился к Анди, которая обнимала его и сама дрожала от страха. Мальчик понимал, что от его недавно пробившейся магической силы проку не будет. Кодиш, отважный старик, двигался к Раю и Грапише, стоящим рядом, и сжимал в руке меч. Тига пыталась оттянуть Зола, который собирался направиться за стариком.
— Спокойно! — крикнула Грапиша. — Демоны не прорвутся. Соберите вещи, нам нужно выйти на открытое пространство, там я их разгоню!
Всё было воспринято мгновенно и правильно. Грапиша велела людям находиться рядом с ней, на равном расстоянии спереди и сзади, и с одинаковой скоростью продвигаться к выходу из леса. Рай шел близко, но позади всех, на случай, если со спины кто-то подкрадётся. Его руки были похожи на раскалённый камень: светящиеся бордовым, с ярко-оранжевыми прожилками. Он как Мастер работал своим телом, поэтому и прикасался к демонам сам, вместо того чтобы кидать сгустки издалека. Так у него уходило на всё гораздо меньше энергии.
Демоны двигались вплотную к защитному кругу, и не думая отдаляться. Грапиша с удивлением, с настороженностью, а потом и с беспокойством осознала, что их там — десятки. Но решила не говорить этого людям, чтобы не пугать. А передать Раю мысли на расстоянии она не умела — для этого нужно было к нему прикоснуться. Впрочем, Рай и сам обо всём догадывался.
В полумраке все различали только редкие силуэты. Но, когда среди деревьев появились просветы, теней стало гораздо больше. Мати не сдержала испуганный писк, но тут же прекратила его, понимая, что лучше от этого не станет. Мирия не прекращала плакать. Зол, в отличие от сестры, создавал впечатление, что ничего не боится, и новое воспринимал с удивительным спокойствием.
А потом Анди закричала:
— Телуна!!!
И рванулась в сторону. Мешок с походным одеялом упал под ноги Тиге, она споткнулась, ухватилась за Кодиша. Рай дёрнулся и развернулся, Грапиша изумлённо уставилась на девушку.
А ведь Телуны не было с ними, когда они выходили из леса!
Как она недоглядела?!
Впрочем, Телуна была недалеко. Прижавшись спиной к дереву, она умело орудовала кинжалом, и под взглядами изумлённых зрителей рассыпались в прах демоны, которые оказывались этим кинжалом проткнуты. Вот один исчез, мелкий прыгает рядом, кусает за ногу, и один крупный… тоже исчез. А вот похожий на волка, подкрадывается, прыгает…
— Анди! — понимая, что девушка сейчас бесславно погибнет, Рай самовольно покинул защитный круг и бросился на помощь. Он решил, что успеет втащить девушку обратно и по ходу отразить парочку нападений.
Отвлечённая криком, повернулась Телуна. Правда, тотчас же развернулась обратно, пару раз махнула рукой, растворив ещё одного демона. Но Анди была в опасности, и нужно было идти к ней. Телуна стала медленно обходить дерево.
Грапиша велела всем идти быстрее. Круг ужался до десятка измов в радиусе, потом до восьми. Демоны ели его, как пирог, обкусывая со всех сторон. Люди сбились в плотную кучу, идти было неудобно. Но нужно было как можно скорее захватить Рая и эту… скажем так, неумную девушку и её настолько преданную подругу.
На Анди налетело существо с несколькими парами ног (или рук?), попыталось сбить в воздухе, но только стукнулось о её выставленные в испуге руки и свалилось на мох. Телуна прыгнула и пропустила один удар, её ощутимо приложило шипастым хвостом по животу. Девушка стукнулась спиной о дерево, что-то разъярённо прорычала и этот самый хвост отрубила. Анди открыла глаза, увидела, что на неё уже никто не нападает, и побежала дальше.
Рай совершил огромный, заряженный пружинящей энергией прыжок и ухватил Анди за руку.
— Телуна!!! — завопила Анди, думая, что её схватил демон.
Рай не имел возможности ответить, потому что ему пришлось отбивать атаки сразу двух демонов: одного лягнуть ногой, а второго схватить за тощую шею и как можно сильнее сдавить.
— Бегом! — объявила Грапиша и ринулась вперёд. Потому что без защитного круга эти три дурачка, которые словно по цепочке утянули друг друга в передрягу, точно пропадут. Спутники это поняли и тоже побежали.
Рай пятился назад и тянул упирающуюся и вырывающуюся Анди обратно в круг. Телуны он не видел: три летающих твари напали с воздуха, и хоть они были размером с толстого кота, на концах крыльев красовались острые шипы, а ещё они умели плеваться огнём.
Вскоре щит накрыл их, и они присоединились к бегущим людям. Дерево, возле которого сражалась Телуна, было совсем близко. Грапиша в который раз помянула девушку недобрым словом: неужели не может догадаться бежать им навстречу? Но воительница не бежала. Она ещё успела отрубить какую-то конечность (кто их, демонов, разберёт?) очередному противнику, а потом мешком повалилась на землю. Анди закричала, Грапиша, видя, что к девушке с разинутой пастью несётся ещё одно существо, выплюнула в него огненный фонтанчик. Всего лишь отогнала, но этого хватило, чтобы защитный круг наконец поглотил и Телуну.