Телуна подвела гостей ко всем, указала, где они могут устроиться, и собиралась сесть ближе к Анди, но тут раздался свист. Откуда-то сверху, словно с верхушки одного из деревьев, прыгнуло существо. Как будто чёрная тень. Воительница мгновенно выхватила свой кинжал, ринулась в сторону — но это было необязательно. Чёрное существо врезалось в другое, чуть светлее, которое с такой же скоростью выскочило ему навстречу. Они столкнулись на высоте около пары измов и рассыпались в стороны, остановившись примерно на таком же расстоянии. Это очень вовремя появилась Грапиша, загородив собой остальных людей.
Все, кроме Грапишы, отступали — Рай теснил спутников в сторону, к деревьям, по ходу указывая знаками двум другим Мастерам, где они должны встать и к чему приготовиться. Телуна хотела подойти к Грапише — на всякий случай — но кинула взгляд на Анди и решила остаться с ней. Отступила вместе со всеми, обнимая подругу и держа наготове кинжал.
Существо выглядело странно. Человеческая фигура, словно отлитая из смолы, без всякой одежды и деталей. Лицо — тоже человеческое, скорее мужское, хотя и не обязательно. Черты отличались от человеческих слишком длинным носом и огромными, чуть ли не в пол-лица глазами, похожими на озёра с чёрной водой.
— Глаза… — тихо сказал Кир-Кид. Рай переглянулся с ним, понял, кивнул. Глянул на своих.
— Глаза — простейший способ определить силу демона. Чем они больше, тем тварь сильнее.
— А какие у крерона? — поинтересовался Зол.
— Поменьше, — ответила Телуна и продолжила напряжённо всматриваться в две фигуры, застывшие друг напротив друга. Чёрный демон был ненамного крупнее Грапиши, из-за чего сильно походил на человека.
— Тебя за пол-ации не возьмёшь, — настолько обычным голосом сказал демон, что все, слышавшие его, вздрогнули. Кроме того, голос был приятный, немного завораживающий, и всё-таки мужской. — Чего ты хочешь?
— Выйти отсюда, — ответила Грапиша. В одной её руке был зажат вездесущий цилиндрик.
Демон засмеялся. У некоторых возникла мысль, что он человек и лишь прикидывается демоном, потому что в общем понимании демон быть таким не мог.
— Я могу подсказать: отсюда нельзя выйти. За двенадцать лет, пока есть Долина Демонов, никто не вышел.
— Мы тебе не по зубам, демон, — твёрдо сказала Грапиша. — Уходи. Мы найдём выход.
— Зачем затягивать? — спросил он, и Рай вспомнил, что то же самое говорила недавно Телуна, и непроизвольно покосился на неё. — Вы всё равно останетесь здесь. И здесь умрёте. Разве важно — сейчас или позже.
— Ты можешь попробовать нас убить, но у тебя ничего не получится, — предостерегла Грапиша спокойным голосом.
— Если так, я буду умолять тебя взять меня слугой, — согласился тот. — Но… пойми, твоим слугой мне придётся убивать своих. Нет, мне не жалко — просто их тела для меня бесполезны. А вот если я убью всех вас, у меня будет удивительный источник силы. Понимаешь? Да и не факт, что я смогу уничтожить пятерых своих братьев, которые сейчас окружили твоих людей.
Люди сбились в кучу, Мастера взяли их в треугольник и лихорадочно оглядывались. Пока ничего не было видно, но угроза впечатляла — если каждое из этих созданий сильнее крерона, то не стоит даже надеяться на спасение.
— Твои братья умрут, — сказала Грапиша. — Лучше уходите, здесь вам наживы не будет. Или ты хочешь умереть?
— Я восхищён твоей силой, — демон совершил поклон. — И твоей самоуверенностью. Тем интересней мне будет тебя убивать. И осознавать потом, КОГО убил, завр.
И он бросился вперёд. Одновременно с ним кинулись в атаку его братья. Чёрный демон не солгал — в общей сложности их было шестеро.
Рай мысленно простился с миром и укорил себя за то, что согласился на этот дурацкий поход в Княжество Эрдез. Сейчас нужно было сражаться до последнего — терять всё равно уже нечего, а просто лечь и умереть ниже достоинства Высшего Мастера.
То, что дальше совершила Грапиша, удивило бы даже её учителя. Она оказалась в воздухе, прямо над кучкой испуганных людей, и махнула руками вниз, как будто сбрасывая что-то с пальцев, или как будто пыталась взлететь. А потом в один миг перенеслась обратно, туда, где стояла раньше.
Буквально перед носами Мастеров вдруг возникла прозрачная, чуть голубоватая стена, взявшая людей в круг. По которой шли сполохи, немного искажавшие изображение, но наблюдать было можно.
Рай протянул руку, коснулся гладкой поверхности. Она была очень холодной, пальцы сразу онемели. И не было возможности выйти. Мужчина попомнил Юмадь и стал искать взглядом Грапишу, которая опять всё взвалила на себя.
Демоны врезались в стену одновременно и так же одновременно отскочили назад. Сполохи стали ярче и чаще. Женщины закрыли лицо руками и прижались к тем, кто стоял рядом, а Телуна, воспользовавшись моментом, резко выбросила руку с кинжалом вперёд и полоснула по вражескому запястью. Из него полилось что-то чёрное, а демон от досады зашипел. Правда, в круге этого не было слышно — за волшебную стену не проходили звуки снаружи.
Стоит отдать должное тварям — демон не растворился от раны, как делали предыдущие существа низшего ранга.
— Не иди!!! — крикнула Анди, видя, что Телуна собирается выскочить за границу круга и подсобить Грапише. Она единственная могла выйти, потому что на неё не действовала магия. Девушка вцепилась в подругу так, словно хотела вдавить её в себя.
— Ладно, ладно! — Телуна сделала шаг назад. — Пусть пока сама, там посмотрим.
Рай покачал головой и продолжил наблюдать за битвой. Грандиозной битвой без единого звука.
Сообразив, что сначала стоит расправиться с Грапишей, иначе она будет бить в спину, демоны окружили её. Девушка стояла в оборонительной позе, не двигаясь, и медленно наливалась светом. Сначала засветились ладони, потом лицо, глаза стали ярко-синими. Когда свет стал перебираться на одежду, а волосы налились серебром, демоны опять бросились в атаку.
— Нет, их слишком много! — Телуна опять рванулась вперёд, но Анди подалась за ней, и её руки ткнулись в преграду. Воительнице пришлось бы отдирать ладошки Анди силой, чтобы пройти. — Рай, объясни ей! Они же её убьют!
— Анди, они же её убьют! — испуганно сказал снизу Эник.
Что-то выкрикнул Кир-Кид, и все замолчали. Каждый догадался, что мужчина призывал к вниманию, и головы повернулись в одну сторону.
Движения были слишком быстры, чтобы углядеть каждое, но смысл был понятен. Грапиша старалась держаться от демонов подальше, передвигаясь так быстро, что оставляла за собою светящийся след. Если рядом оказывались не все, а лишь один противник, девушка разила. Тот, чья рука была ранена, не приближался. Изредка он косился на Телуну и явно обдумывал план пойти и раздолбить защиту, но видел хищно улыбающуюся девушку и её кинжал и откладывал действия на потом.
Грапиша вовсю сияла, как маленькое прыгучее солнце. Вместо цилиндрика в её руке плясала длинная плеть, которая удачно хлестала по демонам, нанося им неприятные раны. Рай удовлетворённо кивнул: девушка поняла, что сила света будет действовать на этих тварей лучше всего. Плеть оставляла в местах соприкосновения с чёрной кожей белые пятна, которые медленно расползались и оттягивали силу врагов, ослабляя их.
Демонов невозможно было отличить, да и двигались они очень быстро, поэтому казалось, что их не шесть, а по крайней мере пятнадцать. Они бегали вокруг девушки, наскакивали, плевались чёрными сгустками, которые Грапиша отбивала свободной рукой, и били руками. Их ладони вытянулись и превратились в острые копья, которые могли соперничать по прочности с закалённым Магами белым железом.
Эник в ужасе смотрел на происходящее, вцепившись в бок Кодиша. Рай поражался девушке с каждой ацией всё больше и больше. Тот случай, когда он с раскрытым ртом глазел на Телуну, борющуюся с его другом, отошёл куда-то далеко. Сейчас, во всяком случае, рот открыть было не стыдно.