А во всём виновата информация о том, что меня, якобы, поцеловала сама Смерть во время ритуала. Арну это дико возбуждало и вызывало интерес ко мне.
- Знаешь такую жизненную шутку про мужа, жену и друга мужа?
- Хм, - хмыкнул гость, - я про таких знаю не меньше сотни. Которая из?
- Приходит один приятель к другому и жалуется, мол, жена вконец достала своими претензиями, всего ей мало - золота, дома, рабов, амулетов! Убил бы, да ведь казнят меня, она же в гильдии травниц в совете заседает. Тут ему друг и предлагает её ночами в супружеской постели залюбить насмерть, двух недель хватит, чтобы она сама умерла от любовных утех, и никто не сможет обвинить в её смерти.
Сказано-сделано. Через неделю советчик приходит в дом к другу по какому-то важному делу и видит разительные отличия. Жена приятеля разогнала прислугу и сама готовит вкусные яства, тут же кормит с ложечки мужа, который лежит на атласных подушках в окружении дорогих курильниц и ничего не делает, ещё и кувшин стоит с дорогим вином, которое жена ему всегда запрещала пить. Тут жена уходит из комнаты и при этом начинает напевать весёлую песенку, буквально лучась от счастья. Приятель подсаживается к её мужу, повнимательнее вглядывается в него и ужасается: тот выглядит так, словно, всю неделю, что они не виделись, из него упыри кровь сосали. А хозяин дома едва кивает головой на звуки песни и еле-еле говорит: слышишь, как поёт, не знает глупая, что ей жить неделю осталось.
Как только я закончил рассказывать бородатый анекдот с Земли, как Трок опять закатился в хохоте.
- Антон, откуда ты только это знаешь? После этого ритуала ты совсем на себя стал не похож, но это даже и к лучшему, - произнёс он, когда отсмеялся. - Кстати, а зачем тебя к леди Аврейсии вызывали, что случилось?
- Ты так хочешь это знать?
- Э-э, - смутился парень, - любопытно, конечно, но если не хочешь, то не буду пытать тебя по этому поводу.
- Вот и не надо, - буркнул я. - Ты зачем пришёл, узнать новости?
- Не только. Ещё хочу напомнить, что ты мне обещал помочь с правильным наложением чар на скелетонов, а то у меня часто заклинания потом расползаются и у них нога или рука отваливается.
- И будут отваливаться, ты же неправильно закольцовываешь линии маны. Она у тебя в конечностях идёт, как в трубу. Пока там не получается избыток и энергия просто начинает рвать линии, и получается так, что у тебя руки или ноги выпадают из общего заклинания, кости ничем не держаться и отваливаются. Вот и всё. Я же говорил и показывал, Трок.
Парень тяжело вздохнул.
- Да помню я, только не получается и всё тут. Из пяти попыток одна точно неудачная выходит.
- Извини, Трок, но смогу показать ещё раз и всё, - развёл я руками.
- Как так? - он чуть ли не подскочил на месте. - Почему?
- Уезжаю.
- Куда? А экзамены? Они же через десять дней!
- Думаю в Холгорское королевство на тамошний рынок податься, своих скелетонов продать, а то здесь они спросом не сильно пользуются, продавать за гроши не желаю, а крупный торговый караван месяца через два у нас появится, не раньше. Да и просто не хочу тут оставаться.
- Это из-за сегодняшнего вызова? Что же тебе такого сказала леди Аврейсия?
- А ты сам сходи к Чёрной Розе и спроси.
Трока всего передёрнуло, когда он услышал прозвище той, у которой я провёл утро.
- Как ты не боишься такое говорить, - покачал он головой.
- Другие говорят, чем я хуже?
- То другие, да и единицы их... ладно, ты меня совсем заболтал и не ответил на мой вопрос про экзамены.
- А что экзамены? Тех, кто прошёл посвящение Смерти, три месяца не экзаменуют. Месяц уже прошёл, ещё два осталось, и их я могу провести где угодно. Здесь их у меня купят максимум за пять золотых, а на базаре в Холгорском королевстве в столице по двадцать смогу продать.
- Это через Серые Земли нужно идти, это сколько же на дорогу нужно потратить, - задумчиво произнёс "пушкин". - А ближе некуда нельзя спря... уйти?
- Нет, нельзя. Там я денег заработаю, а во всех прочих местах только тратить придётся, - ответил я не самую чистую правду. Трок в целом прав - можно удрать и на другой край королевства, например, к морю Ледяных Гигантов, где магов всегда не хватает, так как там не самый приветливый край по климату, а маги любят комфорт почти все. Или в крепость Шести Знаменосцев, где тоже мог бы не просто пересидеть пару месяцев, но и заработать неплохо на своих скелетонах. Там часто происходят стычки с горскими племенами и солдаты, особенно неживые пользуются спросом немалым. Сидел бы я в башне какой-нибудь или на постоялом дворе, клепал костяных бойцов и в ус не дул.
Но я хотел азарта, чтобы адреналин кипел в крои, и самое главное - повидать мир как можно больше. А сидеть на берегу холодного моря или в крепости (пусть даже выходить и за стены, но что там увижу в горах - коз да редких диких горцев-варваров?) я не желал.
Но ни у моря, ни в крепости я не заработаю столько, сколько в Крайлске, столице Холмгории. Там город на четверть состоит из базарных рядов, и это не считая обычных лавок и магазинчиков. Цены там были соответствующие, но я жить не собираюсь, только распродав свой товар, с недельку потрусь и назад.
- А давай я с тобой поеду, Антон? - внезапно предложил Трок.
- Чего? А экзамены?
- Да-а, - махнул рукой собеседник, - ерунда. Заплачу, чтобы меня передвинули и написали, что уезжаю на лабораторные работы.
- А потом что ты им предоставишь? В такую поездку отпустят точно и срок будет большой, но по возвращению экзаменаторы потребуют результатов. Не покажешь - вылетишь из школы со свистом.
- Или заплачу, - пожал плечами Трок. - Золота хватает.
Я придавил внутреннюю жабу на этих словах "пушкина". Хоть Трок и был младшим сыном, но состояние отца позволяло сорить золотом, как песком на пляже. Оловянный рудник, железный в личном пользовании рода Альфеос и пещера с магическими кристаллами на паях с двумя родственными кланами давали сумасшедший доход отцу Трока, а тот не жалел для сына ничего.
- Учиться нужно, а не золотом разбрасываться, - наставительно произнёс я. - Ты всё ещё подмастерье, хотя мы пришли в эту школу вместе.
- Ну, не всех же Госпожа целует, - чуть завистливо произнёс Трок.
- Тебя бы так поцеловали, - едва слышно сказал я.
- Что?
- Да ничего, так, бурчу. Тебе никто не мешает через полгода пройти его самостоятельно.
- Боги меня упасите от этой мысли, - резко замотал головой собеседник. - Моих знаний и так хватит для нужд клана, ну, это когда окончу школу, а рисковать головой - ни за что! Чародея или даже старшего чародея я должен получить.
- У твоих зомби и скелетов до сих пор ноги отваливаются, какой тебе чародей? - ухмыльнулся я.
- Вот ты и помоги, а я заплачу за уроки.
- Ну тебя с твоим золотом.
- Это да или нет? - стал наседать земляк.
- Это да. Прямо сегодня и приступим, ты приготовь материал, а то своего у меня мало и портить его не хочется.
- За костями дело не станет, хоть старых, хоть свежих купить не проблема.
За сутки с лишним вся плоть с костей наркоторговца сошла, на белоснежных и гладких костях не было ни пятнышка крови, ни следа от сухожилий и костного мозга. Великолепный материал для работы.
Трок притащил половину телеги костей, но качество тех было ниже среднего. Отобрав самые лучшие, я остальные костяки отдал тренироваться Троку. Отобранные костяшки пойдут вместо платы.
Пять часов я просидел в лаборатории, превращая безжизненные костяшки в "живые" скелеты. Я, как однажды почти месяц назад поднял своего первого мертвяка, до сир пор смотрю на это действо, как на чудо! Куда там японцам с их жалкими потугами создания искусственного интеллекта в теле робота. Даже самый слабый и дешёвый скелет даст сто очков форы самому продвинутому роботу из лучшего НИИ Японии.
Сегодня я создал восьмого скелета и рассчитываю добить количество до десяти. С десятком неплохих скелетонов, вооружённых мечами, топорами и копьями можно чувствовать себя в некоторой безопасности на трактах Серых Земель даже в одиночку. Добавлю - для меня безопасно, не самого слабого мага с кучей боевых и охранных амулетов.