Вместо того чтобы помочь своей маленькой хозяйке, он сам лежал на её руках, чувствуя как она неловко пытается погладить его по голове. Вместе с кашлем изо рта вылетали мелкие красные брызги. И если сам Ким чувствовал металлический запах, что уж говорить о вампирше.
— Всё уж, всё. — Хрипло пробормотал волк, аккуратно поднимаясь и вытирая рот нижней частью рубахи.
— Почему не сказал? — спросила Марика, отворачиваясь от него.
Знал бы оборотень вампиршу чуть меньше, решил бы, что её охватила досада. Тон голоса был прохладен, и проскальзывали нотки раздражения. Вот только Ким знал ее, пожалуй, даже лучше чем она саму себя.
— Ничего не изменить. Просто пришло моё время.
— Время. — Эхом откликнулась женщина и медленно пошла в сторону замка.
— Марика, не нужно. Не закрывайся от мира, только потому, что старый оборотень скоро умрёт. — Проговорил тихо Ким, догоняя вампиршу.
— А что мне мир, старик? — Чуть высокомерно прошипела женщина. — Все вы уйдёте за грань, а я буду здесь.
— Моя девочка, — с доброй усмешкой проговорил волк, и древняя вампирша застыла в шоке.
Её глаза некрасиво округлились, а в голове стало совсем пусто. Её называли как угодно, от уродины до великой госпожи, но девочка?!
— Моя маленькая девочка! — повторил оборотень и сделал странную вещь: крепко обнял вампиршу, прижимая к себе.
Марика застыла, как и тогда, с нолом, просто не зная как реагировать на такую вольность.
— Я прожил хорошую жизнь, — заговорил Ким, отстраняясь. — И благодарю Богов за то, что они простили мои грехи. Они подарили самые чудесные годы в моей жизни, и я провёл их рядом с моей госпожой в этом лесу.
— Ты говоришь глупости, — ровно ответила вампирша.
— Всё может быть, — рассмеялся оборотень, и Марика фыркнула, повыше подняв голову.
Они стояли, окружённые тёмным лесом и тишиной, уютной и мягкой, приправленной горькой ноткой скорого расставания. Через несколько минут Марика двинулась в сторону дома, так ничего и не сказав старому другу.
Глава 25: Ученик
Кристиан
Рано утром меня разбудила сильная боль в шее. От испуга и паники я мог только бестолково размахивать руками, пытаясь вырваться. Когда взгляд прояснился, а от шеи оторвался жадный рот, я в шоке уставился на миледи. Она же, преспокойно достала белоснежный платок и вытерла губы. Легкий наклон головы и я понимаю, что мне велено идти следом.
Марика была на краю сада, когда я выбежал из замка, полностью одетым. Буквально через пять минут хода понял, куда мы держим путь. Стало даже интересно, что мы будем делать на той самой деляне, которую я расчищал вместе с деревенскими мужиками. Растерянность от произошедшего в комнате потихоньку стиралась, или может голова решила повременить с анализом ситуации, но я предпочел оставить эти мысли на потом.
Через час мы были на месте. Госпожа внимательно осмотрела место, кивнула чему-то и повернулась ко мне.
— Вампиры, — начала она говорить, при этом внимательно глядя на меня. — Сильнее и быстрее обычного человека. Они менее уязвимы для физических ударов, но это не значит, что их нельзя ранить.
Я совершенно растерялся от услышанного, абсолютно не понимая к чему Марика всё это говорит. А госпожа продолжила читать лекцию, стоя посреди новой поляны в середине леса, будто учила ребёнка прописным истинам.
— Вампиры хищники. И действуют, атакуют и даже лишают жизни лишь согласно инстинктам. Может показаться, что вампир играет или издевается, но почуяв кровь — они теряют разум, как звери. Если вампир хочет убить…
Мгновение и я задыхаюсь от захвата шеи, пытаясь оторвать руки графини от своего горла. Она отпустила и поправила манжет, пока я, стоя на коленях, пытался отдышаться и одновременно не выпускать её из виду. Страха не было, я уже понял, что это обучение. Другое дело, что я совершенно не понимал для чего оно. Мы нормально сосуществовали все эти двенадцать лет, зачем сейчас? Или это внезапная учеба и её странное поведение связано с посещением князя и нападением на меня?!
— …он убивает. — Закончила она, когда увидела, что я отдышался.
— Никакой жалости, сострадания или сочувствия у молодых вампиров нет. Лишь те, кто прожил более века, могут похвастаться такими эмоциями. Но и они учатся этому, приобретают искусственно. Глупо просить пощады, еще глупее пытаться убежать. Если не можешь дать отпор, лучше стоять смирно и молить своих Богов о лёгкой и быстрой смерти.
— А если я не хочу умирать? Если не хочу молить? — прохрипел я и Марика чуть улыбнулась.