Я впервые видел кого-то из их расы, помимо Кима. Наш оборотень был невысокого роста, но очень жилистый. Эти же мужчины, были ростом под два метра, а шириной могли поспорить с проёмом двери. Женщин было очень мало, а детей не было совсем. Тем не менее, стоило оборотням оказаться в замке, как госпожа велела возвращаться домой.
— Миледи, — обратился я перед отъездом. — Я хочу прогуляться. Один. — Добавил тихо.
Получив в ответ внимательный взгляд и едва заметный кивок, через секунду уже остался один. Марика была права: злился я не на неё, а на себя. Я испугался, и не ответил на удар, когда было нужно. Получил свободу от Грегори, но в душе остался тем же самым рабом: бесправным, безвольным и слабым. И я до отчаянья хотел это исправить.
Глава 32: Приказ
Кабинет утопал в темноте, и хоть князю это не мешало, он приказал зажечь факелы. Огонь стал отголоском того времени, когда вампир был человеком и ещё помнил, какое тепло и уют могли подарить даже угли, не то что целый костёр. Слуги поторопились выполнить приказ, спотыкаясь в темноте и тихо извиняясь — люди, что с них возьмёшь кроме крови?! Приглушённый вскрик стал неожиданностью, и Арман резко повернулся, готовясь отразить атаку.
— Марика?! — вырвалось у изумленного князя, и он быстро отослал слуг.
Женщина стояла около окна, молча глядя вдаль, что его совершенно не удивило.
— Ты приняла моё приглашение? — спросил он, подходя к неподвижной фигуре и довольно улыбаясь.
— Скорее ответила на него, — поправила вампирша и повернулась к нему.
Лишь через мгновение, Арман разглядел голову Закарии, зажатую в её руке и улыбка пропала с его лица. Часть бывшего подчинённого, можно было узнать лишь по остаткам волос, которые вампир любил заплетать во множество косичек.
— Он выбрал смерть от твоей руки, — беззаботно пожал плечами князь. — Это его выбор.
— Закария был старым вампиром, — медленно начала говорить женщина, аккуратно укладывая оторванную голову на стол. — Он мог знать, какое место я занимаю около тебя, мой князь.
Арман почувствовал, как волоски на его теле становятся дыбом. От тона Марики, холодная кровь вампира будто совсем замедлила свой бег по сосудам, почти останавливаясь. Вампирша отряхнула руки и подошла к мужчине. Не мигая, она смотрела в его глаза, пока нежно проводила ладонью по его щеке и вампир дернулся, не выдержав. Запах смерти, казалось окутал всю женскую фигуру в исконно мужском костюме и навевал ужас, заставляя паниковать и теряться.
— Но он не мог знать про Кристиана, — продолжила женщина, скользящим движением спуская ладонь к сильной шее. — И всё же, Закария хотел убить именно его. Почему?
Узкая рука с длинными пальцами почти ласково устроилась на мужском горле, чувствуя, как дёргается кадык время от времени.
— Ты сошла с ума с этим человеком! — Прошипел Арман, забывая от ярости с кем говорит.
Князь всех вампиров знал предел своих сил и возможностей, и прекрасно понимал, что в открытой битве никогда не победит древнего вампира. Марика была почти всесильной, со своими слабостями, конечно, но намного сильнее многих, и его в том числе. А ещё, у графини Штефан был своеобразный кодекс чести и в своё время, Арман смог повернуть его в свою пользу, превратив Марику в судью и палача.
Лишь через многие годы князь осознал, что все его игры с вампиршей — глупость, а он хочет совсем другого. Марика завораживала его: своей странностью, своей силой и бесстрашием, своей непостижимостью. Ему безумно хотелось владеть ей, или хотя бы получить место рядом с вампиршей. Нет, не чтобы она принимала его, как сейчас: спокойно и почти равнодушно, а по-настоящему! Так, как принимает мальчишку! Человеческого выродка, который не может даже понять и тем более оценить, такой дар, как Марика. Но получает место рядом с ней и даже родовой артефакт. Тот самый артефакт, которому столько же лет, сколько и его хозяйке — одна из немногих вещей, которыми Марика действительно дорожит.
— Почему ты держишь его около себя? Почему его?! — Зашипел вампир, ощущая странное чувство отчаянья.
Плавное движение женской руки и князь замирает от боли. Чуть больше давление и позвонки затрещат, разорвутся сухожилия, а голова легко сможет отделиться от тела. Но нет, вампирша расслабляет руку и слегка отталкивает от себя князя.
— Я впустила тебя в свой дом, — заговорила женщина. — А ты платишь мне смертью.