— В мешок его, в каменный. — и шепотом Страхову на ухо, — и кормить. Что б не сдох случаем.
Через два месяца курьер вернулся. Князь-кесарь повелел оного под караулом изрядным в Москву доставить.
— Слава тебе, Господи, услышал Ты молитвы наши! — перекрестились воевода с подъячим. И скорей мужика опасного в Москву отправлять.
Съезжий двор слободы Преображенской. Самое страшное место на Москве. Вотчина князя-кесаря Ромодановского. Главная изба съезжая. Перед избой для входа крыльцо красивое — площадка на резных витых столбах, покрытая кровлей в виде двух шатров-башен с прорезными железными флюгерами наверху. С площадки вверх поднималась лестница, также покрытая кровлей.
Над самой избой возвышалась восьмигранная трехъярусная башня, вроде Сухаревской, с таким же верхом шатровым, на котором на высоком шпиле красовался железный прапор с изображением герба и короны; кровля над всей избой была украшена точеными балясинами, резными гребнями и резными подзорами и подвесами. Все это было раскрашено разноцветными красками, а корона на прапоре вызолочена.
Сюда и привезли мужика, в Севске взятого с грамотками от короля шведского. Сначала в избу. Прям под очи боярские. Изба внутри убрана по-старинному: посреди большой стол, покрытый красным сукном, по сторонам стола лавки, на некоторых из них лежали тюфяки кожаные, на столе чернильница и песочницы, а по краям подсвечники. Сидит за столом сам князь-кесарь.
— Ну да нам здесь толковать нечего, — лишь глянув на мужика, сказал Федор Юрьевич, — в застенок его.
Крепкий орешек оказался. Ну да и Федор Юрьевич тож не лыком шит. В деле пытошном опыт имел пребогатый. Сперва попробовали по всякому. Молчит. Но здесь главное терпение. У тех, кто истязает его должно быть больше. Что делали с тем мужиком описывать не будем. Побережем читателя. Приказ Преображенский может и святую инквизицию перещеголял. Изобретательностью. Мы, русские, ко всякому делу способны. К концу третьей недели пыток заговорил мужик. Много что рассказал. Одного не мог добиться от него князь-кесарь, как не спрашивал:
— Откуда изначально манифесты шведские в Москву попали? — Не сказал. Или не знал, или не хотел. Лежал на лавке широкой. Смотрел в свод каменный глазами незрячими. Не человек. Кусок мяса кровоточаший. Ни костей, ни суставов целых.
— Добить что ль? — спросил палач, кивнув на дело рук своих.
— Зачем? — удивился Ромодановский. — И так сдохнет. Как собака. Впрочем, можете выбросить. Пусть собаки и сожрут его.
В листах пытошных большой список имен вышел. По всей Руси. От деревень поморских до границ западных и южных. Начали брать. По Москве — человек двадцать, в Астрахани — подъячего Кочергина, в Нижнем — посадского Иванова Андрея, в Дмитрове — посадского Большакова, в Симоновым монастыре — старца Захария и так человек с полсотни.
В Севск опять курьер поскакал казенный. Вознаградить службу государеву пожелал сам Ромодановский:
— Хорошо что эти дурни пытать его не стали. Ума хватило. А то б загубили все дело. И его бы умертвили неумеючи, и самих бы пришлось на плаху отправлять за нерадение. Воеводе — полсотни рублей серебряных, а подъячему — десятку.
Окромя наград, предписывалось взять некоего крестьянина Ефимку Никонова, старой веры, что обитается в деревне Семеновка, неподалеку от Севска. Заковать в цепи и в Москву отправить.
Страхов сам отправился в Семеновку. Два десятка казаков городовых с ним. Ефим в окно издалека их увидел. Понял, что за ним:
— Наташа, — крикнул. Девушка вбежала в горницу. — Бери мать и бегите отсюдова.
— Куда бежать-то, батюшка? И что случилось? — испугалась она.
— Не спрашивай! Спасайтесь! — быстро говорил отец, — я навстречу им пойду. Задержать постараюсь. А вы бегите. Да, Наташа, — вдруг вспомнил, — если что, за иконы загляни, там для тебя бумага одна лежит. Прощай! — дверь хлопнула. Ефим пошел навстречу подъячему.
С опушки женщины наблюдали, как казаки завели Ефима назад в дом. Руки были у него за спиной стянуты. Мать плакала тихо в платок. Наташа гладила ее, успокаивала, хоть и у самой сердце заходилось. Где-то через час вся процессия вышла из их дома. Отца вели по прежнему с собой. Что-то еще везли казаки.
— Добра небось пограбили. — догадалась Наташа. — Хотя что брать у нас, Господи!
Из под крыши дома дым показался. Подпалили.
— Матушка, бежим! Надо, хоть скотину вывести. — рванулась девушка. Мать обессилено опустилась на траву. Пока Наталья бежала, наказ отцов вспомнила:
— За иконами!
Когда подбежала к дому уже вовсю полыхала крыша. Заскочила, платок схватила, что полу оброненный лежал, лицо от жара и дыма прикрыть. Пробралась к иконам, руку сунула, схватила бумажку какую-то и бежать. Повезло. Выскочила. За ней уж бревна подволока рушиться начали. Закашлялась на дворе от дыма едкого. Еле отдышалась и к сарайке, где корова была, козочек пару. Успела таки. Выпустила скотину.
Глава 14 Кровавый маскарад
«Не без основания и не случайно!»
Еще до взятия Дерпта русские обложили Нарву. Но без осадных орудий штурм не начинался. Стояли там же, где и четыре года назад. Настрой только был другой. Гарнизон крепости возглавлял тот же энергичный полковник Горн.
Покончив с Дерптом, Петр немедленно перебросил драгун к Нарве.
— Ну сколько тянуть можно с осадой? — возбужденный взятием Дерпта, Петр торопил генералов. Не давала покоя царю Нарва. Ой, как хотелось отмстить за тот конфуз давний.
— На вылазку их выманить надобно — размышлял вслух Репнин.
— Как? — ломали головы.
Слух вдруг прошел, что от Ревеля на помощь к осажденным идет Шлиппенбах.
— Машкерад устроим! — придумал царь. — Полкам драгунским Астафьева и Горбова выдать знамена трофейные, форма у них и так похожа на шведскую, два пехотных к ним добавить, пусть шведскую форму оденут, от пленных взяв, и разыграем коменданта.
Ночью перебросили избранные полки верст за восемь от лагеря и поутру, развернув знамена, «шведы» пошли к крепости.
Все жители Нарвы высыпали на стены. В русском лагере началась «паника». Строились полки и срочно выходили навстречу приближающемуся «противнику».
— Это Шлиппенбах! Ура, Шлиппенбаху! — кричали со стен.
— Конец осаде! — все ликовали.
— Наконец-то, они получат по заслугам. Все повторяется, Маркварт! — радостно пожал руку своему помощнику Горн.
— Только теперь вместо нашего Карла, избавителем встал генерал Шлиппенбах!
— Да! Посмотрите-ка, полковник, как отлично стреляют наши ребята. — они перегнулись со стен башни вглядываясь вдаль.
«Шведские войска» начали бой. Пехота стреляла исправно залпами, а кавалерия выстроившись своим знаменитым плугом атаковала галопом. Русские в ответ беспорядочно палили, а с приближение конницы стали разбегаться. Сомнений не было. Это Шлиппенбах!
— Маркварт! Они снимают палатки! Русские отступают. Они разбегаются!
— Да, мой генерал.
— Нужно помочь Шлиппенбаху. Ударим от крепости. Возьмите тысячу человек и совместно разгромите русских.
Заскрипели ворота, выпуская шведских драгун во главе с полковником Марквартом. За ними увязалась толпа жителей в надежде пограбить русский лагерь.
Петр ехал вместе со «шведами». Рядом с ним неотлучно находился саксонский посланник фон Арнштет.
— Полковник, — царь повернулся к нему, — возьмите драгун и поезжайте навстречу. Подъедите, поздороваетесь и начинайте разоружать. А вы, — Горбову и Астафьеву, — обходите с флангов и берите в кольцо. Как только Репнин увидит, что завязался бой, он тут же отрежет их от крепости. И ловушка захлопнется.
Фон Арнштет тронулся навстречу Маркварту. Они медленно приближались друг к другу и приветливо махали руками. Поравнявшись, Маркварт учтивл снял шляпу и раскланялся:
— Мой дорогой друг! Как мы рады приветствовать вас — наших освободителей!