- Да перестань, - отмахнулся Питти. - Разве ты не видишь, как мы славно играем. Я ему окпьем в глаз - раз! - а он лапой на меня замахивается... А я опять...
"Человек... Ненавижу..."
- Убей его, скорее! - повторил Эль, вскочил было, но упал на колено. - Убей же, сюда бегут восьмилапки!
- Каракурт! - по-степному выругался шаман, оглядываясь. Да, оба смертносика были уже совсем рядом. причем летели со всех ног. - Так, значит...
"Не тронь его!" - это Урма ударила его окриком. - "Ему больно, не тронь!"
Эль все-таки поднялся и отважно встал на пути восьмилапок. Урма стремительно обогнула охотника, а вот Глуви он сумел остановить и обнять. Урма подбежала к шаману и оказалась между ним и врагом.
"Ему больно! Зачем ты его колешь, ведь он не опасен!"
- А он... - Питти никак не мог взять в толк, что происходит. От довольно кровожадной Урмы он таких слов не ожидал. - Постой, при чем здесь его боль? Он враг. Хочешь - уйдем, он умрет сам, ночью, когда придут скорпионы.
"Ты издевался на дним! Тебе было приятно, мы же чувствовали!"
- Ну и что? - помрачнел Питти. Затрагивания таких тем он не любил. - Он пытался меня укусить, только что.
"Он умирающий воин! А ты... Ты..."
- Человек, - подсказал шаман и почувствовал, что внутри у него что-то разбилось с красивым звоном. - Знаешь что, Урма? Тебя никто сюда не звал, и твоим мнением никто не интересовался. Где ваша нянька Кеджлис?.. Я буду жаловаться на него командиру.
Он отшвырнул копье, махнул рукой Элю, поглаживающему Глуви, и зашагал прочь. Хватит уже на сегодня переживаний. Но душа у Питти, как ни странно, просто пела. Слишком много груза навалилось на нее, слишком много забот, тревог... И все оказалось напрасным, если уж даже эта малышка его не поняла - никто не поймет. Шаман теперь чувствовал себя еще свободнее, чем когда его изгнали из Леса сородичи.
- Питти! - Эль оставался на месте, не рискуя отойти от Глуви. - Питти, ты не в ту сторону пошел!
- А у меня дела! - оборачиваясь откликнулся шаман и улыбнулся. Еще не хватало, чтобы ему указывали, куда он должен идти!
3
- Она все поняла и успокоилась, - Эль разделывал клешни, принесенные из Степи шаманом. Делал он это сломанным копьем, потому что нож Питти ему не дал. - Просто... Ты тоже должен их понять. Они еще маленькие, а тут такая драка, столько мертвых пауков. Да еще ты - вместо того, чтобы сразу убить эту тварь, стал с ней играться. Он, кстати, сдох очень быстро... Все тебя проклинал. Очень северяне на тебя обижены за Памрола. И ты прав, они гораздо хуже городских восьмилапых, ненавидят людей. Наверное, из-за того, что с латоргами долго воевали. Ты же знаешь, латорги тоже любят поиграться... Что молчишь?
- Я тебя слушаю, брат Веснушка, слушаю, - шаман лежал на спине и щурился на звезды. Ощущение свободы не покидало его. - Ты болтай, мне ужасно интересно.
- Делкорус вернулся. Они настигли прорвавшихся и всех убили. А потом... Они ели убитых, Питти! И угадай, ка...
- Они ели своих, чтобы не оставлять их скорпионам, - усмехнулся Питти. - Нечего тут угадывать. Наши девочки тоже?..
- Нет, не стали... Они ведь совсем как мы, Питти! Ну поставь себя на их место, как бы ты себя повел?
- Я никогда бы не оказался на их месте, Эль. Я, скорее всего, давно ушел бы от людей, вернулся к смертоносцам. А теперь мне пора вернуться в Лес. Может быть, вам не стоит туда идти?.. Ты рассказал Двоне?
- О чем? - вскинула голову степнячка, ворошившая палкой маленький костер.
Повисла тишина. Эль смотрел на Питти, ожидая продолжения, но человек-белка увлеченно разглядывал звезды. Он не чувствовал себя обязанным что-то говорить.
- Видишь ли, Двона, - выручил охотника Дорни. - Питти бывал здесь прежде, и повстречал ночью маленькую девочку...
Волшебные способности семьи Пси, царствовавшей до недавнего времени в Песчаных Пещерах, передавались через поколение. Этих людей называли Великие Пси. Некогда властвующие в Монастыре, они пришли в Степь и обосновались здесь. Каждый раз, как приходила пора родиться маленькому колдуну, начиналась игра интриг. Деды убивали внуков, неспособные к колдовству дяди - племянников. В одном селении не может быть много чародеев.
Не так уж давно два брата задумали убить третьего, но он сумел бежать вместе с пятью сыновьями. В Песчаных Пещерах готовились к бою, но Туу-Пси задумал большее. Он собрал степняков на Великий Поход, пытаясь покорить Смертельные Земли, под которыми лежал слой Зеленого Огня, некогда упавшего с неба. Оставшиеся в селении Великие Пси облегченно вздохнули только узнав, что и Туу-Пси, и его дети погибли.
Оба брата, Лаа-Пси и Чее-Пси, имели детей, но по взаимной договоренности не позволяли им общаться с женщинами. Игра была настолько сложной, что обычный человек не смог бы разобраться во всех ее хитросплетених. Однако Туу-Пси имел еще и внебрачного, всеми забытого сына. Он и сам предпочел о нем забыть. А у сына родилась дочь, которую назвали Лола. Отец погиб во время охоты, а девочка росла. Даже ее мать не подозревала, что растит маленькую, но все же Великую Пси.
Однажды все вскрылось. И мать и дочь оказались в заточении. Маленькая Лола была обречена и знала это - она читала мысли окружающих, как книгу. Удержать ее в темнице не удалось... Она погибла бы, встретив первого же скорпиона, что в изобили бродят ночью у стен Песчаных Пещер, но на пути ее оказался Питти. Питти, который и пришел сюда за Великими Пси, которые могли бы помочь в его борьбе со смертоносцами.
В Песчаных Пещерах знали, что девочке удалось спастись. Шаман с друзьями не ушел бы от погони, если бы не помощь латоргов. Но мать малышки, Двона, просидевшая почти полное солнцестояние с цепью на ноге, не имела об этом ни малейшего понятия. Все время, пока Дорни говорил, она сидела не шевелясь.
- И где же она? - спросила Двона, когда степняк замолчал. - Там, в Горах?
- Именно так, - улыбнулся Дорни. - И поскольку мне все равно, куда идти, то я мог бы тебя туда проводить. Кажется, Питти я больше не нужен.
Вместо ответа женщина поднялась и отошла от костра. Удивленный отсутствием каких-либо признаков счастья, Эль по привычке пихнул Питти в бок.
- Что это с ней? Переволновалась, да?
- Боится... - лениво ответил шаман. - Она ведь не знала, что ее дочь - Великая Пси. Догадывалась, но не знала... Это разные вещи. А Великих Пси она с детства ненавидит. Как и все в этом племени... Вот так, или я не умею чувствовать.
- Но... - теперь Эль уставился на Дорни. - Но она ведь пойдет к ней в Монастырь? Лола ее помнит, все время говорит: вырасту, пойду и накажу всех, за то, что убили маму. Как же так?
- Я не знаю, - улыбнулся Дорни. - Вот один бомбардир, Лаанс, все вспоминает Элоиз. Но ведь в Горы не идет... Пускай сама решает. Но думаю, она отправится со мной, потому что больше ей делать нечего. Ты пойдешь с нами?
- Как это - с вами?! - возмутился Эль. - Мы с Питти в Лес идем. Ты как хочешь, а мы с восьмилапками...
- Я никуда с вами не иду... - опять лениво подал голос шаман. - Я просто иду в Лес. А вам бы лучше вернуться. Не обижайся, Эль, но это так. Тебе вот надо бы поближе к Элоиз держаться, пока бомбардир не передумал. Девочкам хватит Степи на первый раз. И доберетесь в Горы все вместе, так безопаснее. Главное - договоритесь с Делкорусом. Мне же... Знаешь, мне надоело. Было время, когда никто со мной так не разговаривал, как Урма. А потом я стал позволять себя учить - сначала Элоиз, потом... Вот, теперь сопливая восьмилапка. Питти нехороший, и этого вроде бы не должно быть. Я устал, брат Веснушка. Клас умеет камлать еще получше меня, Лола подрастает, Стэфи, Повелитель змей... Теперь вам надо окончательно помириться со смертоносцами. Для этого лучше покинуть Монастрыь, у него дурная слава. Вот, если найду вам местечко получше, пришлю весточку.
Эль открыл было рот, но подавился своими же словами. Потом вскочил, пошел в темноту, но разглядел там силуэт застывшей Двоны. Тогда охотник круто развернулся и ушел в другую сторону. В тишине Дорни тихо рассмеялся и стал снимать мясо с огня.