- Ужинать будешь?
- А как же, - Питти сел и придвинулся. - Когда я порчу аппетит другим, на меня самого это не влияет.
- Ты решил служить Смертоносцу Повелителю?
- Не вижу больше никого, кому стоило бы служить, - усмехнулся шаман. - Тем более что он далеко. Вот только немного не уверен, что ему нужна моя служба. А ты что будешь делать?
- Мне все равно, - пожал плечами Дорни. - Воевать мне незачем. Могу идти в Лес, могу вернуться с этой женщиной в Горы. Двона!! Ты будешь кушать?
В темноте послышались легкие шаги, Двона вернулась к костру. Она взяла мясо, откусила маенький кусок и посмотрела на Питти.
- Расскажи мне о моей дочери.
- Эль вернется, расскажет. И восьмилапки могут рассказать, - отказался шаман. - Хорошая девока, очень нам помогла. С пчелами дружит. Все, не пытай меня, спать пора. Ты была в Пещерах? Что там творится?
- Ноги моей больше не будет в этом месте, - отрезала Двона. - Они держали бы меня на цепи до самой смерти, потому что убивать не за что... Ненавижу. Если ты идешь в Лес, может быть, возьмешь меня с собой?
- Это зачем? - чуть не поперхнулся Питти. - Тебе дорога в Горы. А в общем иди куда хочешь, только мне в компанию не навязывайся.
- Да уж, оставь его в покое, - издалека отозвался Эль и появился в обществе обеих восьмилапок и Кеджлиса. - Он переволновался. Урма, что ты хотела сказать Питти?
"Прости меня, шаман..." - пробурчала самочка. - "Я не то имела в виду. Просто ты слишком радовался его боли..."
- Я все понимаю, дайте мне поесть спокойно! - отмахнулся шаман. - Что я должен сделать? Поцеловать тебя? Запросто. Только хватит об этом. Кеджлис, ты готов проводить паучков в Горы? Возможно, с тобой еще кто-нибудь пойдет.
"Делкорус не отпускает нас," - с обычной угрюмостью сообщил паук. - "Мы идем вместе с отрядом в Лес. Мне не доверяют, я даже не участвовал в сражении. Там, в Лесу, Повелитель Армии будет решать. Туда же придут новости из Дворца."
- Ну, тогда и говорить не о чем, - облизал пальцы шаман. - Тогда и Двона пойдет с вами.
- А ты? - поинтересовался Эль.
- А я пойду в Лес. С отрядом и с вами. Но сам по себе, - четко объяснил ему Питти. - Оставь меня в покое, брат Веснушка. Я собираюсь убивать врагов и получать от этого удовольствие. Ты бы мог пойти со мной, но кто-то должен заботиться о восьмилапках? Я имею в виду, из людей? Дорни на все наплевать, Двона вообще ни при чем, я ушел. Остаешься только ты.
"О нас не надо заботиться!.." - по привычке возмутилась Урма, но шаман запустил в нее осколком клешни. Испуганная восьмилапка едва успела усклониться.
- Помолчи, когда старшие разговаривают! Я устал, Эль. Я не умею долго заботиться о ком-либо, поэтому хочу жить один. Чем могу - помогу, если будете воевать - я всегда на вашей стороне. Но пока все хорошо, а сейчас у вас все хорошо, я буду вас только раздражать.
"Но раньше такого не было!" - протянула Глуви.
- Раньше я валялся под яблоней в монастырском саду, или мотался по Горам, Степи и Лесу, улаживая наши дела. А теперь такой необходимости нет, Делкорус позаботится о вас, всех, гораздо лучше. И если еще хоть кто-нибудь, - Питти свирепо обвел присутствующих глазами, - хоть кто-нибудь, скажет обо мне хоть одно слово, я уйду ночевать в Степь. Глуви, я не слышу, но чувствую!
"Прости..." - смертоносик, пытавшийся что-то сказать одному только Элю испуганно поджал передние лапы.
- Кушайте, остынет, - напомнил Дорни, один сохранявший прекрасное расположение духа. - Двона просила рассказать ей о Лоле. Эль, ты сможешь?
Глава седьмая
1
Рондо дышал ровно, будто и не бежал почти весь день без остановки. Его огромные копыта не боялись многочисленной ядовитой мелочи, в обилие попадавшейся внизу, а при необходимости конь мог бы сразиться даже со скорпионом. Принадлежащий к последним представителям своего рода, Рондо относился к одним из самых могучих млекопитающих, которых природа будто специально пыталась противопоставить насекомым.
На широкой спине коня расположились сразу трое. Первым сидел, крепко сжимая поводья, хорошо вооруженный человек в добротной, хотя и поистертой, кожаной одежде. Его длинные темные волосы были увязаны в хвост, который при движении головы наездника бил по лицу дряхлого седого старика. Типичный степняк, малорослый и худощавый, он был одет только в травяную набедренную повязку и травяные же сандалии. Езда на лошади явно не приносила ему удовольствия. Третий человек отличался могучим сложением и огромным ростом, а происходил, судя по изорванному пончо, из Леса.
- Стой... - дребезжащим голосом сказал старик. - Там, впереди, тоже пауки.
- Да что же это, старче?! - возмутился наездник. - Тебя послушать, так раскоряки со всех сторон! Куда ехать, говори!
- Не знаю... - капризно надул губы степняк. - Лучше всего сделать привал.
- И то верно, - согласился лесной великан, приоткрыв слипающиеся от монотонной езды глаза. - Я всю задницу отбил. Давайте перекусим.
- Костра разводить нельзя, - мстительно заметил всадник, но остановил Рондо, своего могучего коня. - Слезай, Локки, я подам тебе эту развалину. Последнее время любезный Лаа-Пси напоминает мне духа колодца из легенды о короле Калисто. Тот тоже все время видел вокруг одних врагов, и в конце концов залез в колодец и застрял там. Я всерьез думаю, не прикончить ли нам его.
- Без меня вы бы уже нашли себе по подходящему брюху!.. - злобно зашипел старик, сползая с лошади по четырем стременам. - Стали бы духами паучьих желудков!
- Может и так, - согласился Локки, принял степняка и опустил на траву. - Эмилио, а как же мы без костра?
- Пожуешь холодного, - скинул вниз сумку с припасами наездник. - Ничего не поделаешь... Вот так бегаешь по Степи, голодный, затравленный, и начинаешь завидовать мертвым. Воистину слава павшим героям, слава и блаженство. Теперь они сидят за длинным столом, по правую руку от Муола, а за их спинами, на бескрайних зеленых равнинах, пасутся их кони...
- А кто сидит по левую руку Му... Муола? - Локки залез в сумку и методично стал вытаскивать из не припасы, каждый внимательно обнюхивая.
- Как это кто? Доблестные враги, убитые латоргами в битвах. И по левую руку от Муола стол бесконечен. Там сидят разные народы, в том числе много и твоих предков. А последними там сидят пауки, - Эмилио ловко спрыгнул на землю, хлопнул коня-исполина по ноге и чуть прошелся на толстых кривых ногах. - И каждый раз, когда я убиваю еще одного раскоряку, латорги кивают головами и соглашаются еще немного меня подождать.
- Чушь какая, - высказал свое мнение лесной человек и впился зубами в кусок мяса. - В жизни не слышал столько глупостей, как от тебя.
Эмилио нахмурился, но ничего не сказал. Легкий характер латорга, а также характерное для этого народа презрительное отношение к иноплеменникам не позволяли ему долго сердиться. Он подошел к охающему Лаа-Пси, лежащему на траве, и легонько постучал его сапогом в бок.
- Ты только не усни, ладно? Совсем не хочется оказаться в настоящем кольце.
- Не волнуйся, - проскрипел старик. - Они ведь ничего о нас не знают. Это не облава, просто пауки, видимо, нашли Песчаные Пещеры. Надеюсь, братец уже издох. Жаль, я не видел.
- Да уж, братец у тебя что надо! - расхохотался Эмилио. - Отдал тебя нашим парням за просто так, еще и спасибо сказал! Неужели не боялся, что ты вернешься выпустить ему кишки?
- Он думал, что я с вами долго не протяну... И это, наверное, правда, - Лаа-Пси бессильно вытянулся на земле. - Скоро пробьет мой час... Недолго еще мучаться...
- Такое впечатление, что тебе с нами плохо, - покачал головой латорг. - Охраняем, кормим. У тебя дел-то всего: по сторонам смотреть, да от раскоряк нас прятать. И вдобавок ты совершенно бесплатно приобщился к великой истории народа латоргов!