- Ты узнал меня? - лица черного человека почти не видно, если не считать белого оскала. - Я Конрад. Конрад Безголовый, как прозвала меня маленькая Лола. Как ее здоровье?
- Сопливит, - сухо ответил шаман. - Еще чье здоровье тебя интересует?
- О, я вижу, ты больше не нуждаешься в моих услугах! - еще шире осклабился Конрад. - Убедился, что о своей судьбе лучше все-таки заботиться самому. Это очень верное решение, Питти. Ты молодец.
- Да, и чувствую себя отлично. Еще что?
- Да в сущности, ничего. Могу похвастаться, что мной тоже очень довольны. Алекс... Ты помнишь Алекса? В общем, он теперь довольно далеко и тебе больше никогда не помешает. Ситуация на планете развивается самым естественным образом, Зеленый Огонь, как ты его звал, остается только там, где ему положено быть. Не всегда, конечно...
- Ну-ну, - поощрил Конрада шаман. - Говори быстрее, а то я не высплюсь, а завтра тяжелый день. Как и все мои дни.
- Дорни, - Предок перестал улыбаться. - Понесло же тебя тогда в Смертельные Земли, я ведь просил не ходить! В результате появился вот такой человек, как Дорни. В некотором роде он еще опаснее для этой планеты, чем Бияш. Дело в том...
- Я спать хочу, - напомнил Питти, наблюдая за тем, как Локки увлеченно ковыряется в носу. Хорошо хоть не спит. - Что ты хочешь от меня? Убить Дорни? И не подумаю.
- Ну что ты, что ты! - замахал руками Конрад. - Просто я надеялся, что ты согласишься держать его при себе... Понимаешь, он здесь лишний. Лишний человек на планете. Это очень опасно, когда есть лишний человек. Ему ничего не надо, ему скучно... А знаний, если он сможет в них разобраться, более чем достаточно, чтобы...
- Так убей его, - предложил Питти. - Зачем мне с ним нянчиться?
- Чтобы занять его, - улыбнулся Конрад. - А про убийства ты перестань говорить, как бы не услышал кто. Еще скажут, что я уговаривал тебя его убить... Что ты. Просто составь ему компанию, ладно?
- Что ты мне предложишь? - зевнул шаман. Локки теперь ковырялся в ухе. Куда же он потом полезет?
- Тихое место.
- Что?!
- Тихое место. Ты ведь хотел найти тихое местечко, где не было бы смертоносцев? Для этого ты забрался в Горы? Для этого смотришь на Болото? Не там ищешь, шаман, - Конрад встал и прямо через костер подошел к Питти. - Такие места есть, но тебе туда никогда не попасть без моей помощи. Ты мог бы собрать всех, кого пожелаешь, и следуя моим советам добраться до этого места.
- Где оно? - Питти заинтересовался. Локки опять занялся носом.
- Секрет, - усмехнулся Конрад. - Разве оно было бы тихим, это место, если бы я всем про него рассказывал? Слушай: если ты захочешь туда попасть, то приблизь к себе Дорни. Я увижу это и приду. А до тех пор - не буду мешать. Верю, что ты опять примешь правильное решение.
Конрад исчез, Локки принялся ковыряться в зубах. Неприятный, очень неприятный сон. И что им не сидится на своей Звезде, что они лезут в чужую жизнь? Думай теперь про этого Дорни, про тихое место, которое, оказывается, все-таки существует. А думать надо совсем о другом... Шаман перевернулся на бок и попытался поскорее уснуть. Завтра тяжелый день, завтра убивать Анни, по просьбе духов и Экко. Давно пора, по правде сказать.
Рассвет наступил как всегда неожиданно. Щурясь на свет, Питти лежал и смотрел, как его товарищи готовят завтрак. Экко едва продрав глаза подстрелил белку, крупного хищника, обитавшего на кронах деревьев. Насекомые постепенно выживали животных с красной кровью, но в этой части Леса они еще сохранились. Когда запахло свежим жареным мясом, шаману пришлось-таки подняться.
- Салли, напомни мне, какой подвиг я должен совершить сегодня?
- Убедить жителей хоть одной деревни помогать не северянам, которые их убивают, а тебе, который им ничего не сделает, - усмехнулся друг детства. - Ну и еще, кажется, кого-то убить.
- Ага, спасибо, вспомнил, - пробурчал шаман. Из головы не шел глупый сон. - Тогда жуйте скорее и выходим. Старик, где пауки?
- Не знаю, - как всегда сварливо отозвался Лаа-Пси. - Поблизости нету, а может, это у меня от сырости и старости чутье отказало.
- Где твои дети, Великий Пси? - Питти давно собирался задать этот вопрос. - Хоть кто-то из них жив?
- Не жил ты в Песчаных Пещерах, лесной человек, - старик посерьезнел, лицо у него вытянулось. - После того, как эти вот два остолопа меня увезли, защитить их было уже некому. Тут даже и спрашивать никого не надо, Питти. Дня не прожили.
- Ну... А та женщина, Двона, мать маленькой Лолы? Ее ведь не убили?
- Она не из семьи Пси... - отмахнулся с некоторой гордостью старик. - Ее вообще можно было отпустить, когда Лола удрала... С твоей помощью. Совсем другое дело мои сыновья. Из их семени могли выйти враги ветви Чее-Пси. У него тоже были дети...
- Они все убиты.
- Я знаю... Прости, заглянул в твою голову. Да ты сам знаешь, что я там бывал... Если все это действительно так, и если все пять сыновей Туу-Пси, нашего младшего безумного братца, погибли, то Лола последняя. Но почему Лола? Ее имя Лола-Пси. А если она последняя... Посмотри-ка мне в глаза, сколько можно откладывать, - старый колдун впился взглядом в шамана.
Питти понял, что от него требуется. Лаа-Пси не хочет говорить при всех, он просит прочесть свои мысли, он готов открыть что-то. Внутренне шаман противился этому. Опять все идет по кругу: не успел уйти Конрад, как в подарок приносится еще одна тайна. Мутная вода, в которой и рыбы-то нет... Но отказать колдуну шаман не смог, одинокие старики всегда вызывали у него жалость. Копаться в чужой голове не пришлось, голос Лаа-Пси зазвучал прямо у Питти в ушах.
- Если малышке Лоле суждено вырасти, а это не так уж часто случается с Великими Пси, то она должна услышать Предание семьи. Оно очень короткое, не бойся. На запад от Монастыря находится еще один Монастырь, тайный. Ни в одной летописи не описана дорога туда, но он существует. Не существовал, а существует по сей день. Живущие в нем знают все тайны. И самая главная тайна, известная им - дорога на Звезду. Вот и все.
- Все? - беззвучно спросил шаман. - Что за глупость, старик? Кто-нибудь бывал в этом Монастыре из тех, кому ты мог бы верить?
- Я исполнил долг, как мог, как сумел. Когда Великий Пси подрастает, в это Предание его посвящают в Храме Пси. Предание из двух частей, первая, длинная - про тот Монастырь, что ты отыскал сам. Но мы давно знали, что он мертв, а жить там опасно, знали с тех пор, как ушли в Степь. На самом деле Пси шли в тайный Монастырь, но по каким-то причинам не дошли. Потом его искали, и, ты прав, никто его не нашел, по крайней мере из тех, кто вернулся. Но это не значит, что его нет. Ведь мы даже не знаем, какой он. Неужели тебе не хочется знать дорогу на Звезду, увидеть Предков?
- Нет, мне совсем не хочется их видеть, - признался Питти. - И дорога поэтому мало интересует. Ладно, я передам эту ерунду Лоле, если мы оба с ней доживем. А теперь, раз ты наконец доел, пойдем займемся делом.
Дорога к следующей деревне не заняла много времени. Жители, люди-белки, прекрасно знавшие все обстоятельства истории сумасшедшего шамана Питти, выходили из домов и следовали за кучкой людей и смертоносцем. Молча пройдя таким образом всю деревушку, шаман остановился на тропе, уходящей в Лес и обернулся. Десятка четыре человек, в основном женщины да дети.
- Я послан Смертоносцем Повелителем, который правит далеким Городом Пауков, самым великим из всех городов, - торжественно начал Питти, стараясь запоминать слова, чтобы в других деревнях уже не задумываться. - Люди и пауки живут там в мире. Сразу я не понял этого, и боролся с Городом вместе с моими друзьями, которых вы хорошо знаете. Вот они стоят: Таффо, Локки, Шогга. Но прошло время, и я увидел...
Питти говорил, говорил, и постепенно слова сами стали рождаться в его горле, без всякой помощи разума. Значит, могу, обрадовался он. А ведь еще входя в деревню ужасно жалел, что не взял с собой Тэга. Вот кто мог бы уговорить даже латоргов! Шаман стал рассматривать лица. Усталые, невеселые лица. Свободный Лес кончился навсегда, теперь это будет только сказка для детей. А скорее всего и вообще придется уйти из Леса... Все это понимают. Но человек должен дожить хотя бы до вечера, поэтому их мужья и сыновья сейчас сидят в засадах на тропах, караулят Питти. Но из этой деревни пока никто не попытался побежать с доносом, за этим следит Экко. Значит, они пошлют гонца потом. Гонца к Анни, главному шаману племени. Да вот только не получится.