- Хорошо сказал, - шепнул Салли на ухо шаману. - Все хотят мира, пусть бы и с пауками на шее.
- Мира не будет! - воздел руки Питти. - Сюда придут бесчисленные полчища Смертоносца Повелителя и накажут всех, кто не принял Его милость! Оставьте врагов его и спаситесь! А чтобы вы мне верили, знайте: отряд смертоносцев из Города уже в пути. Анни, ты хоть понимаешь, что тебя же первого и сожрут прямо на этой площади?
- Хорошо! - главный шаман тоже вскинул руки. - Пусть нас рассудит время. Закройте этих молодцов в Хранилище, да отберите у них луки. Когда придут смертоносцы, я сам поговорю с ними. А верить сумасшедшему шаману я не желаю, не те годы, чтобы позориться.
Из дверей выходящих на площадь домов не спеша потянулись скрывавшиеся там воины. Питти оглянулся и встретился взглядом с Экко, человек-заяц широко улыбался, ему явно нравилось представление. Сплюнув себе под ноги, шаман тихо выругался. Похоже, Анни опять его переиграл. Красиво убить не получилось, зато проявлена мудрость. А убить можно и вечером, тихо, при закрытых дверях.
Рука тянулась к ножу, но сейчас трогать Анни нельзя, это приведет к короткой резне и бегству. Сдаться - обречь себя на смерть. Говорить что-либо поздно, все уже сказано. Духи, духи! Куда же вы подевались? Воины уже обступили огрызающегося великана Локки, другие проталкивались к шаману.
- Тихо! - Питти вдруг припал к земле ухом, заставив людей вокруг него испуганно отступить. - Слышу... Смертоносцы близко!
Это был сильный ход. По толпе прошло волнение, остановилась потасовка, и даже воины замерли, вглядываясь в небо. Кажется, кто-то поспешил отправиться домой. Шаман ощутил насущную необходимость продолжить в том же духе. Он заскакал по краю образовавшегося в центре площади круга, высоко подбрасывая ноги и голося о приближении смертоносцев. Один из воинов Анни попытался схватить его за руку, но Питти исхитрился не сбавляя темпа пнуть его по ноге.
- Может и близко, - осторожно высказался главный шаман. - Только это, может быть, наши друзья северяне.
Заявление не успокоило толпу, послышались голоса матерей, истерично подзывающих детишек. Видимо, северяне не слишком заботились о том, чтобы произвести на людей-белок хорошее впечатление. Питти завершил круг и оказался рядом с Анни, с разбегу кинувшись ему на шею.
- Идем в хранилище, брат Анни! В минуту испытаний народных шаманы должны быть вместе, забыв старые распри!
- Тебе не уйти отсюда... - прошипел Анни, чувствуя упертый в живот нож. - И я не дурак, чтобы идти с тобой...
- Что же мы будем делать?.. А знаешь, шаман Анни, я ведь не шучу. Смертносцы Повелителя действительно сильнее, ты не на тех поставил.
- Мог бы прийти ко мне один, вечерком, и спокойно поговорить, как мы это сделали в прошлый раз. Тогда ты не очень-то озаботился бедами своего родного народа. Убери нож, Питти, это смешно.
- Дело не только в том, что они сильнее. Они действительно меньшее зло, - Питти опустил голову на плечо Анни. - Эх, шаман... Было время, я любил тебя как отца. Хоть ты и смеялся надо мной. Но я простил тебе тот смех, давно простил. А вот все остальное - нет. Сейчас мы узнаем, как сильно тебя любят северяне, ты готов? Они уже входят в деревню.
"Питти!" - взорвался крик в голове человека-белки. - "Мы встретились!"
"Да, Памрол, твоя мечта сбылась. Надеюсь, ты хорошо перенес линьку? Как твои новые ноги, не хуже старых? Старые были так себе." - ответил Питти, не оборачиваясь. Старый враг нашел его. Смертоносцы входили в деревню, несколько десятков. Люди на площади начинали падать от Небесного Грома. - "Послушай, Памрол, а знаешь, кого я обнимаю? Главного шамана этого племени, Анни. Я решил убить его, а он - друг северян. Нужен он тебе?"
Пауки не спеша вышли на площадь. Убить шамана Питти - личное дело Памрола, их командира. Смертоносец претерпел унижение от коварного предателя.
"Памрол?.. Он не нужен тебе, я так и знал."
- Питти, ты ничего не хочешь нам сказать? - среди немногих людей, сумевших выстоять под Небесным Громом, были люди-олени и Экко.
- Ах, да... Вы же не умеете их отличать! Это северяне, парни. Наше дело плохо. Памрол, так ты не против, если я убью Анни?
"Не знал, что вы знакомы..." - паук зашел за спину главному жрецу, чтобы Питти его видел. Действительно, все восемь ног были на месте, и ничем не отличались от потерянных. - "Анни, ты обещал мне людей с луками. Я пришел."
- Этот Питти... - на лице главного шамана выступили капли пота, в голосе прорезались плаксивые нотки. - Он мешает мне, Памрол!.. Освободи меня и ты получишь людей!
"Шаману нечего терять, и он об этом знает. Ему предстоит долгая смерть, но сначала я должен выполнить свой долг. Где твои люди? Или мне взять тех, кого я найду?"
- Если ты погонишь их силой, то они не будут служить тебе верно! - закричал Анни. - Они будут все время разбегаться, как речники! Только я могу приказать им, только я могу наказывать их семьи за измену! Ты говорил, что я твой друг, я давал тебе людей на прокорм! Спаси меня!
- Ты победил, - похлопал Питти по спине совершенно спокойный Экко. - Я хочу сказать, духи победили. В этом Лесу Анни больше не жилец, ты убил его.
Глава четырнадцатая
1
Добравшись до маленькой полянки, беглецы обессиленно повалились на траву. Да, со всех сторон на них поглядывали разнообразные, но одинаково зловеще выглядящие твари, но зато хотя бы над головой было чисто. Клас, контролируя границы занятого ими для отдыха пространство, заметил, что у него начинает гудеть голова.
- Болит рука?
- Не очень... - Двона приблизила к глазам посиневшее запястье. - Только плохо слушается. А сначала я и вовсе подумала, что он не ядовитый, этот жук.
- Неядовитых насекомых не бывает... - вздохнул Клас. - Разве что жуки-стригуны, или кузнечики...
- Еще стрекозы, - заспорила Двона. - И жуки-могильщики. И пауки-верблюды.
- Верблюд ядовитый, - не согласился степной шаман. - Просто он на людей никогда не нападает, вот все и думают, что он не ядовитый.
- А ты знаешь сказку о том, почему верблюд никогда не трогает человека?
- Знаю, конечно, я все же степняк. Не такие уж мы, Пожиратели Гусениц, и дикари... Может быть, нам стоит остаться на этой поляне на ночь? Я пока мог бы поспать, а ты буди меня, если кто-то появится. Ночью буду просто всех разгонять, не разбираясь, а утром - в путь.
- Утром ты захочешь спать после такой ночи... - вздохнула Двона и опять посмотрела на руку. - Нет уж, давай как Питти, на удачу. Интересно, жив он? Как ты думаешь?
- Я?.. - Класу и в голову не приходила возможность смерти шамана. - Понимаешь, он ведь шаман, причем лесной. С чего бы ему погибнуть в Лесу?.. Это мне здесь трудно... Тем более что он давно уже прошел Кромку Леса и оказался в краях, населенных животными.
- Никогда не видела... - нахмурилась степнячка. - Наверное, там еще хуже чем здесь. Животные ядовитые?.. Ой! Смотри, сколько их!
На самой границе поляны скопилось не меньше десятка шатровиков. Клас отпугивал их, внушая присутствие здесь четы скорпионов, но далеко пауки не уходили. Сознание указывало на еще одно темное пятно, примерно в двух десятках шагов от полянки.
- Кажется, здесь их охотничьи угодья, иначе я не понимаю, что им надо. Чуть в стороне старшая самка, наверное, мы ей не нравимся...
Двона взвизгнула, вскакивая. Прямо под ней из-под земли высунулся крохотный червячок, уже успевший выпустить колкие усики. Личинки чешуйников, некрупных злых жуков, могли передвигаться с место на место только к кому-нибудь прицепившись. Инстинктивно Клас перенес внимание на довольно безобидное создание, ослабив контроль над шатровиками.