- Они бегут, бегут! - Двона оказалась на противоположной стороне поляны, норовя убежать, но в листве кто-то угрожающе заскрипел, недовольный таким резким движением. - Останови их, Клас!
Шаман пытался, но оказавшись вблизи скорпионов, внушенных им человеком, хищники решились принять бой. Забегая с разных сторон, они попытались окружить Класа, как сделали бы со скорпионом. Степняк отступал, лихорадочно соображая, кто же еще может напугать шатровика.
- Ух!.. - один из пауков, сначала оставшийся в зарослях, теперь тоже выскочил на поляну, н с другой стороны. Двона ударила его палкой, которая тут же хрустнула в мощных жвалах.
- Кого они боятся?! - завопил Клас, обращаясь больше к небу, чем к спутнице.
- Старшую самку! - неожиданно быстро ответила Двона, и это спало им жизнь.
Девять самцов шатровиков вдруг с удивлением обнаружили, что нападают не на скорпионов, а на большую, почти во всю поляну, самку своего вида. Гораздо более мощную, притягательную, властную и старую, чем та, что послала их наказать нежелательных гостей за вторжение. Пауки попятились, прижимаясь к зарослям, и замерли, ожидая приказаний.
- Бежим отсюда... - попросила Двона. - Пожалуйста, бежим отсюда!..
- Сейчас, - Класу нужно было сосредоточиться. У него не было достаточного опыта, чтобы легко проделывать все те фокусы, которым учили Элоиз и Питти. - Сейчас... Мы должны уйти, а самка остаться, хоть на какое-то время...
- Поторопись, - попросила степнячка. - Кажется, сюда идет старшая самка их семьи. Как бы не решила разобраться с твоей, кто в доме хозяин.
Как только возможно укрепив в своей памяти образ созданной самки шатровика, Клас последовал за Двоной. В это время люди оказались полностью открыты для насекомых - шаман слишком много сил и внимания отдавал на борьбу с пауками. Но духи благоволили к степному шаману в чужом Лесу.
Они прошли не менее половины броска копья по густому осиннику, пока Клас не решился оставить шатровиков в покое - у него просто не хватало сил поддерживать иллюзию на таком расстоянии. Не пустятся же они в погоню? Все пауки домоседы, кроме разве смертоносцев, да еще верблюдов.
- Как бы нам вернуться не пришлось... - протянула Двона.
Впереди между деревьями поблескивала вода. Питти рассказывал о множестве лесных озер и утверждал, что жители раньше спокойно купались в них. Клас верил, но пробовать не собирался, тем более что это - страшная Кромка Леса.
- Ничего, обойдем.
- Ты не смотришь, - осуждающе заметила Двона. - Никуда не смотришь, неизвестно куда бредешь. Слева только что было озеро, а справа ельник. Там темно, как в логове Повелителя, я туда даже с тобой не пойду.
- Прости, я очень устал, - вздохнул степной шаман, действительно мало что замечавший. - Я ведь все время отгоняю насекомых. Идем мы на запад, там Лес, а на востоке - Степь, так что не заблудимся. Давай попробуем подойти поближе к воде, я хочу пить.
- Лучше бы ты этого не говорил, - опять оказалась недовольна Двона. - Теперь и я не смогу уйти не напившись.
У озера, уходящего на запад длинной блестящей полоской, Клас почувствовал себя легче. Конечно, это была обманчивая легкость, ведь вода представляла из себя непреодолимое для его сознания препятствие, и скрывающихся в озере тварей он не видел. Но зато сухопутные хищники окружали их теперь только с трех сторон.
- Питти, наверное, знал дорогу... - вздохнула Двона, вытянув шею и вглядываясь в казавшуюся такой спокойной воду. - Ему может быть и ночевать здесь не пришлось.
- Конечно, он же человек-белка, все здесь знает, - согласился Клас. - Да еще с ним был смертоносец, он отгоняет хищников лучше чем любой шаман. А я даже не знаю, какие насекомые здесь опасны, а на каких можно не обращать внимания. Замри, там кто-то высовывается из воды!
- Так прогони его... - помолчав, попросила Двона. - Он большой.
- Не могу, - протянул степняк и сделал шаг к торчащему из воды предмету. - Он не живой, я ошибся. Знаешь, это похоже на лодку, как их описывал Питти. Может быть, попробовать ее вытащить и починить?
- Лучше не надо. Я все равно не поплыву на ней, и ни на чем не поплыву.
- Ну вот, - усмехнулся Клас. - А говорила-то, говорила... Что надо ни о чем не думать... Люди-олени совсем недавно владели этой землей, и ловили рыбу в этих озерах. Не помню, чтобы они рассказывали о больших тварях. Давай попробуем, я на воде хоть дух переведу, да и возвращаться к шатровикам не хочется.
Ухватившись обеими руками за край затопленного челнока, он потянул его к себе. Сначала увязшая в иле лодка не хотела двигаться, но мало помалу пошла. С помощью Двоны Клас выудил ее на берег и палкой выкинул прижившихся внутри личинок.
- Я никаких дыр не вижу, а ты?
- А я вообще ничего такого раньше не видела, - сморщилась Двона. - Не нравится мне эта лодка. Она на земле-то переворачивается.
- Надо попробовать... - засомневался и Клас. - Толкай обратно, посмотрим, как она плавает.
Челнок плавал совсем неплохо, и едва не уплыл от испытателей. Клас, чуть не упав в воду, подтянул его обратно. Воды внутри не оказалось.
- Теперь нам надо раздобыть жерди. Жаль, что даже ножа нет... - Клас припомнил все свои путешествия по подземной реке в Горах. - Здесь течения нет и плыть будет легко. Правда, я не знаю, отчего здесь отталкиваться, если дно окажется слишком глубоко...
- Ты пихнешь туда палку, - ткнула Двона на озеро, - а оттуда как вылезет какая-нибудь дрянь... Не надо, Клас, у меня плохое предчувствие.
Ничего не отвечая степнячке, шаман с немалым трудом сломал и кое-как очистил от сучков два молодых деревца. Потом все так же молча ступил одной ногой в челнок.
- Ты твердо решила остаться?
- Тогда бы тебе не было смысла убегать, - вздохнула Двона и на четвереньках поползла в лодочку. - Так что только ради тебя... Да и какая разница, как пропадать. Хорошо, что ты мне напомнил.
- Ты очень веселая, - сделал вывод Клас и оттолкнулся от берега.
Начало плавания получилось обнадеживающим: челнок ровно заскользил по воде, двигаясь вдоль заросших берегов. Теперь степняк видел, что озеро уходит на запад довольно далеко, и остался очень доволен своим решением. Он попробовал упереться жердиной в дно и едва не упал.
- Так я и думал. Придется грести.
- А у меня вода под ногами, - обрадовала его Двона. - Так что греби быстрей, к берегу.
Клас присел и внимательно рассмотрел днище. Влага проникала через щели, которые оказались ниже уровня воды, когда челнок опустился под тяжестью людей.
- Ее не так уж много. Это будет твоя обязанность, Двона: вычерпывать воду.
- Чем?! - возмутилась женщина. - Руками? Она по дну растеклась, как я ее соберу?
- По дну - не страшно. А вот когда выше поднимется, собирай руками. И хватит уже со мной пререкаться, а? - Клас постарался придать себе суровый вид. - Питти таких как ты за борт кидает.
- Откуда тебе это известно, если ты плаваешь первый раз в жизни? - парировала Двона, но немного притихла.
Жердь оказалась мало пригодным орудием для гребли, да и челнок ее слушаться не хотел. И все же понемногу они проплыли всю видимую часть озера и увидели, что блестящая дорожка теперь поворачивает к северу. Поразмыслив, Клас решил остаться в лодке - пусть голова еще немного отдохнет. Несмотря на все страхи Двоны, вода оставалась почти спокойной. Мелкую живность, снующую под самой поверхностью, в расчет можно было не брать.
Потом озеро снова изогнулось к западу, и Клас воспрял духом. Плыли они не намного медленнее, чем шли, зато не испытывали каждый миг судьбу. Да степнячка, занятая делом, не так сильно раздражала. Аккуратно обведя лодочку вокруг нависшего над самой водой пышного дерева, шаман увидел такое, что заставило его издать тихий возглас.
- Что случилась? - встрепенулась Двона и тоже увидела маленькие, заросшие бурьяном деревянные домики на самом берегу. - Ой, Клас, неужели они прямо здесь живут?