В пять часов прибыли Чарли с Джоем, а вместе с ними два типа, которые выглядели так, словно их пригласили на пробы в очередном фильме об Эркюле Пуаро. Это были телохранители. Их обязанностью было дежурить до полуночи, после чего их должны будут сменить другие.
Одного звали Пит Локберн - курчавый блондин под сто девяносто сантиметров со значительным лицом и настороженным взглядом. Второй был симпатичный негр по имени Фрэнк Ройтер, ни в чем не уступавший Локберну, с руками, которые показались Кристине огромными. У обоих были приличные костюмы с галстуками, приятные манеры и мягкая речь, и все же их никогда не приняли бы ни за баптистских священников, ни за управляющих из рекламного агентства. По внешнему виду можно было заключить, что для поддержания себя в форме они боролись с гризли и валили дубы.
Вэл в изумлении уставилась на них, потом обратилась к Кристине с тревожным выражением на лице:
- Послушай, Крис, я, честно говоря, не придала этой истории большого значения, пока тут не появилась твоя армия. Это что, все настолько серьезно?
- Очень серьезно, - подтвердила Кристина.
***
Для выполнения миссии Грейс отобрала двоих: Пэта О'Хару и Кевина Баумберга. О'Хара, рослый, начинающий полнеть двадцатичетырехлетний ирландец, был раньше католиком. Невысокого роста, коренастый, с густой черной бородой, Баумберг изменил иудейской вере, бросил семью и прибыльную ювелирную торговлю ради того, чтобы вместе с Матерью Грейс готовить мир к Сумеркам, к приходу Антихриста. Она выбрала их для этого покушения потому, что они олицетворяли два важнейших для нее принципа: универсальный характер ее учения и всемирное братство всех праведников, в чем был единственный залог отсрочки или предотвращения конца света.
В начале шестого О'Хара и Баумберг появились из церковного подвала в Анахейме с двумя мешками, в которых обычно сдают белье в прачечную. По бетонным ступеням они поднялись на асфальтированную автостоянку.
Ранний зимний вечер, заволакивающий все небо чернотой, уже прогнал остатки дневного света к западному горизонту. С моря пришли зловещие тучи, и воздух был сырой и холодный.
О'Хара с Баумбергом положили свои мешки в багажник "Крайслера", принадлежавшего церкви. В мешках лежало выбранное Матерью Грейс оружие: два дробовика, столько же револьверов и патроны к ним.
Оба молчали, напуганные, поглощенные мыслью о бренности человеческой жизни. В тишине выехали на улицу, где внезапно поднявшийся ветер шевелил ветви деревьев по обочинам и гнал по водостокам сухую листву.
Глава 16
Тамми уже заканчивала обслуживать последних клиентов. К Кристине подошел Чарли Гаррисон.
- Ничего не заметили? Кто-нибудь вел себя подозрительно?
- Нет. Все было спокойно.
- Удалось что-нибудь узнать про "Слово Истины"? - спросил его Генри Рэнкин.
- Долго рассказывать, - ответил Чарли. - Я должен отвезти Кристину с Джоем домой, убедиться, что там они будут в безопасности этой ночью. Твоя машина на улице, я пригнал ее. На переднем сиденье найдешь последнюю информацию, можешь потом почитать, чтобы быть в курсе.
- Я больше не нужен сегодня? - спросил Генри.
- Да нет.
- Мам, идем, - сказал Джой. - Пойдем к машине.
Я хочу кое-что показать тебе.
- Одну минуту, малыш.
Вэл Гарднер не обращала внимания ни на Локберна, ни на Ройтера, хотя они и были, по крайней мере внешне, именно такими мужчинами, о которых женщины могли только мечтать. Вместо этого, едва Чарли закончил разговор, она вцепилась в него, пустив в ход все свои чары.
- Всегда мечтала познакомиться с настоящим детективом, - сказала она, едва дыша. - У вас, должно быть, такая увлекательная жизнь?
- Как правило, скучная, - ответил Чарли. - Наша работа состоит в основном из бумажной рутины и слежки.
- Но время от времени... - подначивала Вэл.
- Разумеется, не обходится и без стрельбы.
- Бьюсь об заклад, что именно ради этих моментов вы и живете, сказала Вэл.
- Никому не хочется быть пристреленным или избитым мужем, проходящим по делу о грязном бракоразводном процессе.
- Ну-ну, не скромничайте, - говорила Вэл, помахивая перед ним пальчиком и таинственно подмигивая, как она умела делать.
Это она может, думала Кристина. Вэл была чертовски привлекательна, с пышными золотисто-каштановыми волосами, искрящимися зелеными глазами и потрясающей фигурой. Кристина по-хорошему завидовала ее роскошной внешности. Хотя Кристине неоднократно говорили о том, что она красива, она не воспринимала всерьез комплименты. В глазах своей матери она никогда не была привлекательна; в детстве та видела в ней не иначе как простушку, и хотя Кристина отдавала себе отчет в том, что у матери во всем были абсурдно высокие требования и что суждения ее не всегда справедливы или основаны на здравом смысле, у нее тем не менее сложилось убеждение, что она не более чем симпатичная женщина, в самом скромном смысле слова, которой больше к лицу роль монахини, нежели коварной соблазнительницы. Зачастую, когда Вэл надевала свои лучшие наряды и начинала с кем-то кокетничать, Кристина чувствовала себя девчонкой рядом с ней.
Вэл тем временем продолжала:
- Могу поспорить, вы тот человек, которому в жизни для остроты ощущений необходимо чуть-чуть опасности, человек, который знает, что такое опасность.
- Боюсь, вы делаете из меня романтика, - сказал Чарли.
Однако Кристина заметила, что ему приятно внимание Вэл.
Джой не отставал от нее:
- Мама, ну пойдем. Пойдем к машине. Мы взяли собаку. Просто классную. Пойдем, посмотришь.
- Из питомника? - спросила Кристина, обращаясь к Чарли и прервав заигрывания Вэл.
- Да, - ответил Чарли, - я уговаривал Джоя взять шестидесятикилограммового мастифа по кличке Убийца, но он меня не послушал.
Кристина улыбнулась.
- Пойдем посмотрим на него, мам, - уговаривал Джой. - Ну прошу тебя, он взял ее за руку и потянул к выходу.
- Ты закроешь одна, Вэл? - спросила Кристина.
- Я не одна, у меня есть Тамми, - сказала Вэл. - Если хочешь, можешь завтра не приходить. Даже не думай об этом.
- Ну нет, - сказала Кристина. - Мне это помогает.
Я бы, наверное, сошла с ума, если бы сегодня не работала.
- Приятно было познакомиться, - сказал Чарли Вэл.
- Надеюсь, еще увидимся, - Вэл одарила его стосвечовой улыбкой.
Первыми из магазина вышли Пит Локберн и Фрэнк Ройтер, внимательно осмотрели тротуар вдоль торговых рядов и автостоянку. Их присутствие придавало Кристине уверенность, хотя она и чувствовала себя неловко, усматривая некую претенциозность в том, что, словно важная персона, шествовала в сопровождении двух наемных охранников.
Небо на востоке было темным, а у них над головами - иссиня-черным. На западе оранжево-желтым и красно-бордовым полыхало зарево заката, подсвечивая зловещий строй надвигающихся грозовых облаков. И хотя для февраля день выдался теплым, уже заметно посвежело, предвещая холодную ночь. Природа Калифорнии нередко балует теплыми зимними днями, однако на зимние ночи ее щедрости уже не хватает.