Лев принес серебряное блюдо с холодными закусками и дымящимся мясом. Он запихал в рот закуску, но потом вспомнил о хороших манерах и протянул поднос Абигайль.
Она кончиками ногтей отцепила маленький кусочек мяса, повертела в пальцах, понюхала.
— Немного жестковато. Что за зверь?
— Наш бывший председатель совета, — ухмыльнулся Лев, продолжая жевать.
Он протянул поднос Луи.
Луи поднял руку в знак отказа.
— Благодарю, но я ем только тех, кого люблю.
— Как хочешь, — пожал плечами Лев. — Вы насчет Лиги болтаете? Похоже, они просто помогли нам уяснить то, что мы хотели узнать.
— Согласна, — сказала Абигайль негромко. — Детишки прикончили Беала, а теперь их официально объявили бессмертными? Какие еще нужны доказательства того, что Лига способна нарушить мирный договор?
Двойная наследственность.
Вот о чем они говорили. Как глупо было со стороны Луи не обратить на это внимание раньше. Теперь он понимал, почему все так интересовались детьми. Его сородичи собирались использовать Элиота и Фиону для атаки на Лигу — и, возможно, не только для этого.
Далеко не только для этого.
Он должен был самым тщательным образом продумать все варианты и то, как лучше воспользоваться ими для себя.
Подошел Ашмед, обнял Абби за талию.
Луи так глубоко задумался, что не заметил приближения Ашмеда. Архитектор Зла был одет в темно-серый костюм и рубашку с блестящим серебристым галстуком. Такой наряд казался слишком деловым для вечеринки, но идеально подходил для придания его носителю авторитета на деловом заседании.
Впрочем, Ашмед всегда придерживался стиля и одевался со вкусом. А еще он всегда был осторожен и держался немного поодаль от центра власти, и потому у него было не так много врагов. Сейчас он вполне мог занять пост председателя совета, если, конечно, захочет.
— Луи, — произнес Ашмед и пожал руку Луи прежде, чем тот успел ее отдернуть. Рукопожатие было коротким, но Ашмед ухитрился вложить в него силу и превосходство. Он кивнул Льву.
Луи продолжал улыбаться, но его мозг заработал на бешеной скорости.
Какие они все дружелюбные. И как все это неправильно. По идее, к этому моменту кто-то с кем-то уже должен был сцепиться. Может быть, желание начать войну и приступить к тотальному разрушению способствовало примирению кланов?
Изменения просто витали в воздухе: возможно, всеми владело предчувствие конца старого мира и начала нового. И почему-то от этого ощущения Луи стало не по себе.
— Мы готовы начать заседание совета, — сказал Ашмед. — Луи, я бы хотел, чтобы ты к нам присоединился.
— Конечно.
Абигайль и Лев понимающе переглянулись.
— Я, пожалуй, прихвачу еще еды и спиртного, — пробормотал Лев. — А то пока вы болтаете, можно с голоду помереть.
Он поспешил к фуршетным столикам.
Абигайль улыбнулась Луи, изящно отстранила руку Ашмеда и удалилась.
Луи хотел было последовать за ней, но Ашмед удержал его, положив руку на плечо.
— Минутку, кузен, — прошептал он. — Тут кое-кто желает перемолвиться с тобой словечком.
Он указал на занавешенную беседку, стоявшую по другую сторону от бассейна олимпийских размеров.
— Будь осторожен, — напутствовал Ашмед Луи.
Луи испытал облегчение. Он ждал хоть какой-то конфронтации. Непривычно было провести столько времени среди сородичей и не увидеть ни одной пролитой капли крови. Так что он направился к очевидной западне с огромным желанием — проверить себя.
Он был готов к подобной встрече. Вооружен, защищен — и не его ли именовали Мастером Обмана? Великим Шарлатаном?
По палубе, выложенной тиковыми досками, Луи направился к беседке. С каждым шагом его уверенность возрастала.
Пусть поджидающий его агрессор только попробует открыть боевые действия. Луи рассмеялся, невероятно довольный собой.
Но в трех шагах от чуть приоткрытых штор, закрывавших вход в беседку, он замедлил шаг, уловив сильнейший запах ванили и маков.
На пороге беседки возникла соблазнительная фигура Селии.
— Входи. Нам нужно обсудить одно дело, — проговорила она. В ее голосе звучала холодная угроза.
Их кое-что связывало: тысячелетний роман, приправленный кровью и откровенной враждой. Прежде чем Луи познал истинную любовь, они с Селией кружили по вечной орбите ненависти и страсти.
Селия была одной из тех, кто мог его удивить. Луи следовало ожидать, что ему предстоит встреча с ней: причин для вендетты у Селии имелось больше, чем у всех прочих. Он ведь убил ее драгоценного Ури.