Его тошнило от этой работы. Но Элиот не был слабаком. Он заканчивал все, что начинал, даже если не видел никакой возможности одержать победу.
Однако работа у Ринго была не просто игрой типа «словарных дразнилок» или бега наперегонки по лестнице. Ничто не стоило того унижения, которое Элиот терпел здесь каждый день. Грубость Майка его не слишком удручала, он мог это стерпеть, но то, как менеджер обращался с его сестрой…
Элиот представил, как окунает голову Майка в раковину, держит, не отпускает… и топит его.
Он испугался своих мрачных фантазий, но еще сильнее — того, что эти фантазии вызвали у него чувство удовлетворения.
Элиот вздохнул. Хоть бы смена скорей подошла к концу.
Он посмотрел на воду и вдруг начал бессознательно постукивать пальцами по краю раковины. Детская песенка не выходила у него из головы. Она звучала вновь и вновь, и в мыльной воде стали возникать картины. Скрипка, улыбка, стая белых ворон, рука… Она протянулась к Элиоту, стала медленно поворачиваться в воде, пальцы сомкнулись, сжимая невидимый предмет… и вдруг скрючились от боли.
Из глубины кухни Элиота окликнул повар Джонни.
— Эй, ты там в порядке, амиго?
Элиот тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение.
— Устал немного. Долгая смена.
Джонни вывалил замороженную картошку фри из пакета в корзину фритюрницы. Кипящий жир зашипел и забулькал. Повар отошел назад и опустил корзину, но капли жира все же попали на бетонный пол. Джонни недовольно нахмурился, ему это не понравилось. Он соблюдал в кухне идеальную чистоту и поэтому стал искать глазами ведро и швабру, чтобы поскорее вытереть жир с пола.
В кухню вошла Фиона. Вид у нее был такой, словно она вот-вот расплачется.
Футболка, фартук и розовое платье пропитались потом. От подбородка до коленей она была перемазана соусом маринара.
— Двойной столик с детишками из «Повелителя мух», — сказала Фиона и тяжело вздохнула. — Мне нужен перерыв.
— И я как раз собирался выйти, — сказал ей Элиот. — Пошли, подышим свежим воздухом.
Фиона кивнула, и они вместе пошли к задней двери. Элиот решил, что на улице поговорит с сестрой о Майке и они вместе придумают, как от него избавиться. В этот самый момент в кухню ввалился Майк.
— Фиона, подожди! — крикнул он.
Девочка остановилась и обернулась, сжав кулаки с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.
Майк выглядел чистым, свежим. Казалось, этот парень с курчавыми волосами и крепким подбородком всецело предан работе. На самом деле он не был ни чистым, ни свежим, ни преданным работе.
— Мне надо поговорить с тобой, — объявил Майк и выразительно посмотрел на Джонни и Элиота. — Надеюсь, вы позволите нам потолковать наедине?
Джонни потер щеку. Элиоту совсем не хотелось оставлять сестру наедине с Майком. Но Майк был его начальником, а повар кормил семью благодаря своей работе. Джонни вытащил из фритюрницы корзину, чтобы картошка не подгорела. На пол упало еще несколько капель жира.
— Пойду перекурю.
Элиот скрестил руки на груди. Он не собирался оставлять Фиону одну.
Майк уставился на Элиота и смотрел на него секунд пять.
— Ладно, — со вздохом проговорил он. — И ты тоже послушай, молокосос.
Фиона выпрямилась и встала ближе к Элиоту, но при этом не смогла оторвать глаз от пола.
— Что тебе нужно? — спросила она.
Майк поднял руки вверх. Он снова как бы призывал Фиону успокоиться.
— Хотел извиниться перед тобой. Я и не думал, что сделаю тебе больно.
Но правая рука Майка непроизвольно сжалась. Элиот подумал, не вспомнил ли он, как схватил Фиону за локоть. Судя по тому, как сверкнули глаза менеджера, было похоже на то, что ему это понравилось.
Элиот хотел, чтобы этот урод исчез из их жизни. Навсегда.
Маленькая мелодичная детская песенка зазвучала у него в ушах.
— Позволь, я посмотрю на твою руку, — сказал Майк, шагнув ближе к Фионе и изобразив очаровательную улыбку. — Синяков нет?
Фиона прижала руку к груди.
— Не подходи!
Улыбка сползла с лица Майка.
— Если вы собираетесь что-то рассказать Ринго… Я-то хотел по-человечески поговорить, но, видно, с вами по-человечески не получится. — Он поджал губы. — Знаете что? Покончим с этим. Просто собирайте манатки и проваливайте.
— Ты… Ты нас увольняешь? — ахнула Фиона. — За что?
Элиот понял за что. Чтобы они не рассказали Ринго о том, что его менеджер напал на одну из работниц. Майк их уволит, а если им вздумается потом что-то рассказать хозяину, получится, будто они хотят отомстить. По крайней мере, Майк мог так представить дело, и это бы ему ничего не стоило. Он вышел бы сухим из воды.