Элиот склонил голову к плечу и прислушался. Из столовой доносился третий голос.
Еще один родственник? Элиоту не хотелось пропустить разговор, как в день приезда дяди Генри.
Он сделал глубокий вдох, решив, что на этот раз обойдется без сестры, и вошел в столовую.
Бабушка и Си сидели напротив друг друга за столом, а между ними сидел шофер дяди Генри. Он казался всего лишь на пару лет старше Элиота, но на голову выше его и тяжелее фунтов на двадцать. Черная кожаная байкерская куртка, полинявшие джинсы, белая футболка. Волосы падали ему на глаза. Похоже, он никогда не причесывался.
Именно таким Элиот порой представлял себя в мечтах — отчасти пиратом, отчасти тайным агентом и бунтовщиком до мозга костей.
— Привет, — поздоровался Элиот с гостем. — Тебя зовут Роберт, верно?
Роберт ему не ответил. Он выпрямился, положил руки на стол и уперся в пол носками ботинок. Си нервно переплела пальцы. Бабушка сердито смотрела на шофера в упор. Ее взгляд был похож на булавку, которой она прикрепляла жука к картонке для коллекции.
— Это мистер Фармингтон, — сказала бабушка.
— Можете звать меня просто Роберт, мэм.
Элиот восхитился смелостью Роберта. Тот дерзнул возразить бабушке. Парень говорил с легким акцентом. Выходец со Среднего Запада? Или в его речи присутствовало что-то немецкое? Фиона бы сразу поняла.
Элиот протянул Роберту руку.
Роберт, похоже, удивился, но встал, не спуская глаз с бабушки, и пожал руку Элиота.
Элиот на миг задумался: каково это — иметь не сестру-двойняшку, а брата. Наверное, с братом было бы спокойнее. Рукопожатие Роберта оказалось вежливым, но все же довольно крепким. Элиот почувствовал, какие у шофера стальные мышцы. Будь они братьями, между ними почти наверняка чаще происходили бы не интеллектуальные, а физические стычки, так что, пожалуй, мечтать о брате все же не стоило.
— Рад снова встретиться, — сказал Элиот.
— Я тоже.
Роберт взглянул на него и, похоже, немного успокоился.
— Наверное, речь идет о наших испытаниях? — спросил Элиот. — Пора начинать?
Роберт пожал плечами, словно хотел сказать: все гораздо сложнее, чем может объяснить простой крутой парень вроде него.
— Я приехал, чтобы встретиться со всеми вами. Мистер Миме решил, что вам будет легче поговорить со мной как с гонцом от вашего Сената.
Стоило ему произнести слово «Сенат», как всю его крутизну как рукой сняло.
Элиот вспомнил, как дядя Генри сказал бабушке что-то вроде «не стоит убивать гонца». Не это ли произошло с мистером Уэлманном? Может быть, он принес какие-то неприятные вести?
— Никто из них не осмелился встретиться с тобой, — прошептала бабушке Си. — Послали мальчишку.
Роберт покраснел и изо всех сил постарался не смотреть ни на бабашку, ни на Си.
— Я ничего не знаю, мэм. Я просто еду туда, куда меня посылают.
— Тогда уходите, — развела руками бабушка. — Вы представились. Теперь вы свободны. В данный момент нам нечего сообщить Сенату.
Роберт кивнул, дав понять, что приказ бабушки ему ясен, но с места не сдвинулся.
— Что-то еще?
— Да, мэм. Мистер Миме хотел, чтобы я объяснил основную суть испытаний. Он сказал, что это будет справедливо.
— Куда уж справедливее, — пробормотала Си. — Посылать овечек к волку за советом.
Роберт сжал губы. Казалось, он хочет что-то сказать, но вместо этого резко выдохнул и промолчал.
— Я хочу послушать, — заявил Элиот.
Роберт кивнул, обрадованный тем, что хотя бы один человек в этом доме к нему не придирается.
— Сенат желает, чтобы испытания имели смысл для вас, — сказал он Элиоту. — Ведь убивать Гидру и вытаскивать Цербера из ада… кого теперь этим удивишь?
Роберт запнулся, решив, что сказал что-то не то. Он осмелился посмотреть на бабушку. Но та кивнула ему и наклонилась к столу.
— Продолжайте…
Роберт облизнул губы и продолжал, обращаясь к бабушке:
— Поэтому испытания будут основаны на их мифах. На более современных. Типа Кровавой Мэри в зеркале.[40]
— Кровавой… кого? Где? — непонимающе спросил Элиот.
Правило под номером пятьдесят пять запрещало упоминание о каких бы то ни было мифах и легендах, как классических, так и современных. Сердце Элиота упало. Он подумал о том, что Сенат выбрал для испытаний одну из тех тем, которая им с сестрой была совершенно незнакома.
— Ох… — прошептала Си, словно услышала мысли Элиота.
Бабушка сердито глянула на нее.
— Они решили, что это будет справедливо, — продолжал Роберт. — Мистер Миме сказал: «Мифология послужит для детей мостиком из той скучной реальности, в которой они живут, в фантастический мир, к которому они принадлежат». Примерно так.