— Если так, то нам нужно держаться подальше, чтобы он на нас не бросился. Шкура у него не бронированная. Ружье должно ее пробить.
Фиона говорила холодно и уверенно, хотя внутренне содрогалась от страха.
— Да, конечно, — кивнул Элиот и сдвинул брови.
Фиона посмотрела на часы Роберта. Циферблат оказался с подсветкой.
Два часа. Хватит ли им этого времени? Фиона не понимала, в какую сторону идти. Любой из четырех туннелей мог привести их к аллигатору… или они прошагают несколько миль впустую.
Элиот и Фиона направили лучи своих фонариков в каждый из туннелей по очереди.
В северном туннеле свет упал на крысу и ослепил ее. Крыса пискнула и убежала прочь, цокая когтями по бетону.
Фиона с трудом удержалась, чтобы не поежиться. У них в подвале водились крысы. Несмотря на все крысоловки и яды, бабушка не могла от них избавиться. Но эта крыса была размером с таксу.
— Род — крысы, — предположил Элиот. — Насчет вида не уверен.
На сей раз Фиона не могла щегольнуть энциклопедическими познаниями. Она думала только о том, что крысы являются переносчиками черной оспы и ханта-вируса. Это были грязные и хищные животные, не чуравшиеся того, чтобы пожирать друг дружку, — сплошные зубы, когти и сверкающие красные глаза.
Фиона вздохнула. Нужно сохранять спокойствие. Пока что это всего одна крыса.
— Знаешь, — сказал Элиот, — здесь не было бы крыс, если бы им нечем было питаться.
— Хочешь сказать, что они питаются тем, что не доел аллигатор?
— А у тебя есть идея получше?
Фиона покачала головой, и они зашагали в ту сторону, куда убежала крыса.
— Может, вытащить ружье? — спросил Элиот. — На всякий случай?
Фиона открыла сумку. Ружье было на месте. Конечно, стрелять придется ей. Элиот даже не прикасался к оружию. Порой он казался сущим ребенком.
Фиона достала было ружье, но помедлила. Она ведь тоже побаивалась оружия.
Насколько это будет трудно? Ружье против ящерицы, головной мозг у которой размером со сливу? Вряд ли можно промахнуться, стреляя из двустволки.
Фиона взяла ружье, положила фонарик на бетонный уступ, переломила ствол, вставила патроны, закрыла ствол. Все у нее получилось быстро и ловко, словно она не раз проделывала это раньше.
Потом она запихнула в сумку промасленную ткань, и ее пальцы прикоснулись к красному атласу, которым была обтянута коробка конфет. Фиона осторожно просунула пальцы под крышку, достала одну конфету и сунула в рот, даже не посмотрев, что это за конфета.
Хрустнул молочный шоколад, во рту растворилась начинка из нежного кофейного крема с ирисом и лесными орехами. Фиона сразу согрелась, энергия наполнила ее тело до самых кончиков пальцев.
Теперь она была готова ко всему.
— Что это было? — спросил Элиот.
— Конфета, — ответила Фиона, проглотив последний кусочек. Ириска прилипла к коренным зубам. — Мне Роберт дал.
Что еще она могла сказать брату? По крайней мере, не пришлось рассказывать всю историю насчет «тайного обожателя», иначе Элиот забросал бы ее бесконечными вопросами. Не особенно хотелось Фионе думать и о том, как в такой тонкой коробке могло уместиться три — или четыре? — слоя конфет.
— О, — немного разочарованно проговорил Элиот.
Фиона взяла ружье на изготовку и не слишком ловко прикрепила к нему фонарик. Боясь, что Элиот попросит у нее конфету, она торопливо зашагала вперед.
— Сюда. Свети фонариком вперед. Свой я могу в спешке выронить.
Они двинулись дальше по туннелю. На уступе были заметны цепочки маленьких следов.
Фиона шла по крысиным следам до очередного пересечения туннелей, после чего свернула направо.
Она старательно запоминала дорогу, чтобы они с Элиотом могли вернуться обратно. Бетон был покрыт плесенью, кое-где — водорослями. Подошвы резиновых сапог оставляли заметные отпечатки. Меньше всего Фионе хотелось заблудиться. Часть испытания, в конце концов, заключалась в том, чтобы вернуться.
В луче фонарика Элиота мелькнула еще одна крыса. Нет, не одна, а три.
Фиона чуть было не выстрелила в них. Подняла винтовку, но в последний момент сдержалась.
Это были просто крысы. Даже если их здесь десяток, они не могут причинить им вреда.
Грызуны завизжали и ощетинились, глядя на двустволку, затем умчались вперед.
Фиона пошла дальше, а Элиот остановился.
— Что такое? — спросила Фиона.
— Мне показалось, что эти крысы… ну, даже не знаю, как сказать. Похоже, они понимают, чем мы занимаемся.
— Это всего лишь крысы. Вечно ты что-то придумаешь.
Фиона запустила руку в сумку, вытащила из коробки очередную конфету и сунула в рот. Это была карамель с начинкой из алтея — липкая и восхитительно вкусная.