Слуга сжала кулаки и бросила задумчивый и злой взгляд куда-то вдаль. Её ненависть была настолько сильной, что могла легко перевесить все те неприятные чувства, которые Лунотень испытывала к Айрэну.
— Значит вы трое были там сто лет назад? — спросил мужчина.
— Нас было немного, но больше чем сейчас, — взяла слово Лунотень. — Ползучая Тьма, Костегрыз, Летний Дождь и другие… Все они храбро сражались, пытаясь защитить госпожу, но их ждал один конец.
— Тебя должно быть интересует как мы так хорошо сохранились для своего возраста? — уняв в себе бурю, спросила Слуга и повернулась спиной к костру. — Ответ прост — нас связывают узы давней клятвы. Пока наша госпожа окончательно не повержена, мы будем черпать крупицы её некогда великой силы. Она, словно путеводная звезда, разгоняет холод и мрак неприветливого мира и помогает нам идти вперёд к своей цели.
Айрэн встал с земли и подошёл к Слуге.
— Спасибо, что поделилась этой занятной историей, — сказал он, поклонившись. — Однако… Ты до сих пор не пролила свет на одну важную деталь. Какое отношение ко всему этому имею я?
Слуга повернулась лицом к мужчине и, прищурившись, заглянула ему в глаза,
— Мы потеряли много хороших людей. В предстоящем путешествии нам не хватает одного человека. Такого же смелого и решительного, готового бросить вызов самой судьбе.
— Разве я похож на такого человека? Я ведь не герой, я трус, который позорно сбежал с поля битвы… — в голосе Айрэна читалась тоска. Мужчина стыдливо опустил лицо вниз, как будто до сих пор не мог простить сам себе этот поступок.
— Не недооценивай себя, Айрэн, — ответила Слуга, взяв его под подбородок, так чтобы он снова посмотрел в её сияющие вековой мудростью глаза. — Не каждый человек сумеет уйти от Берсерка живым, да ещё и ранить его в придачу. Ранее это никому не удавалось.
— Мне было страшно, — отнекивался он, — и я пытался спастись любой ценой, хотя должен был встретить смерть, как подобает истинному воину.
— Трусость это не приговор. Ты избежал ненужной битвы, чтобы выжить. Мы поступили так же. Умри я и мои соратники в тот роковой день, кто бы сейчас мог всё исправить?
— Ладно, я устал слушать твои лживые речи, — Айрэн отпихнул руку женщины в сторону. — Я не дурак и не собираюсь помогать тебе вызволять из гробницы вестника апокалипсиса!
В этот миг Берсерк и Лунотень напряглись. Великан хрустнул костяшками пальцев, а эльфийка принялась медленно натягивать тетиву своего лука.
— Значит ты предпочтёшь рабство свободе? — Слуга огорчённо покачала головой. — Хотя скорее тебя ждёт виселица или гильотина. Как только Гниющий Король узнает, что ты связался с нами, он объявит охоту за твоей головой.
Каждая мышца в теле мужчина напряглась, лоб покрылся испариной, а глаза бегали из стороны в сторону, выдавая его внутренний конфликт.
“Истечь кровью на лесной поляне под звёздным небом прямо сейчас или пойти на сделку и, возможно, умереть потом. Выбор у меня не велик…”
— Ну? — вопросительно подняла бровь Слуга. — Что ты выберешь, Айрэн?
“Лучшее, что я могу сейчас сделать это присягнуть на верность Слуге, так я хотя бы буду иметь маленький шанс спастись, когда подвернётся удобный случай. Убегу в нейтральное королевство и чёрт с их походом и этим некромантом. Узнать бы только причину зачем я понадобился Слуге на самом деле.”
— Ладно. Твоя взяла, — хмыкнул Айрэн. — Я пойду за тобой, если ты гарантируешь мне, что никто из твоих людей не причинит мне вреда.
— Я и секунды в тебе не сомневалась, — хитро улыбнулась Слуга. — Добро пожаловать в нашу скромную семью.
— Это все члены “семьи”? Или я о ком-то ещё не знаю?
— Скоро нас догонят Плачущий Рыцарь и Голос Бездны, а кроме них у нас больше никого нет.
Слуга легла на землю и укрылась своей дорожной накидкой.
— Ложись спать, Айрэн. Рассвет уже не за горами, а впереди нас ещё ждёт долгий путь на восток.
Мужчина сел возле упавшего бревна и взглянул на ночное небо.
“Тяжело будет заснуть, когда знаешь, что ты просто пешка в чужой игре.”
— Спокойной ночи, — притворно зевнул он, погружённый в свои размышления.
Глава 3 Деревня
Сознание Айрэна пронзила острая боль, его рёбра заныли от внезапного удара ногой. Он вскочил, с трудом фокусируя взгляд на эльфийке, стоявшей над ним.
— Эй, соня! Пора вставать — прозвучал надменный голос Лунотени.
Айрэн судорожно потянулся за мечом, который держал под рукой даже во сне, но нащупал лишь воздух. Ножны были пусты.