— Где же он? — пробормотал мужчина, хмурясь.
— Не это ищешь? — эльфийка кивнула на лежащий в нескольких метрах клинок.
— Как ты это сделала? — Айрэн выглядел ошеломлённым. Он даже шороха не услышал.
— Ха! — Лунотень хитро ухмыльнулась.
Она подошла к мечу, ловко подцепила его носком и, зажмурившись, подбросила вверх. Потом выставила руку вперёд и поймала его с такой поразительной точностью, будто знала где и в какой момент окажется оружие.
— Умение подкрадываться к добыче не самое сильное моё качество, — сказала Лунотень, возвращая меч Айрэну. — Десятки лет я бродила по местам столь опасным, что ты не увидишь их даже в самых жутких кошмарах. Мне приходилось грабить и убивать мирных путников. Я вкалывала себе дозы смертельного яда, чтобы закалить тело и стать сильнее. Я ночевала на отвесных скалах и питалась всем, что попадалось под руку.
Девушка сделала паузу и пристально заглянула мужчине в глаза.
— Тебе хоть раз доводилось идти наперекор всем своим принципам, чтобы выжить? — прозвучал её тихий, но полный строгости голос.
— Мне знакомы твои чувства, — кивнул Айрэн. Последние дни он был вынужден принимать решения, которые ему совсем не нравились, но иного выхода не было.
Лунотень недовольно хмыкнула.
— Да что ты можешь знать… — прошипела она. — И прекрати таращиться на моё лицо! Я всё вижу! — закричала эльфийка, отворачиваясь.
Айрэн открыл рот, чтобы извиниться, но его прервал внезапный возглас Слуги:
— Хватит валять дурака! Вы оба собрали вещи?!
Лунотень кивнула и похлопала по перекинутой через плечо сумке. Айрэн почесал затылок и ответил:
— У меня с собой ничего нет, кроме одежды. Даже поесть мне вчера удалось лишь с вашей подачи.
— Вот и хорошо, значит выдвигаемся прямо сейчас.
Слуга направилась к границе лагеря на краю опушки. Среди деревьев возвышалась мощная фигура Берсерка.
— Мы пойдём пешком? — спросил догнавший её Айрэн. — Разве этот здоровяк не может подвезти нас как вчера? Мы бы сэкономили кучу времени и сил.
— Его зовут Берсерк, — не оборачиваясь сказала Слуга, — запомни его имя, пожалуйста. И он тебе не вьючная лошадь, чтобы вечно таскать нас или наш хлам.
— Хорошо, — согласился Айрэн, — в конце концов кто я такой, чтобы раздавать советы…
— Рада, что ты это понимаешь, — голос девушки был полон иронии и сарказма.
Айрэн недовольно покачал головой, но не стал вступать в спор. Он уже частично понимал как стоит вести себя с Лунотенью и Берсерком, но как обращаться со Слугой — нет. Её личность казалась столь же таинственной, что и морская пучина.
“Кто она? Обычная женщина или в самом деле колдунья? Насколько же она влиятельна, что другие слепо следуют её приказам?” — эти вопросы всё ещё не давали Айрэну покоя.
Не прошло и десяти минут, как лагерь окончательно скрылся из виду. Густая чаща, дремучая и непроходимая, сомкнулась вокруг путников. Лишь изредка сквозь густые кроны деревьев пробивались лучи солнца, оставляя на земле причудливые узоры света и тени. Если бы не Берсерк, который крушил и топтал всё на своём пути, их отряд потратил бы кучу времени на расчистку дороги от колючих кустарников и цепких веток.
Постепенно лес перешёл в низину. В этой части деревья казались ещё выше и могущественнее. Их исполинские стволы, словно колонны древнего храма, уходили ввысь, теряясь в грязно-сером небе. Мощные корни, покрытые слоем тёмно-зелёного мха, торчали из земли, подобно рукам павших в бою великанов.
— Могу я поинтересоваться куда именно мы направляемся? — нарушил долгое молчание Айрэн.
— Нам нужно пересечь границу Дэроса и добраться до Ириггсфиля, — ответила Слуга. — Там мы встретимся с нашими товарищами и обсудим дальнейший план.
— Ириггсфиль… — пробормотал Айрэн, вертя на языке это причудливое название. — Запах выпечки, душный воздух и людные улицы. Куда не плюнь лавки и магазины с дешёвым барахлом… Город торгашей и мошенников — вот чем он мне запомнился.
— Ты там бывал? — голос девушки был полон любопытства.
— Однажды. Сопровождал важный груз в составе небольшого отряда. Может золото или драгоценности. Уже точно не вспомню.
— Ириггсфиль — это независимый город-государство, — пояснила Слуга. — Крупный торговый центр связующий все окрестные королевства. Даже Гниющий Король осознавал его важность и потому не навредил жителям, а только оставил при дворе верного человека, чтобы тот следил за порядком и обо всём докладывал.