— Чёрта с два! Меня не волнует судьба этих отбросов. Перебьём и тех и других, а всё полезное унесём с собой.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — хитро ухмыльнулась Слуга и повернулась к плетущемуся позади мужчине. — Эй, убожество, — крикнула она. — Показывай дорогу к своему свинарнику или откуда ты там выполз.
— Впервые вижу её такой грубой, — тихо обратился к эльфийке Айрэн. — Обычно Слуга более сдержанна в выражениях.
— Она не переносит слабых духом, — объяснила Лунотень. — Такие люди для неё лишь расходный материал. Один раз споткнёшься и начнёшь молить о пощаде — навсегда потеряешь её уважение.
— Хм. Приму это к сведению.
Слуга о чём-то поговорила с Редоком, а после вернулась к своим спутникам.
— Что ты ему там нашептала? — поинтересовался Айрэн.
— Сказала, что если он заведёт нас в западню Лунотень ему член отрежет, — усмехнулась она.
— Ты думаешь он устроил нам ловушку? — спросила эльфийка.
Слуга кивнула и бросила презрительный взгляд в спину удаляющегося мужчины.
— Бесспорно. Поэтому оставайтесь на чеку и держитесь вместе.
— Я могла бы сходить на разведку или отправить Ужаснокрыла, — предложила Лунотень.
— Кстати, а где он? — Айрэн огляделся по сторонам, пытаясь отыскать враска на какой-нибудь ветке. — Давненько я твою птицу не видел.
— Он всегда держится поодаль, пока не придёт время для атаки. Сейчас должно быть кружит над лесом и ждёт моей команды.
Эльфийка сделала шаг вперёд, но Слуга тут же остановила её.
— Прости, Лунотень, — девушка положила руку ей на плечо, — сейчас ты останешься с нами. У меня есть нехорошее предчувствие, и я не хочу подвергать тебя не нужному риску.
— Понимаю, — печально вздохнула Лунотень.
— Не переживай, — улыбнулась Слуга. — У тебя будет возможность пострелять сегодня из лука.
Берсерк быстро затопал ногами, оставляя в земле глубокие следы. Из под его шлема донеслось недовольное мычание.
— Терпение, друг мой. Ты тоже ещё порезвишься, обещаю.
Следуя за Редоком отряд вышел к узкой тропе, что петляла между деревьями и уходила далеко на северо-запад, прямиком к сердце рощи.
Берсерк двигался в самом конце и замыкал строй. Титанической поступью он сотрясал землю и попутно говорил что-то на своём непонятном грохочущем языке. Лунотень держалась правой стороны дороги, внимательно наблюдая за их провожатым. Если он задумает удрать, то она незамедлительно выстрелит в него из лука. Слуга же, сцепив за спиной руки, неспешно шла и напевала себе под нос какую-то странную песенку:
“Ты мой бледный ангел,
Свалившийся с луны.
Ласковым дождём
Прольются слёзы с небес,
А крылья унесут прочь
Все людские печали.”
Айрэн был единственным из четвёрки, кто не мог отделаться от тревожного чувства. Ему казалось, что с этим местом творилось что-то неладное. Воздух, словно пропитанный ядом, сжимал грудь и обжигал лёгкие, а лес, будто живое существо, давил на него своей тяжестью.
— Мне кажется что-то изменилось, — дёрнув Слугу за рукав, пробормотал он.
— Должно быть ты просто утомился, — с безразличием ответила девушка, возвращаясь к своим мыслям. — И никогда больше не трогай меня без позволения.
— Послушай же ты! — Айрэн обогнал Слугу и нагло перегородил ей путь. — У меня голова идёт кругом последние полчаса. Я уже давно не слышу пения птиц, да и вообще никаких звуков. Может остальные не привыкли препираться с тобой, но я пока ещё сохранил трезвость рассудка!
Слуга устало покачала головой. Голос её был полон спокойствия и безмятежности, словно она общалась с маленьким ребёнком, объясняя тому какую-то очевидную вещь.
— Поверь, Айрэн, им тоже ведомо, что в этом лесу поселилось нечто зловещее, и тем не менее они ведут себя непринуждённо. Как будто идут на прогулку, а не в логово зверя. Тебе стоит поучиться у них самообладанию.
— Ваша смелость достойна уважения, — Айрэн скрестил на груди руки, — но она граничит с безумием.
— Жить станет гораздо проще, как только ты научишься полагаться на других. Воспользуйся этим мудрым советом. С нами тебе нечего бояться.
Айрэн хотел ей возразить, но вдруг заметил появившееся на горизонте, словно мираж, поселение.
— Кажется пришли, — сказал он, обнажив меч:
Слуга резко оживилась и начала раздавать указания:
— Берсерк пойдёт первым. Если там кто-то есть, он отвлечёт на себя их внимание, — проговорила она. — Лунотень, не своди глаз с Редока. Не так двинется, косо посмотрит или задумает сбежать — не раздумывая стреляй на поражение. А ты, Айрэн, прикрывай тыл. Если кого-то увидишь подай сигнал.