Айрэн быстро смекнул, что здесь велась активная добыча древесины для нужд армии Гниющего Короля. Тому требовалось возводить новые осадные орудия и вместе с тем отстраивать разрушенные города, если он не желал стать королём без королевства.
Ещё через несколько часов карета проезжала мимо поля битвы из видения Айрэна. Только сейчас это место выглядело несколько иначе.
Земля обильно заросла ковром изумрудной травы с вкраплениями красных цветов, именуемых в народе кровоцветами. Они всегда вырастали утром следующего дня на месте пролитой крови.
На безмолвных зелёных холмах, окутанных серебряной дымкой, медленно раскачивались истлевшие стяги и, поникшие под тяжестью поражения, знамёна. Между обломков боевых машин виднелись неиспользованные снаряды и брошенное оружие. Средь густой травы лежали груды обугленных тел.
— А куда подевались трупы? — задумчиво произнёс Айрэн.
— Их забрал Гниющий Король, — нарушив долгое молчание, ответила Слуга. — Он воскресит своих павших воинов, а из остальных создаст новые полчища нежити.
— Разве ему служат только мертвецы? В моём воспоминании был кто-то ещё. Я видел странного всадника.
— Перед ним пресмыкаются и обычные смертные люди. Одним он обещает несметные богатства, другим — вечную жизнь, а третьих держит в постоянном страхе. Иные же, ослеплённые жаждой власти, видят в нём нового властелина мира и готовы следовать за ним, веря в его неизбежную победу. Если встретишься с ним однажды, не верь ни единому слову. Его речи сладки, но в них содержится яд, губящий людские души.
— Говоришь так, будто вы с ним лично знакомы, — усмехнулся Айрэн. — Что-то не так?
По нахмуренному лицу Слуги он понял, что оказался не так далёк от правды.
— Ничего, — отмахнулась девушка. — Ты сам всё узнаешь, когда придёт время. Что же касается того всадника… Я думаю, им вполне мог оказаться неупокоенный призрак.
— Призрак? Это же детские сказки, я в них не верю.
— А зря, души давно ушедших из жизни правителей и героев вынуждены сражаться на его стороне. Гниющий Король очень могущественный некромант, не стоит его недооценивать.
— Похоже ты знаешь о нём сильно больше, чем я. Может поделишься со мной и другой информацией, раз уж мы теперь путешествуем вместе?
Слуга протяжно вздохнула.
— Ты задаёшь слишком много вопросов для обычного воина. Дождись вечера, я тебя умоляю.
— Ладно, я запомню.
Карета не сбавляла хода даже с наступление темноты. Айрэн был очень голоден и измождён, он чувствовал что не ел как минимум несколько дней, но попросить у спутницы даже кусочек хлеба стеснялся. Его с детства готовили стать рыцарем и учили, что настоящий мужчина должен уметь переносить любые тяготы и невзгоды.
— Слышишь топот? — отвлекла его от мыслей о пустом желудке Слуга.
Айрэн напряг слух и кивнул. Он действительно слышал какой-то приближающийся снаружи шум.
— Схватись за что-нибудь покрепче и приготовься.
— Что ты имеешь в…
Фраза Айрэна резко оборвалась, когда в карету врезалось нечто тяжёлое и по всей видимости очень большое. Пришедший на правый бок удар заставил экипаж несколько раз перевернуться в воздухе и слететь вниз по холму, оставив в высокой траве глубокую бороздку.
Придя в себя после столкновения, Айрэн вышиб ногой дверь, оказавшуюся прямо над ним, а потом вылез наружу и помог выбраться своей спутнице.
— Ах, ты прямо таки настоящий джентльмен, — в глазах Слуги не было ни страха, ни удивления, лишь хищная насмешка.
— Тише! — шикнул Айрэн и жестом приказал ей пригнуться. На холме рядом он видел массивную фигуру, держащую в руках двух лошадей. В то же мгновение животные оказались разорваны пополам, а их внутренности с громким хлюпаньем вывалились на пыльную дорогу.
— Это тот монстр с арены! — шепнул Слуге Айрэн. — Мы должны уходить, сейчас же!
Мужчина вздрогнул, когда ночную тишину пронзил крик кучера:
— Пожалуйста! Не трогайте меня! Нет! Нет! Нет!
— Уходить? Но зачем? — переспросила Слуга, наслаждаясь протяжным воплем на фоне. — Ты разве не знаешь, что он наш союзник?
— С-союзник? — заикнулся мужчина. В тоже мгновение рядом с ним раздался грохот такой силы, что карета подпрыгнула в воздух. Айрэн потерял равновесие и скатился вниз, а девушка продолжила стоять, как ни в чём не бывало.