— Хвастун… — тихо пробурчала себе под нос эльфийка. — И где же твои медали, “герой”? — голос Лунотени был полон презрения и недоверия к чужаку.
— Должно быть лежат где-то дома, вот только я почему-то не могу вспомнить где я живу…
— А? Его что, Берсерк по башке ударил? — спросила она у Слуги.
Женщина пожала плечами, потом перевела взгляд с Айрэна на великана, оценивая разницу в их размерах, и сказала:
— Такого удара он бы точно не пережил. Должно быть сам где-то память отшиб.
— Если он вдруг начнёт ходить под себя, я с ним нянчиться не буду! — громко заявила эльфийка.
— Вообще-то я всё слышу! — подал голос Айрэн, и вдруг у него внезапно заурчал живот.
Слуга наклонилась к лежащей неподалёку дорожной сумке Лунотени, а затем извлекла из неё небольшую флягу из тёмного стекла и плотно запечатанный бумажный свёрток. Она швырнула их мужчине с безразличным видом.
Айрэн с интересом раскрыл свёрток и обнаружил внутри светло-зелёную булку эльфийского хлеба, пахнущую душистыми травами.
Один только запах и вид хрустящей, румяной корочки посыпанной семенами, заставили его желудок вновь жалобно заурчать.
С большим трудом Айрэн удержался от желания проглотить эльфийскую булку целиком. Всё таки он находился в компании двух дам и не хотел выглядеть таким же неотёсанным дикарём, как Берсерк.
— Большое спасибо за угощение, — кивнул он в спину Лунотени, откусив небольшой кусочек от края булки.
— Наслаждайся, я сама испекла, — безынтересно ответила эльфийка, помешивая палкой угольки в костре.
К удивлению Айрэна хлеб оказался весьма приятным на вкус. Мягкий и свежий, словно только что из печи. Когда он жевал его, то почувствовал внезапный прилив сил, сменившийся чувством домашнего тепла и уюта.
— В жизни ничего вкуснее не ел, — похвалил он кулинарный талант Лунотени, чем заставил её смущённо отвернуться в сторону.
— Возьми ещё это, если вдруг не наешься, — Слуга метнула мужчине другой свёрток, внутри которого обнаружился кусок хорошего вяленого мяса.
— Я думал эльфы вегетарианцы, — почесал он затылок.
— А кто сказал, что это мясо предназначалось мне? — Лунотень поднялась с земли и громко свистнула двумя пальцами.
Нечто громадное, что последние пару минут пристально наблюдало за чужаком, наконец вырвалась из тени ветвей ближайшего дерева и взмыло в ночное небо. Оно описала дугу вокруг лагеря, а затем беззвучно опустилось на вытянутую руку хозяйки.
Айрэн тотчас узнал в нём враска. Гигантскую хищную птицу родом из бесплодных земель, простирающихся далеко на севере.
Это был самец настолько крупный, что мог запросто утащить к себе в гнездо целую собаку или даже ребёнка лет семи.
Густое, как воронье крыло, оперение отливало зловещим блеском. Острые, как бритва когти, напоминавшие по форме мясницкие крюки, могли с лёгкостью разодрать в клочья любую плоть. А его длинную шею венчала голова с массивным, загнутым книзу клювом и четыре горящих янтарных огнём глаза без зрачков.
— Сме-е-е-рть, — хрипло протянула птица, смотря прямо в душу Айрэна. Она подняла вверх крылья, а перья на её спине встали дыбом, сигнализируя об атаке.
— Уймись! — крикнула Лунотень, и птица тотчас из грозной гарпии превратилась в покладистого птенчика.
— Ты сумела приручить враска? Вот уж не думал, что это кому-то под силу. Я слышал, что встреча с ним всегда заканчивается смертью.
— Его зовут Ужаснокрыл. Я подобрала его ещё раненным птенцом во время своих скитаний, а потом выходила, — поделилась эльфийка, бесстрашно протягивая в раскрытый клюв враска кусок сырого мяса.
— Говорить ты тоже его научила?
— Он знает всего одно слово. “Сме-е-е-рть”, — спародировала голос своего питомца Лунотень. — Прямо как помирающая бабка.
— Это на целое слово больше, чем знает Берсерк, — улыбнулась Слуга, присаживаясь у тёплого огня. — Да, великан?
В ответ из шлема сидящего вдали от всех исполина донеслось грустное мычание. Как будто он понимал, что сейчас говорят о нём, и он тоже очень хотел принять участие в разговоре, вот только не мог в силу своего небольшого ума.
Айрэн отпил из фляги вина, а потом поспешил присоединиться к остальным. Когда он проходил мимо Ужаснокрыла, то специально проглотил предназначенное ему вяленое мясо. По сердитому взгляду птицы он понял, что та была крайне возмущена его поступком, хотя и не подала виду.
— А теперь, Айрэн, пришла пора посвятить тебя в наши дела, — сказала Слуга и следом добавила, — тебе доводилось слышать о Бледном Ангеле?