-- Это интуитивная правда. Мы уверены также в том, что однажды великие волшебники человечества доставят своих детей назад. Какая радость! Наша родина -- это мир воздуха, который доставляет радость легким, и он слаще, чем самое сладкое вино Ифтала! А золотые горы, увенчанные опалами! А леса наших мечтаний! Смерть на той планете -- это не неизбежность, а лишь несчастный случай. Все люди там счастливы и полны мира; а питаются они там множеством вкуснейших вещей.
-- Хм, очень интересные взгляды,-- произнес Хельссе-- Но не слишком ли далеко вас занесло? Или это организационная догма?
-- Возможно,-- заявил несговорчивый "беглец".-- Но догма не обязательно должны быть ложной. Бывают, правда, озарения. А озарение -- это тоже картина родины людей.
Он показал на глобус, диаметром почти в три шага, висевший на высоте глаз.
Рейт поближе осмотрел этот глобус и попытался определить очертания морей и континентов. Кое-что показалось ему до странного знакомым, остальное же нет. Но, тем не менее, призрачное сходство присутствовало.
-- Ну, какое же у тебя впечатление? -- простодушно спросил Хельссе.
-- Ничего особенного,-- ответил Рейт.
Казалось, что Хельссе испытал при этом облегчение, а может, и разочарование: с уверенностью Рейт определить этого не смог.
Одна из двух женщин, очень толстая особа, встала и подошла к стоявшим.
-- Почему вы не хотите вступить в Общество? Нам нужна свежая кровь, свежие лица. Разве вы не хотите помочь нам установить контакты с нашей настоящей родиной?
Рейт усмехнулся:
-- Неужели у вас есть практический метод?
-- Конечно! Телепатия. В настоящее время у нас нет никаких других вспомогательных средств.
-- А почему бы не космический корабль? Казалось, что женщина растерялась и резко посмотрела на Рейта, серьезно ли он говорит.
-- Где же мы сможем взять космический корабль? -- задала она вопрос.
-- Ну. неужели нигде нельзя его купить? Хотя бы небольшой?
-- Такого слышать мне еще не приходилось.
-- Мне тоже,-- сухо заявил Хельссе.
-- И куда же ты полетел бы на нем? -- спросил женщина.-- Наша родина находится в созвездии Клари, однако расстояние это бесконечно. Чтобы добраться туда, нам потребовалась бы вечность.
-- Задача, конечно, грандиозная,-- промолвил Рейт-- Но если ваше предположение правильно...
-- Предположение? -- потрясенно спросила толстуха. -- Это озарение, результат познания!
-- Возможно. Но с одной мистикой невозможно отправляться в космический полет. Предположим, что у вас откуда-нибудь появился космический корабль. Тогда вы очень просто сможете установить, правильны ли основы вашей веры. Летите в созвездие Клари и проверьте предполагаемое пространство на определенных частотах радиосигналов. Если эта родина существует, вы рано или поздно уловите ее сигналы.
-- Интересно,-- изрек Хельссе.-- Так ты предполагаешь, что эта планета, если она существует, достигла уже такого прогресса, что может посыпать сигналы?
Рейт пожал плечами.
-- Если мы можем предположить себе такую планету, то почему бы так же не предположить и сигналы?
-- Это все слишком поверхностно,-- заявила толстуха-- В конце концов, каким же образом нам заполучить космический корабль?
-- Имея достаточно денег и соответствующие технические знания, строительство небольшого космического корабля не составит большой проблемы.
-- У нас нет денег,-- пробормотала женщина.
-- И если бы это было единственным препятствием,-- вставил Хельссе.
-- Но ведь можно купить небольшой корабль у дирдиров или вонков, в крайнем случае, у синих кешей. Хельссе сжал губы.
-- Я думаю, что если кто-нибудь и продавал бы корабль, то для этого понадобилось бы минимум полмиллиона секвинов.
-- Но есть еще и третья возможность: конфискация. Просто и наверняка,-сказал Рейт.
-- У кого же? У кого же? Мы, представители Культа, совсем не сумасшедшие,-- толстуха затрясла головой,-- Этот человек просто одичавший романтик.
Длинноносый сказал:
-- Мы с удовольствием приняли бы тебя в свои ряды. Но сначала тебе нужно бы подучиться мыслить теоретически. Курсы по контролю над мыслями и по проекционной телепатии собираются два раза в неделю. Если ты желаешь...
-- Я боюсь, что это невозможно,-- заявил Рейт -- Тем не менее. ваша программа очень интересна, и я надеюсь, что она даст вам много полезного.
Хельссе махнул из вежливости рукой, и они оба вышли на улицу.
-- Ну, и что ты об этом думаешь? -- спросил Хельссе через некоторое время.
-- Ситуация говорит сама за себя,-- ответил Рейт-- Я бы не сказал, что их доктрина -- абсолютная глупость. Ведь ученые наверняка сопоставляли и проводили сходные параллели между пнумами, фангами, ночными собаками и другими жуткими тварями. Синие кеши, зеленые кеши и старые кеши являются, в общем, родственниками, точно так же, как и все человеческие расы. Но пнумы, вонки, дирдиры, кеши и люди биологически очень различны друг с другом. О чем это тебе говорит?
-- У тебя есть объяснение? Согласен, эти обстоятельства приводят меня в замешательство.
-- У меня чувство, а нужно достаточное количество фактов. Может быть, "беглецы" станут хорошими телепатами и еще смогут нас всех удивить.
Они молча пошли дальше и завернули за угол. Вдруг Рейт потянул Хельссе назад.
-- Тихо,-- прошептал он, и они притаились.
Быстрые, немного шаркающие шаги приблизились, и темная фигура завернула за угол. Рейт навалился на нее и захватил ее шею в ключ, не выпуская при этом из поля зрения и Хельссе.
-- Включи свет,-- сказал он-- Давай посмотрим, кто или что нам попалось.
Хельссе достал из кармана осветительный прибор. Пойманный . крутился, дергался и вырывался. Рейт сильнее сдавил ему шею, и послышался хруст костей. Фигура попыталась упасть, и Рейт чуть не потерял равновесие. Фигура победно зашипела, но тут блеснул металл. и она закричала от боли,
Хельссе выдернул из спины фигуры кинжал, и Рейт неодобрительно сказал:
-- А ты скор на кинжал, Хельссе. Тот пожал плечами:
-- У них обычно есть холодное оружие.
Ногой он перевернул тело, и на мостовую со звоном упала стеклянная игла. С любопытством они всматривались в бледное лицо, которое почти не было видно из-под широкополой шляпы.
-- Он ненавидел сам себя, как пнумек, и бледен, словно дух,-- вслух подумал Хельссе.
-- Это мог быть и вонк-человек.
-- Наверное, это полукровка. Говорят, что они -- лучшие шпионы. Он не похож ни на пнумека, ни на вонк-человека.
Когда Рейт снял с него шляпу, взорам представился лысый череп. Лицо его было скуластым, мускулатура -- несколько вялой, нос тонким, хотя и переходил постепенно в форму картошки. Полуоткрытые глаза казались черными. Голова его была побрита.
-- Пойдем,-- торопил Хельссе.-- Нам следует спешить, иначе придет патруль, и нам придется держать ответ,
-- Не нужно особенно торопиться. Поблизости никого нет. Встань так, чтобы тебе была хорошо видна вся улица. Хельссе стал внимательно прислушиваться, а Рейт обыскивал труп, присматривая при этом и за Хельссе. В кармане плаща Рейт обнаружил какие-то документы, а на поясе висел кожаный кошелек. Он мигом забрал все это. Они быстро вернулись к "Овалу". У входа в гостиницу они остановились.
-- Вечер прошел интересно,-- сказал Рейт.-- Я многому научился.
-- Я хотел бы сказать то же самое,-- ответил Хельссе.-- А что ты забрал у того мерзавца?
Рейт показал ему кошелек, в котором была только горсть монет. Затем он осмотрел бумаги. Они были покрыты странными знаками -- прямоугольниками, закрашенными разными цветами,-- и снабжены какими-то обозначениями.
-- Ты знаешь этот шрифт? -- спросил Рейт. Хельссе засмеялся:
-- Это шрифт вонков. Теперь дело стало еще более таинственным. Сеттра -- отличное место для шпионов.
-- А шпионское оснащение? Микрофоны? Глазки для подсматривания и прочее?
Хельссе кивнул.
-- Тогда можно предполагать, что храм "беглецов" тоже прослушивается ... Наверное, я сказал там кое-что лишнее.
-- Если убитый был шпионом, никто ни о чем не узнает. Но дай бумаги на хранение мне, я отдам их, чтобы мне перевели этот текст. Недалеко отсюда есть колония локаров, и я надеюсь, что кто-нибудь из них достаточно владеет этим языком.