-- Ну, ладно. Кто из вас является предводителем? -- наконец спросил он. С предельным достоинством Рейт выступил вперед.
-- Это я.
-- Ты? А не кто-то из локаров? Чего же ты хотел этим добиться?
-- Кто будет определять нашу судьбу? -- спросил Рейт.
-- Судьбу? Какую судьбу? Здесь речь идет только о мотивах ваших поступков, больше ни о чем.
-- Это неправильно. То, что мы угнали корабль -- это простая кража. А то, что мы захватили с собой вонка -- это случайность.
-- Вонка?! Да знаете ли вы, кто это был? Нет, конечно же, нет. Это Мудрец Превосходной Степени, сам Мастер Оригинала!
-- И ему хочется знать, зачем мы увели космический корабль?
-- А что же еще? Вам всего лишь нужно через меня передать ему соответствующую информацию. Все остальное -- это моя задача.
-- В его теперешнем положении я с удовольствием все объясню ему сам. Но я надеюсь, что это произойдет в соответствующей обстановке, а не в каменном мешке.
-- Ты очень храбрый. Это ты Адам Рейт?
-- Да, это я,
-- Ты недавно посетил Сеттру в Кате и встретился там с так называемыми Кающимися Беглецами, не так ли?
-- Твоя информация не совсем верна.
-- Это не имеет значения. Мы хотим лишь знать, зачем ты украл космический корабль.
-- Я попрошу тебя присутствовать, когда я буду это объяснять Мастеру Оригинала. Это очень сложная задача, и я уверен, что ему захочется задать вопросы, на которые ответить предварительно совершенно не представляется возможным.
Вонк-человек с кислым видом пошел обратно.
Зарфо сказал:
--Ты хладнокровный человек Чего ты хочешь добиться, поговорив с вонком?
-- Я не знаю. Просто хочу попробовать. Ведь вонк-человек все равно сообщит только то, что ему заблагорассудится.
-- Это знают все, кроме самих вонков.
-- Они настолько наивны? Или настолько высокомерны?
-- Ни то, ни другое. Они имеют собственные источники информации. Но вонк-людям нужно лишь, чтобы все оставалось без изменений, а Чай же вонков не очень интересует. Здесь они находятся только для того, чтобы сдерживать угрозу со стороны дирдиров.
-- Вот тебе и раз! -- сказал Анахо -- Но ведь это же ерунда! Никакой угрозы со стороны дирдиров не существует. Экспансионисты исчезли еще тысячу лет назад. Осталось лишь обоюдное недоверие.
-- Это правда, Дирдиры -- не самая плохая раса. Это задело Анахо за живое, Зарфо засмеялся, а Рейт неодобрительно покачал головой.
-- Послушайся моего совета. Адам Рейт -- сказал Зарфо,-- Не серди вонк-людей, так как вырваться на свободу мы сможем только с их помощью, если вообще сможем. Сможешь ли ты ползать перед ними на коленях?
-- Не такой уж я гордый.-- заявил Рейт.-- Если бы это только помогло. Но на это я не рассчитываю. Однако я перебрал кое-какие варианты, а именно, что могло бы нам помочь, если бы мы получили возможность поговорить с вонками.
-- Через вонк-людей тебе ничего не удастся сказать, так как они все равно передадут лишь то, что захотят. И ты никогда не узнаешь, что именно.
-- А я хочу сделать следующее,-- сказал Рейт.-- Я хочу создать такую ситуацию, в которой смысл будет иметь только правда, а любая другая версия будет выглядеть откровенной ложью.
Зарфо покачал головой. Он подошел к колодцу, чтобы напиться. Тут Рейт вспомнил, что уже два дня они ничего не ели. Так что становилось абсолютно понятным, почему они были такими унылыми.
Появились вонк-люди, но того, с серебряной цепочкой, приходившего в прошлый раз, с ними не было.
-- Пойдете с нами,-- сказал один из них -- Встать в ряд!
-- Куда мы идем? -- пытался узнать Рейт, но ответа не удостоился. Пять минут они шли по кривым улочкам и угловатым дворам, сквозь темные тени и желтоватый свет солнца Карина 4269. Они зашли на первый этаж одной из башен, поднялись на лифте на несколько десятков метров вверх и, наконец, прибыли в огромный восьмиугольный зал.
В холле было все погружено в полумрак. Линзообразное углубление в потолке было заполонено водой: падающий сверху свет преломлялся в колышущейся при помощи вентилятора воде и прыгающими завитушками отражался на полу и стенах. Непривычная музыка, еле слышная и странным образом диссонирующая, тихо доносилась неведомо откуда. Стены были покрыты пятнами. Рейту это показалось странным, пока он не подошел ближе и не увидел, что это были идеограммы вонков. Лишь только теперь он увидел, насколько сложными они были. Каждая идеограмма обозначала тональность, а каждая тональность -гудение, жужжание, стрекотание или мурлыканье -- представляла определенный образ. Здесь же на стенах были исключительно абстрактные образы.
Зал был пустым. Группа в молчании ожидала, и звуки воспринимались уже совершенно подсознательно. Проникающий, отраженный и преломленный свет прыгал и танцевал по всему помещению.
Рейт услышал, как Трез издал удивленный возглас. Это случалось редко и значило, что произошло что-то особенное.
-- Посмотри-ка туда.-- шепнул он ему.
В алькове стоял Хельссе с опущенной головой, словно полностью отдался мыслям, его захватившим. Теперь он был одет в черные одежды вонк-людей. Его волосы были коротко подстрижены, и уже ничего в нем_не напоминало молодого элегантного человека из Дворца Голубых Йадов. Рейт посмотрел на Зарфо.
-- Ты же мне сказал, что он мертв.
-- Хельссе-- крикнул Рейт -- Здесь Адам Рейт!
Хельссе повернул голову и посмотрел на него. Рейт поразился, как ему удавалось настолько преобразиться, чтобы не быть похожим на вонк-человека. Хельссе медленно подошел к нему и криво улыбнулся.
-- Значит вы уже здесь. Ваши приключения имеют печальное завершение,-сказал он.
-- Положение затруднительное,-- сказал Рейт,-- ты можешь нам помочь?
Хельссе вскинул брови:
-- Зачем это мне? Ты не покорился и не знаешь своего места. Лично я считаю тебя отвратительным. Ты многократно топтал мое достоинство. Твои близкие к Культу воззрения -- мерзость. То, что ты украл космический корабль с Мудрецом Оригинала, доказывает абсурдность твоих помыслов.
-- Могу ли я спросить, почему ты здесь?
-- Конечно. Чтобы передать информацию о тебе.
-- Значит, мы такие важные персоны?
-- Кажется, так,-- равнодушно ответил Хельссе.
В это время в зал вошли четыре вонка, четыре черные массивные тени. Хельссе вытянулся в струнку. Остальные вонк-люди замолчали. Это должно было как всегда изображать почтительное отношение вонк-людей, внешне принимавших вонков респектабельно.
Пленников выстроили перед вонками в ряд. Истекла минута -- ничего не происходило. Вонки несколько раз что-то прострекотали и промурлыкали, смысла чего вонк-люди, по всей видимости, понять не смогли. Тогда один из вонков обратился к вонк-людям в дребезжащих тонах, словно играя на ксилофоне, издававшем всего три звука. Старший вонк-человек выступил вперед, послушал и обратился к пленникам:
-- Кто из вас предводитель пиратов?
-- Никто,-- ответил Рейт -- Мы не пираты.
Один из вонков задал вопрос, и Рейту показалось, что он узнал в нем Мастера Оригинала. Вонк-люди, несколько колеблясь, достали маленький клавишный инструмент, на котором вонк удивительно изысканно заиграл.
-- И скажи ему,-- потребовал Рейт,-- что мы просим прощения за причиненные ему неудобства, но обстоятельства требовали того. чтобы мы взяли его с собой вверх.
---- Вам необходимо лишь давать информацию, больше ничего, и после этого начнется нормальный процесс,-- сделал ему замечание вонк-человек -Говори только тогда, когда тебя спрашивают.
Хельссе вышел вперед со своим собственным инструментом и извлек из него целый ряд разнотональных звуков. Постепенно Рейт почувствовал себя неуютно. Ситуация вышла из-под его контроля, а когда он попытался задать вопрос, вонк-человек указал ему на неправильное поведение или на неповиновение -- в конце концов, в этом он разницы не видел.
Рейт повернулся к Зарфо и сказал, что хотел бы кое-что рассказать вонкам.
Зарфо надул щеки, показал на вонк-людей и издал несколько стрекочущих звуков.
-- Немедленно замолчи,-- приказал старший вонк-человек--Ты нам только мешаешь.