– Моя оценка в основном правильна.
– Ну, а если я представляю взгляды Культа или стану утверждать, что Чай плоский или что люди могут жить под водой?
Хельссе подумал.
– Я задал бы себе вопрос: «А не можешь ли ты все-таки быть прав и не посоветоваться ли мне с умными людьми?» Насколько я знаю, вопрос этот остался бы без ответа, а это значит, что я могу позволить себе выработать мое собственное мнение. Пнумы могут хорошо нырять, да и вонки успешно это делают. Почему же люди, оснащенные хорошим оборудованием, тоже не могли бы плавать под водой?
– Чай не плоский, – ответил Рейт. – И люди с искусственными легкими могут некоторое время находится под водой. А о Культе и его доктрине я не имею никакого понятия.
На сцене появилась смешанная танцевальная группа, и Рейт несколько минут увлеченно смотрел на танцоров.
– Это традиционные танцы, – объяснил Хельссе, – и они прославляют искусство пыток. Многие из этих так называемых министрантов благодаря своей отточенной технике стали героями. Ну, пойдем. Кажется, ты проявлял некоторый интерес к Культу.
Хельссе встал:
– Я знаю одно из мест их сборищ, это недалеко отсюда. Если хочешь, я проведу тебя туда.
– А это не является нарушением законов Ката?
– Не бойся. В Кате не существует законов, одни лишь обычаи. И это очень подходит йао.
– Странно. Значит убийства не запрещены?
– При определенных условиях это является нарушением обычаев. Тем не менее, Гильдия Убийц и Общество Услуг работают совершенно открыто, и никто не высказывает упреков по поводу этих предприятий. Народ Ката делает, как правило, то, что считает правильным. Так что ты спокойно можешь посетить Культ, чтобы повысить свой образовательный уровень.
– Хорошо, – сказал Рейт. – Веди меня туда.
Извилистым переулком они вышли на слабо освещенную улицу. Странные очертания домов вырисовывались на фоне ночного неба, на котором соревновались между собой Эз и Брез. Хельссе постучал в какую-то дверь, выкрашенную в голубую фосфоресцирующую краску. Дверь слегка приоткрылась, и в щель просунулось длинноносое лицо.
– Посетители, – сказал Хельссе. – Нам можно войти?
– Вы являетесь членами? Здесь находится районное отделение Общества Кающихся Беглецов.
– Мы не являемся членами. Этот господин – иностранец, и он хочет поподробнее ознакомиться с Культом.
– Пожалуйста, заходите. Правда, для беседы мы сейчас не можем предложить многого – убеждения, несколько теорий, очень небольшое количество фактов.
Ширма отодвинулась.
– Заходите.
Они вошли в длинное, сводчатое помещение. С одной его стороны двое мужчин и две женщины пили из железных горшков чай. Делали они это с абсолютно потерянным видом.
Один из «беглецов» сделал насмешливый жест:
– Вот они, мы. Это и есть «ужасный Культ». Вы когда-нибудь видели что-либо более безобидное?
– Культ, – словно учитель объяснил Хельссе, – был запрещен не из-за воззрений их веры, а из-за вызывающих утверждений.
– Ба! Утверждений! – ответил длинноносый. – Да, другие преследуют нас. Но, тем не менее, мы – избранники знаний.
– А что такое особое вы знаете? – спросил Рейт.
– Мы знаем то, что люди на Чае – пришельцы.
– Откуда вы можете это знать? Человеческая история теряется в глубине веков, – заявил Хельссе.
– Это интуитивная правда. Мы уверены также в том, что однажды великие волшебники человечества доставят своих детей назад. Какая радость! Наша родина – это мир воздуха, который доставляет радость легким, и он слаще, чем самое сладкое вино Ифтала! А золотые горы, увенчанные опалами! А леса наших мечтаний! Смерть на той планете – это не неизбежность, а лишь несчастный случай. Все люди там счастливы и полны мира; а питаются они там множеством вкуснейших вещей.
– Хм, очень интересные взгляды, – произнес Хельссе. – Но не слишком ли далеко вас занесло? Или это организационная догма?
– Возможно, – заявил несговорчивый «беглец». – Но догма не обязательно должны быть ложной. Бывают, правда, озарения. А озарение – это тоже картина родины людей.
Он показал на глобус, диаметром почти в три шага, висевший на высоте глаз.
Рейт поближе осмотрел этот глобус и попытался определить очертания морей и континентов. Кое-что показалось ему до странного знакомым, остальное же нет. Но, тем не менее, призрачное сходство присутствовало.
– Ну, какое же у тебя впечатление? – простодушно спросил Хельссе.
– Ничего особенного, – ответил Рейт.
Казалось, что Хельссе испытал при этом облегчение, а может, и разочарование; с уверенностью Рейт определить этого не смог.
Одна из двух женщин, очень толстая особа, встала и подошла к стоявшим.
– Почему вы не хотите вступить в Общество? Нам нужна свежая кровь, свежие лица. Разве вы не хотите помочь нам установить контакты с нашей настоящей родиной?
Рейт усмехнулся:
– Неужели у вас есть практический метод?
– Конечно! Телепатия. В настоящее время у нас нет никаких других вспомогательных средств.
– А почему бы не космический корабль?
Казалось, что женщина растерялась и резко посмотрела на Рейта, серьезно ли он говорит.
– Где же мы сможем взять космический корабль? – задала она вопрос.
– Ну, неужели нигде нельзя его купить? Хотя бы небольшой?
– Такого слышать мне еще не приходилось.
– Мне тоже, – сухо заявил Хельссе.
– И куда же ты полетел бы на нем? – спросил женщина. – Наша родина находится в созвездии Клари, однако расстояние это бесконечно. Чтобы добраться туда, нам потребовалась бы вечность.
– Задача, конечно, грандиозная, – промолвил Рейт. – Но если ваше предположение правильно…
– Предположение? – потрясение спросила толстуха. – Это озарение, результат познания!
– Возможно. Но с одной мистикой невозможно отправляться в космический полет. Предположим, что у вас откуда-нибудь появился космический корабль. Тогда вы очень просто сможете установить, правильны ли основы вашей веры. Летите в созвездие Клари и проверьте предполагаемое пространство на определенных частотах радиосигналов. Если эта родина существует, вы рано или поздно уловите ее сигналы.
– Интересно, – изрек Хельссе. – Так ты предполагаешь, что эта планета, если она существует, достигла уже такого прогресса, что может посыпать сигналы?
Рейт пожал плечами.
– Если мы можем предположить себе такую планету, то почему бы так же не предположить и сигналы?
– Это все слишком поверхностно, – заявила толстуха. – В конце концов, каким же образом нам заполучить космический корабль?
– Имея достаточно денег и соответствующие технические знания, строительство небольшого космического корабля не составит большой проблемы.
– У нас нет денег, – пробормотала женщина.
– И если бы это было единственным препятствием, – вставил Хельссе.
Но ведь можно купить небольшой корабль у дирдиров или вонков, в крайнем случае, у синих кешей.
Хельссе сжал губы.
– Я думаю, что если кто-нибудь и продавал бы корабль, то для этого понадобилось бы минимум полмиллиона секвинов.
– Но есть еще и третья возможность: конфискация. Просто и наверняка, – сказал Рейт.
– У кого же? У кого же? Мы, представители Культа, совсем не сумасшедшие, – толстуха затрясла головой. – Этот человек просто одичавший романтик.
Длинноносый сказал:
– Мы с удовольствием приняли бы тебя в свои ряды. Но сначала тебе нужно бы подучиться мыслить теоретически. Курсы по контролю над мыслями и по проекционной телепатии собираются два раза в неделю. Если ты желаешь…
– Я боюсь, что это невозможно, – заявил Рейт. – Тем не менее, ваша программа очень интересна, и я надеюсь, что она даст вам много полезного.
Хельссе махнул из вежливости рукой, и они оба вышли на улицу.
– Ну, и что ты об этом думаешь? – спросил Хельссе через некоторое время.
– Ситуация говорит сама за себя, – ответил Рейт. – Я бы не сказал, что их доктрина – абсолютная глупость. Ведь ученые наверняка сопоставляли и проводили сходные параллели между пнумами, фангами, ночными собаками и другими жуткими тварями. Синие кеши, зеленые кеши и старые кеши являются, в общем, родственниками, точно так же, как и все человеческие расы. Но пнумы, вонки, дирдиры, кеши и люди биологически очень различны друг с другом. О чем это тебе говорит?