- На слух слово "метаморфоза" колючее и неприятное, - добавил Компьютер. Возможно, это космический кактус-болид.
- Кактус-болид? - задумался Кот. - Вряд ли! Ты... то есть вы... чувствуете себя уколотыми?
- Нет! - снова хором ответили Слуны. - Я... то есть мы? Мы чувствуем себя не в своей тарелке.
- А точнее? - спросил Кот. - Опишите свои ощущения.
- Ощущений много, - охотно отвечали Слуны. - Сколько нас, столько и ощущений.
- А сколько же вас? - спросил сам себя Кот и обратился к Компьютеру:
- Ты их пересчитал?
- Нет, - виновато сказал Компьютер. - Пересчитывание одинаковых Слунов неотвратимо вгоняет в сон. На сто двадцать втором Слуне я уснул. Думается, это связано с неким мистическим сходством морфологического строения слов "слун" и "уснул".
- Мистическое?.. Морфологическое?.. - переспросил Кот, совершенно сбитый с толку этими компьютерными рассуждениями. - Нельзя ли объяснить попроще?
- Пожалуйста! Видишь ли, из слова "уснул" путём перестановки букв легко можно сделать слово "слун".
Кот наморщил лоб, соображая.
- Останется лишняя буква "у", - заметил он.
- Совершенно верно. Но если к этой "у" приставить точку - "у." - вот так! То можно будет считать, что это означает сокращённое "уснул": Слун у. Слун уснул...
- Я не уснул! - заявили Слуны. - Мы не уснули. Это ты уснул, что для компьютера даже странно.
- Ничего странного, - ответил Компьютер. - Не забывайте, что я служил на пиратском корабле, а там была железная пиратская дисциплина. Это значит, что при сигнале "подъём" никто не вставал, но после сигнала "отбой" все немедленно ложились спать. И я тоже!
- О! - сказал Кот. - Вы меня совсем заморочите. Мы, коты, тоже любим и умеем поспать. Но чтобы компьютеры?.. Но неважно! А важно: что нам делать?
- Надо проанализировать ситуацию, - сказал Компьютер. - Всегда, прежде чем что-то делать, надо сначала подумать, а надо ли вообще это делать, или же лучше этого не делать. В большинстве случаев оказывается, что делать этого не стоило.
- Постой-постой, - прервал Тигровый Кот компьютерные разглагольствования. - Я не понял, чего делать не стоило?
- Ну... например, брать чужие корабли на абордаж, отбирать у космических хрюлек хрюллер, объедаться мороженым. Да мало ли чего ещё!
- Да, эти деяния вас не красят, - строго заметил Кот. - И я рад, что ты раскаиваешься. Но мы со Слуном ничего такого не делали и делать не собираемся. Впрочем, нам необ-ходимо похитить цилиндр господина Ры, в котором он вынашивает ужасные замыслы.
- Боюсь, из этого ничего не выйдет, - скептически заметил Компьютер.
- Почему?
- Слунов слишком много для того, чтобы подкрасться к цилиндру незаметно. Топоту будет!..
- Вот! Это уже больше похоже на анализ ситуации, - одобрительно заметил Кот. - Что же мы имеем?
- Мы имеем множество Слунов, - сказал Компьютер. - Назовём это множеством А. И имеем другое множество, опять же Слунов, которое обозначим как множество Б. Слуны множества А не тождественны Слунам множества Б...
- Ничего не понимаю! - искренне сказал Кот. - Лично я вижу просто множество Слунов, вот и всё. А ты говоришь, они не таж... не тож?..
- Всякое верное числовое равенство, а также всякое буквенное равенство, справед-ливое при всех числовых значениях входящих в него букв, называется тождеством, - заметил Компьютер нравоучительно.
- Но-но-но! Ты это брось, - сказал Кот (дело в том, что по капризу природы тигровые коты буквально звереют, заслышав о числовых или буквенных равенствах). - Ты человеческим языком объясни.
- Пираты тоже слышать не хотели о математике! - обиделся Компьютер. - И где они теперь?
- Ладно, ладно! - сказал Кот. - Просто мы, коты, ничего не понимаем в теории множеств. Но я ещё как-нибудь стерплю упоминание о них, а вот читатели?..
- Я всего лишь хотел сказать, что из всех этих Слунов только один настоящий, - сказал Компьютер.
- Это я и сам знаю! - воскликнул Кот. - Но как отличить настоящего от ненастоящих? Кто из вас настоящий? - обратился он к Слунам.
- Я! - воскликнули хором Слуны.
- Вот видишь, - сказал Кот Компьютеру. - Они ещё и врунишки.
- Не все, - заметил Компьютер. - Один из них точно не врёт.
- Но который?
- Вон тот, что держит волшебную палочку.
- Волшебную палочку?
- Ну да! Это она прилетела из неизвестных космических глубин, стукнула Слуна в лоб, из-за чего с ним и произошла эта, как ты изволил выразиться, метаморфоза. Обычное волшебство, никакой математики.
- Что же ты сразу не сказал?
- А ты не спрашивал.
- Ох уж эти мне пиратские компьютеры! - сказал Кот. - Не спросишь их, так они и не скажут. Слун!.. То есть - Слуны! Взмахните лапами!
Все Слуны взмахнули лапами (или как там называются конечности у Слунов?), а поскольку у одного из них была волшебная палочка, которая при взмахе совершает всякие чудеса, то чудо и произошло: Слун снова стал один.
- Уф! - сказал он. - Мне необходимо отдохнуть!
Наверное, и читателям тоже. Поэтому закончим на этом главу.
Глава 33,
из которой становится ясно,
что даже пиратам не стоит лезть в бутылку
- С тобой все в порядке? - спросил Тигровый Кот, когда Слун немного пришёл в себя.
- Со мной? О, да! - отвечал Слун. - Ты представить себе не можешь, как хорошо чувствовать себя в единственном числе после того, как побывал во множественном.
- Да уж, не могу, - согласился Кот, который всегда ощущал себя в единственном числе. - Ты только не маши руками на радостях, не то опять случится какая-нибудь метаморфоза.
- Отчего это? - не понял Слун.
- Оттого, что ты держишь волшебную палочку. А ею лучше не размахивать без крайней необходимости.
- Вот оно что! - воскликнул Слун. - Волшебная палочка! Как я сразу не догадался?
И он принялся рассматривать волшебную палочку.
- А ведь я знаю, чья она.
- Чья?
- Колдунов-лунатиков. Они пользуются ею как аргументом в научных спорах. Точнее, когда аргументов не хватает, главный колдун-лунатик взмахивает ею вот так, - Слун взмахнул волшебной палочкой, показывая Коту, как это делается. И...
- Опять это "и..."! - сказал Кот. - Будь добр, не размахивай этой штуковиной.
Слун быстро опустил палочку, но было поздно: пространство вокруг заволновалось (как может заволноваться пространство? Правильно: это когда по нему идут волны), вздыбилось (это уж, читатель, представляйте себе, как хотите!) и лопнуло с хрустальным звоном.
- Что это? - воскликнули Кот и Слун. Перед ними, сияя в свете звёзд, висела... обычная бутылка из-под кефира. Обычная, да не совсем: она была битком набита кефирными пиратами! Все здесь были - и Бивень, и Коробок, и Крокоморда, и много других, чьих имен наши друзья не знали.
- Увы нам, увы! - стенали пираты. - Как здесь тесно!
- Как вы туда попали? - спросил Слун, которому стало жалко пиратов (слуны вообще добрейшие создания).
- Подвёл нас пиратский характер, - сказал Крокоморда. - Когда Большой Космохрюк хрюкнул, нас отбросило на самый край Вселенной. И там мы увидели эту бутылку.
- Она была полная? - поинтересовался Кот.
- Если бы! Совершенно пустая. И все же было ясно, что это бутылка из-под кефира. А поскольку мы кефирные пираты, а не какие-нибудь там морские, то мы просто не могли пройти мимо.
- Пролететь, - вставил Коробок.
- Все равно! Мы остановились, как вкопанные.
- А что было дальше? - спросил Слун. - При чём тут пиратский характер?
- Как при чём? Пиратами становятся только непослушные мальчики, - вздохнул Крокоморда. - Вот и мне говорил папа: "Не лезь в бутылку! Не лезь в бутылку!"
И Крокоморда вздохнул еще печальнее.