Принцессу Мелинду можно будет выдать замуж лет в пятнадцать, и желательно за правителя какого-нибудь из самых дальних королевств в Срединных землях, чтобы она и помышлять не смела о престоле своего отца, а может… и вовсе избавиться от наследницы Рала, чтобы не опасаться её магического дара.
Обуреваемый своими грандиозными планами, Дэниел даже со второго раза не услышал, что его окликают по имени.
— Палмер! Капитан Палмер! Да ты никак оглох? — раздался прямо над ухом голос его ближайшего друга и соучастника всех тёмных делишек, лейтенанта Марка Райли.
— Марк? — капитан непонимающе уставился на товарища, недоумевая, откуда он взялся и зачем кричит так громко прямо ему в уши.
— Ты уснул или стал слаб на ухо? — спросил Марк. — Кстати, твоё отсутствие на стрельбище заметил генерал. Так что, жди взбучки от него и своего дядюшки.
— Забудь о стрельбище, у меня есть одна идея, которую нужно крепко обмозговать, — перебил его Дэниел, глядя на друга взбудораженным взглядом.
— Вот как? А что за идея? — сразу загорелся любопытством Марк.
Лейтенант знал не понаслышке неуёмную фантазию друга и его тягу к приключениям. А особенно — его способность выходить сухим из воды, в какие бы переделки капитан не попадал. Марк Райли считал для себя удачей, дружить с таким любимцем фортуны, как Дэниел Палмер.
— Скажи мне, друг мой, ты всё ещё спишь со своей Морд сит… как её имя? — спросил Дэниел.
— Зара, — подсказал Марк. — Разумеется, сплю, а что?
— Возможно, нам понадобятся сообщники в Ордене Морд-сит… — задумчиво протянул Палмер. — Нужно посоветоваться, где можно найти сильного волшебника…
— Может, объяснишь о чём идёт речь? — нетерпеливо повторил вопрос Марк. — Я уже умираю от любопытства!
— Не умирай, дорогой мой Райли, ты понадобишься мне живым! — лучезарно улыбнулся Дэниел. — Скажи-ка мне, ты никогда не мечтал стать… главным советником Лорда Рала, например?
— Я? Советником? — вытаращил глаза лейтенант. — Не мечтал! И… как же твой дядя?
— Позже, мой друг, я всё объясню тебе, но позже… — пробормотал Палмер, поглаживая подбородок. — А пока скажи мне, твоя подружка достаточно сильно привязана к тебе? Ей можно доверить тайну?
— Какую тайну? — удивился Марк.
— Отвечай на вопрос! — оборвал его Дэниел.
— Ну…думаю, да, она достаточно привязана ко мне, точнее, к моему… — усмехнулся лейтенант.
— Избавь меня от подробностей своей личной жизни, — снова перебил его друг. — Если так, приведи её сегодня ночью в казармы, скажи, что есть серьёзное дело. Если она согласится, её ждёт большая награда.
— Скажу, конечно, но… она будет требовать подробностей! — разочарованно протянул Марк. — И я бы не отказался их услышать.
— Ты можешь потерпеть до полуночи? — спросил Палмер, издевательски улыбаясь. — Клянусь, ты не пожалеешь об этом ожидании. Если всё получится, наша жизнь изменится в корне!
========== часть 6. Вынужденный риск ==========
Магистр спал очень чутко, эта волчья способность не раз спасала его от неприятностей по пути в Д‘Хару, а этой ночью и вовсе оказалась спасительной.
Чуткое ухо волка уловило едва слышные, приглушённые голоса. Рал поднял голову, навострил уши и прислушался. Он явно услышал осторожные шаги и голоса нескольких человек. Странно, для чего охране, дежурившей ночью, понадобилось заходить в пустующую конюшню?
Долго ответа ждать не пришлось: дверь с тихим скрипом отворилась, и вошли двое мужчин в форме офицеров Корпуса Дракона и одна Морд-сит.
— Тьфу ты, пропасть! — вполголоса выругался один, — я совсем забыл, что здесь сидит этот зверюга!
Рал сразу узнал этот голос — тот самый наглый капитан, что днём дерзнул поцеловать Еву. При звуках этого голоса шерсть у волка тут же встала дыбом, а клыки обнажились в хищном оскале.
— Что, помнишь меня, безмозглая скотина? — злобно усмехнулся капитан Палмер. — Ничего, скоро я избавлюсь от тебя и всажу тебе в глотку кинжал!
Волк зарычал ещё громче и бросился на стену клетки. Другой офицер и Морд-сит отшатнулись и отошли подальше.
— Может, поговорим в другом месте? — спросила девушка. — Как-то неуютно рядом с этим чудовищем.
— Не волнуйся, этот зверь никому ничего не расскажет! — хмыкнул Палмер. — А здесь у нас меньше шансов быть подслушанными.
— Итак? — нетерпеливо вставил Марк Райли. — Рассказывай, для чего ты нас позвал.
— Я предлагаю вам участие в дворцовом перевороте, — спокойно ответил Палмер.
Лейтенант корпуса Дракона и его подружка сначала замерли, а потом недоуменно переглянулись. Заявление капитана звучало странно, если не сказать больше.
— Ты с ума сошёл, Дэниел? — недоверчиво спросил Марк. — Какой переворот?
— Ты собираешься сбросить с престола Лорда Рала? Может у тебя тяжёлое похмелье после вчерашнего? — презрительно усмехнулась Морд-сит.
— Если выслушаете до конца, поймёте сами, — ответил Палмер. — Но, сначала клянитесь держать всё, что я скажу в тайне.
— Ты и так знаешь, что я тебя не предам, — обиженно заявил Марк. — А Зара, надеюсь, придерживается моих взглядов.
— Я давала клятву служить только Лорду Ралу, — заявила Зара, окидывая своего любовника сердитым взглядом. — А вы предлагаете мне способствовать его гибели?
— Ты должна служить Лорду Ралу только до тех пор, пока он жив! — напомнил Дэниел. — А тайна заключается в том, что короля уже год как нет в живых.
— Ты точно ненормальный! — усмехнулась Зара. — Я видела Лорда всего неделю назад, на дне рождения принцессы.
— А вот и вторая тайна, — улыбнулся Палмер. — Ты видела не его, а меня!
— Я не жалуюсь на зрение! — отрезала Зара. — А вот тебе не помешало бы сходить к придворному лекарю и попросить что-нибудь от головы.
— Уже почти год, как я изображаю Рала на официальных мероприятиях, — сказал Палмер. — Волшебник Зорандер специально для этой цели прислал королеве магическое зелье, которое позволяет принимать облик другого человека на короткое время. Таким образом, я и становлюсь Магистром при острой необходимости.
Воцарилась тишина, настолько плотная, что было слышно лишь частое дыхание волка, сидящего в клетке. Для него эта новость оказалась не менее шокирующей, чем для сообщников капитана. Марк и Зара вытаращили глаза, изо всех сил стараясь переварить услышанное.
— Это бред! — спустя несколько мгновений сердито воскликнула Зара. — Ты всё выдумал.
— Разве? — белые зубы капитана блеснули в полутьме. — А ты вспомни, когда в последний раз Лорд говорил с тобой или твоими сёстрами? Он появляется буквально на пятнадцать минут, а потом неизменно исчезает, оставляя королеву и советника общаться с народом или послами. Вам не кажется это странным?
Морд-сит растерянно замолчала — возразить на это было нечего. Она действительно уже забыла, когда слышала какой-либо приказ, отданный лично Магистром.
— Ну, и как ты объяснишь это? — спросил Марк.
— Очень просто — зелье меняет только внешность, а голос остаётся своим, — пояснил капитан. — Именно поэтому я и помалкиваю на официальных встречах или праздниках.
— Что ж… это похоже на правду… — задумалась Зара. — Но где же тогда настоящий Лорд Рал? Ты сказал, что его нет в живых.
— Он исчез почти год назад, — ответил капитан. — Какое-то время Эгримонту и королеве удавалось водить народ за нос, утверждая, что король заперся в башне Эдраана и занимается магическим экспериментами, но долго это продолжаться не могло. Соседи начали подозревать неладное и королеве пришлось обратиться за помощью к волшебнику. Тогда дядя и возложил на меня обязанность изображать Магистра.