Ева и Шон стояли рядом, тяжело дыша, глядя друг на друга, аптекарь целовал ей руки… Зубы зверя обнажились в грозном оскале, шерсть на загривке встала дыбом, и любовники испуганно застыли.
— Рой, что ты здесь делаешь? — пробормотала Ева.
Это было именно то, чего она опасалась: волк может броситься на Шона и убить его! В его серо-голубых глазах пылала такая ярость, что Ева испугалась питомца сильнее, чем воинов Палмера сегодня днём.
Она впервые испугалась Роя с тех пор, как он появился в её жизни. Ей казалось, ещё секунда — и последует резкий прыжок волка, несущий смерть Шону, а может и ей тоже… Она ясно чувствовала угрозу, исходившую от огромного волка. Ева попыталась сжаться в комок, закрыла лицо руками и, крепко зажмурила глаза от страха. Зажмурившись, она почему-то увидела перед собой красивое, гордое лицо мужа, увидела таким, каким он бывал, когда им владел гнев… Девушка до сих пор помнила, как король в один миг превращался из спокойного, рассудительного человека в дикого зверя, чьи глаза пылали огнём ненависти, совсем как сейчас глаза Роя… О, духи… почему… почему ей так показалось? Почему она сравнила волка и Даркена Рала?
Ева снова открыла глаза и увидела, как волк внезапно бросается прочь из купальни. Девушка тяжело дышала от страха, она отчаянно дрожала, пытаясь понять, что с ней только что произошло. Шон выбрался из купели и помог Еве сделать то же самое, вежливо отвернувшись, пока она торопливо вытиралась и натягивала сорочку и халат.
Выскочив из купальни, Ева бросилась разыскивать Роя. Она обежала все комнаты, обыскала каждый уголок дома, все сараи и кладовки, аптеку, и даже потайные помещения, где они прятались днём. Затем она побежала на задний двор, но и там тоже было пусто. Рой ушёл, он покинул её… И Ева опасалась, что навсегда.
Вернувшись в дом с понуро опущенной головой, Ева внезапно расплакалась, горько и безнадёжно. Она плакала так, словно потеряла кого-то близкого, кого будет очень не хватать. Шон ожидал её на кухне и попытался успокоить, но Ева поспешно отвергла его объятия и поспешила наверх, к дочери, стирая крупные слёзы, капающие с ресниц.
Шон был в недоумении. Он понимал, что Ева привязана к своему огромному питомцу, но не настолько же, чтобы убиваться по нему, как по человеку? Он всего лишь зверь, в конце концов.
Всю ночь Ева просидела у окна, глядя в ночное небо, где луна периодически выныривала из-за туч, летящих по чёрному небосводу. Она решительно не понимала, что произошло, но игнорировать все странности, связанные с Роем, больше не могла.
Он повёл себя так, как повёл бы человек. Он впал в ярость, когда увидел её в объятиях Шона, будто мог понимать что-то, чувствовать ревность, как человек… Эта странность, как и многие другие до неё, наводила на подозрения, что Рой действительно вовсе не волк.
Внезапно Ева вспомнила, как легко Рой вывел их из Народного дворца через тайную галерею, как при его появлении сами по себе вспыхивали факелы на стенах… Вдруг у неё в голове всплыла фраза, брошенная когда-то Тиной: «Секреты потайных коридоров Народного дворца известны лишь самому Лорду Ралу и его самым верным слугам». Самому Лорду Ралу… самому…
Ева вдруг вскочила на ноги, зажав руками рот, чтобы не вскрикнуть и не разбудить Мелинду и Делию.
О, духи, этого не может быть!!! Как же она не догадалась раньше?! Но… так не бывает! Ева побледнела, словно полотно и вдруг почувствовала отчаянную слабость в ногах, заставившую её снова опуститься на стул.
Неужели же волк — это и есть сам Даркен Рал?! Неужели Магистр превратился в волка и вернулся в Д‘Хару? Но… почему тогда он снова не стал самим собой?
Еву трясло словно в лихорадке, когда она вспоминала, сколько всего видел и слышал Рой, пока находился подле неё и Мелинды. Она говорила с ним, как с близким другом, рассказывала, как скучает по мужу, признавалась, что всё ещё любит его… Если волк — это и есть король, почему он не воспрепятствовал восстанию?
Может… он попал в ловушку и по каким-то причинам не может снова вернуть себе человеческий облик? Как же ей помочь ему тогда? И где его сейчас искать?
О, как же ей разобраться во всём этом? С кем поделиться своими подозрениями? У кого попросить помощи и совета?
Ева опасалась, что, расскажи она обо всём Делии и Шону, они сочтут её сумасшедшей. Вот бы Зедда сейчас сюда, волшебника первого ранга уж точно ничто не может удивить в этой жизни!
О, духи, но… Магистр видел её рядом с Шоном своими глазами… обнажённую, в одной купели! Он считает, что она изменила своей брачной клятве… Ярость зверя, едва не закончившаяся убийством, ещё раз доказала Еве, что её подозрения имеют под собой основание.
Как же она теперь сможет оправдаться перед королём? Как убедить его, что между нею и Шоном ничего не было? А вдруг он покинул её навсегда? Почему, о, почему она не догадалась раньше?! Лишь бы он вернулся к ней, чтобы она могла проверить свою безумную гипотезу и убедиться, что не лишилась рассудка на почве слишком долгой разлуки с любимым человеком!
К утру, измученная бессонницей и муками совести, Ева приняла решение. Она давно написала письмо Ричарду, настало время доставить это письмо в Эйдиндрил. Она сама отправится в Галею и поговорит с Зеддом, Ричардом и Кэлен. Им она может рассказать всё, они поймут и помогут. А Мелинда пока останется здесь, под присмотром Шона и Делии.
Как только солнце встало, девушка спустилась вниз, чтобы взять письмо из небольшого тайника, куда спрятала его. Однако, в большой жестяной банке с мукой, где она прятала футляр с письмом, его не оказалось, зато банка была перевернута, а мука рассыпалась по полу. Видимо ночью, они с Шоном не заметили этого, взволнованные тем, что произошло в купальне.
Итак, кто мог взять письмо? Ответ был очевиден — на рассыпанной муке чётко отпечатались волчьи следы.
Значит… Магистр решил сам отнести письмо своему брату… Ева в изнеможении села прямо на пол, прислонившись головой к стене. Теперь ей оставалось лишь одно — ждать и верить, что король доберётся до Ричарда живым и сможет как-то передать ему письмо. Лишь бы только его не убили воины, защищающие Искателя и Мать-Исповедницу!
И снова Ева мысленно взмолилась о спасении мужа, лелея в глубине души хрупкую, безумную надежду на счастье.
========== Часть 14. Возвращение ==========
Ночь была тёмной и тихой — ни луны, ни звёзд на небе, ни одна ветка на дереве не шевелилась от порыва ветерка. Впрочем, даже если бы бушевал ураган, едва ли Даркен Рал почувствовал это.
В его душе зияла чёрная дыра, пустота, мёртвая пустыня. Его словно выжгли изнутри, оставив лишь внешнюю оболочку.
Со всей скоростью, на которую были способны сильные волчьи лапы, он буквально летел сквозь ночной лес, спеша навстречу своему брату. Кто бы мог подумать, что судьба сведёт их настолько близко в последние три года? Уже не в первый раз они обращаются за помощью друг к другу. Неужели зов крови оказался сильнее, чем противоположные взгляды на жизнь и диаметрально разные характеры?
Футляр с письмом, написанным рукой Евы, волк держал в зубах, и временами он несказанно мешал ему свободно дышать, особенно при таком быстром передвижении. Хвала духам, что волчье зрение помогает ему бежать в темноте, не натыкаясь на препятствия. Он старался не думать о том, каким образом он приблизится к брату, чтобы вручить послание, решив действовать по обстоятельствам.
Магистр спешил, как мог, перепрыгивая через поваленные деревья, ямы, кусты, стремясь до рассвета сделать как можно больше лиг. Передвигаться при свете белого дня было по-прежнему небезопасно: он слишком приметен, да и с охотниками снова встретиться ему не хотелось.