Когда-то он чуть не убил Тину за то, что та помогла Еве сбежать из-под венца, а что же он тогда сделает с Шоном?! Впрочем, он ведь всё ещё волк, и может никогда не вернуть себе прежний облик, вот о чём сейчас нужно думать!
Ева так глубоко задумалась, что не услышала шума в доме. Когда же до неё явственно донёсся крик Делии, девушка вскочила на ноги в панике. О, духи, что там происходит?!
Ева бросилась в дом, где её глазам предстала страшная картина: кухня была полна д‘харианских солдат, на полу лежал оглушённый рукоятью меча Шон, а Делия отчаянно пыталась вырваться из рук двоих воинов в форме Ордена Крови, награждая их громкими проклятиями. На руках у капитана, который привёл своих воинов в дом аптекаря, плакала перепуганная Мелинда.
Не раздумывая ни мгновения, Ева бросилась к своему ребёнку, но воины мгновенно схватили её и скрутили руки за спиной.
— О, а вот и Её Величество! — насмешливо заявил капитан, окидывая Еву презрительным взглядом. — Точнее, бывшее Величество, ибо эшафот тебя уже заждался!
— Отдайте мне ребёнка! — гневно крикнула Ева, в бессилии наблюдая, как дочка тянет к ней ручки.
— Именем Лорда Палмера, ты арестована и будешь немедленно доставлена в тюрьму Народного дворца! — самодовольно изрёк капитан, радуясь тому, что выполнил приказ своего хозяина. — А девчонка отправится к Лорду Палмеру, так что забудь о ней! Больше ты её не увидишь!
— Подонки! — крикнула королева, злобно сощурившись. — Вы ещё поплатитесь за то, что предали своего короля!
— Мы верно служили Лорду Ралу! — вдруг вскипел капитан. — Если кто его и предал, так это ты, когда легла под старого Эгримонта! Интересно, член у него сам вставал или он пользовался магическими настойками?
Раздался оглушительный хохот солдат, а Ева вспыхнула от ярости и сделала очередную бесполезную попытку вырваться из рук мучителей.
— Мерзавец! — процедила она и вдруг плюнула капитану прямо в лицо.
Схватившись за щёку, он поспешно утёрся и внезапно отвесил королеве звонкую пощёчину, настолько сильную, что Еве показалось, что её голова сейчас оторвётся. В глазах потемнело на несколько мгновений, но она всё же удержалась на ногах усилием воли.
— Тащите всех в повозку, Лорд Палмер уже теряет терпение! — велел капитан. — И этого захватите! — он указал на Шона. — Впредь будет знать, как укрывать беглую преступницу.
Еве и Делии связали руки и запихнули в крытую повозку, зашвырнув туда же потерявшего сознание Шона. Королева глотала злые слёзы, слыша, как плачет Мелинда, которую капитан посадил с собой в седло. Её сердце, как и сердце Делии, разрывалось от боли и тревоги за малышку.
— Если он тронет её, я убью его! — пробормотала Ева.
— Она нужна ему живой, по крайней мере — пока… — неуверенно сказала Делия, печально глядя на свою госпожу.
— Как они нашли нас? — спросила Ева. — Неужели кто-то нас выдал?
— Похоже, что так, — согласилась Делия. — Они ворвались внезапно, Малькольм даже не успел предупредить нас. Надеюсь, бедный мальчик жив!
— А что с Шоном? Он дышит? — вдруг вспомнила Ева о бедном аптекаре.
Она попыталась дотянуться до Шона, который лежал у противоположного борта повозки, но связанные руки не позволили ей сделать это. Шон был бледным, а на затылке у него запеклась кровь от удара капитана квода. Прислушавшись, Ева поняла, что он дышит, хоть и прерывисто.
— Кажется, он жив, — сказала Делия, — я слышу его дыхание. Но его участь так же плачевна, как и наша. Если не произойдёт какое-нибудь чудо, нас всех казнят.
Чудо… И тут Ева вспомнила о волке, который понёс её письмо в Эйдиндрил. А вдруг Ричард успеет помочь им? Может, Палмер отложит казнь на несколько дней?
— Возможно, не всё ещё потеряно, — пробормотала она, вскидывая на Делию горящие безумной надеждой глаза.
— О чём ты? — шёпотом спросила служанка.
И Ева рассказала ей всё о произошедшем прошлой ночью. Она не упустила ни единой подробности, а Делия слушала, затаив дыхание.
— И тогда я вдруг поняла… я догадалась, чем именно Рой напоминал мне короля, — взахлёб рассказывала Ева. — Его глаза! Они остались прежними. Разве ты не замечала, какой умный у него взгляд, совсем не как у зверя?
— Но… ты уверена, что Рой и есть Лорд Рал? — недоверчиво спросила Делия, глядя на Еву, как на сумасшедшую.
— Уверена! — с жаром ответила девушка. — Я поражаюсь, как не догадалась раньше! Вспомни, как он вывел нас тайным ходом, о котором никому не было известно, как он понимал каждое моё слово, как бросался на Палмера, ревновал меня к Шону!
— Да, действительно… — задумалась Делия. — Думаю, что это может быть правдой. Надо же, я столько раз подозревала, что Рой не настоящий волк, но мне ни разу не пришло в голову, что в шкуре зверя может скрываться твой муж!
— Если это действительно так, он непременно вручит моё письмо Ричарду, и тогда у нас появится шанс на спасение! — загорелась надеждой Ева.
— Если успеет, — вдруг сникла Делия. — От Эйдиндрила путь неблизкий.
— Но Зедд может воспользоваться магией! — не желала сдаваться Ева. — Прошу тебя, Делия, не падай духом! Без твоей поддержки я этого не вынесу!
— Прости, моя голубка, — в глазах Делии сверкнули смущённые слёзы. — Конечно, мы должны надеяться на лучшее! Не может же Создатель допустить, чтобы у этого проклятого Палмера всё получилось.
Снова услышав плач ребёнка, они обе вздрогнули. Внезапно повозка остановилась, и воины открыли запертую дверцу.
— Заткни ей рот, у меня уже голова лопается от этих воплей! — сердито заявил капитан и сделал знак солдатам, чтобы они развязали руки пленницам.
Ева протянула дрожащие руки к дочери, и девочка мгновенно умолкла, оказавшись на руках матери. Ева прижала к себе ребёнка, заливаясь слезами облегчения. Слава Создателю, её девочка снова с ней, хотя бы на время! Делия обняла свою госпожу за плечи, мысленно воздавая молитвы духам об их спасении. Сейчас им только и оставалось, что молиться!
К вечеру пленники оказались в столице и их тут же доставили в Народный дворец. Делию и Мелинду сразу отвели наверх, в бывшие покои принцессы, и Ева выдохнула с облегчением. По крайней мере, Мелинда не с чужими людьми, а со своей нянькой, значит, плакать она не будет.
Шона отправили в подземелье и заперли в темнице. Он до сих пор не пришёл в себя, и королева очень волновалась за своего друга. Она винила себя в том, что случилось с ним. Неужели он заплатит жизнью за помощь ей? Это несправедливо, она и так причинила ему боль, внушив безответную любовь!
Ева ожидала, что она разделит участь Шона и отправится прямиком в камеру, однако солдаты подхватили её под руки и грубо поволокли наверх, где и заперли в её собственных покоях. Едва дверь в комнату закрылась, Ева тут же услышала, как ключ проворачивается в замочной скважине.
Итак, она в ловушке… Хорошо ещё, что её заперли в своей комнате, а не в пыточной камере. Ева рассеянно огляделась: всё было по-прежнему, все вещи лежали на своих местах, даже её одежда и драгоценности были там же, где она их оставила.
Девушку пробирала нервная дрожь: она знала, что скоро к ней пожалует Палмер и от его визита ей не приходится ждать ничего хорошего. Ева знала, что он обвинил её в гнусной любовной связи с Эгримонтом и приговорил к смерти. Но это вовсе не означало, что он велит казнить её сегодня же, скорее всего этот мерзавец хочет отплатить королеве за то, что она отвергла его домогательства. Ева вздрогнула, представляя, что он с ней сделает… Она стала его игрушкой и помочь ей некому!