Ева робко приблизилась к мужу и дочке, и малышка тут же протянула ручки к матери, улыбаясь. Рал неохотно вернул ребёнка жене и сразу же принял вид надменного Магистра, гордо вздёрнув подбородок.
— Нам необходимо осмотреть дворец и навести здесь порядок. Оставайтесь с Мелиндой, — обратился он к Еве и Делии. — Ричард, ты идёшь со мной?
— Конечно, — автоматически ответил Ричард, переводя настороженный взгляд с Евы на Рала. — Идём!
Когда мужчины вышли, Ева и Делия молча обнялись, выдыхая, наконец, с облегчением. Неужели все страхи позади и можно расслабиться?
— О, духи, мы снова дома… и в безопасности! — Делия воздела руки к небесам. — Я так испугалась, особенно за тебя! Этот мерзавец-Палмер ничего тебе не сделал?
— Он пытался… изнасиловать меня, — вздрогнув от страшных воспоминаний, ответила Ева. — Но король успел вовремя, чтобы меня спасти.
— Надеюсь, что этот предатель получит за всё по заслугам! — мстительно сверкнув глазами, сказала Делия. — Столько народу успел отправить на плаху, кровопийца!
— Его отправили в темницу, — тихо сказала королева, — кстати, а где Шон? Его уже освободили?
— Искатель сказал, что Тина и Кара отправились в темницу, чтобы освободить Эгримонта и других заключённых, наверное, они выпустят и Шона. — ответила служанка.
— Он был ранен, — забеспокоилась Ева. — Нужно, чтобы его осмотрел лекарь.
— Подожди немного, — посоветовала Делия. — Пока дворец полностью не зачищен от бунтовщиков, выходить из комнаты не следует. Пожалуй, лучше я запру двери, и мы подождём возвращения твоего мужа.
Ева растерянно кивнула, продолжая покачивать на руках дочь. Её потерянный вид, который Делия поначалу приняла за испуг от пережитого, внезапно предстал перед служанкой в другом свете. Делия заперла дверь на засов и подошла к Еве, осторожно разворачивая её за плечи.
— Что случилось, моя голубка? — тихо спросила она.
— Что? — непонимающе переспросила Ева, поневоле выныривая из своих мыслей, — ты о чём?
— Что произошло между тобой и Магистром? — повторила вопрос служанка. — Он выглядел как-то странно.
— Не знаю, он ведёт себя так с того момента, как спас меня от Палмера, — с горечью ответила девушка. — Он даже не коснулся меня ни разу, не сказал ни одного нежного слова! И смотрит так холодно, как будто я действительно предала его.
— Ты думаешь, что это из-за Шона? — встревоженно предположила Делия.
— Больше не из-за кого, — пожала плечами Ева. — Я боюсь, Делия… Мне страшно за Шона. А вдруг Магистр убьёт его?
— Кто знает, он ведь обязан Шону твоей жизнью и жизнью его дочери! — напомнила Делия. — Было бы чёрной неблагодарностью казнить твоего спасителя. Хотя… от Рала можно всего ожидать.
Делия озвучила страхи своей королевы слово в слово — Ева думала так же. Она от всей души хотела помочь Шону, но сначала нужно удостовериться, угрожает ли ему что-нибудь? Может, у них с Делией просто разыгралось воображение, и Рал не собирается мстить аптекарю? Должны же у короля быть понятия о чести и благодарности?
— Давай дождёмся каких-нибудь новостей, — Делия успокаивающе положила руку на плечо Евы. — Не тревожься раньше времени. Давай-ка лучше выкупаем Мелинду и уложим её спать.
И Ева согласно кивнула, отвлекаясь на заботы о дочери. Пока они с Делией купали и кормили малышку, она смогла не думать о Шоне, но, тем не менее, часто прислушивалась к звукам в коридоре, ожидая услышать шаги мужа и Ричарда.
Когда Мелинда уснула, Делия предложила Еве отправиться в купальню. Выглядела девушка неважно — бледная, взволнованная, с разбитой губой и синяками на запястьях.
— После горячей ванны тебе станет лучше, - пообещала Делия. — Тело расслабится, а мысли успокоятся.
Отыскав других служанок во дворце и оставив с ними уснувшую принцессу, Ева и Делия направились в купальни.
— О, всемогущий Создатель! — с ужасом выдохнула Делия, когда помогла королеве снять платье и увидела, в каком состоянии её тело.
Девушка вся была в синяках и кровоподтёках, оставленных грубыми руками насильника, на левом соске запеклась маленькая капелька крови, на шее виднелись багровые следы от пальцев. Ева снова почувствовала себя нечистой, осквернённой ненавистными прикосновениями Палмера, хотя он и не успел овладеть ею. Она принялась тщательно тереть своё тело жёсткой мочалкой, не обращая внимания на боль, если бы только водой можно было смыть и ужасные воспоминания!
— Ничего, милая, король избавит тебя от этих синяков! — попробовала успокоить её Делия, видя, как Ева брезгливо поёжилась, когда увидела своё отражение в зеркале.
— Жаль, что не в его силах избавить меня от воспоминаний… — сокрушённо пробормотала девушка.
А вдруг король решит отослать её из дворца, обвинив в измене? Вдруг он не поверит в её оправдания? Такая мысль до сих пор не приходила ей в голову! Нужно поговорить с ним как можно скорее, пока она не сошла с ума от беспокойства.
Ей бы сейчас только увидеть тепло в его серо-голубых глазах, услышать одно единственное ласковое слово, почувствовать, как его сильные руки крепко обнимают её! Она сразу успокоилась бы, забыла все невзгоды и почувствовала себя такой счастливой! Как это несправедливо — столько месяцев ждать его возвращения, страдать, мучиться, а в итоге получить, вместо нежного и любящего мужа, надменного и непробиваемого Магистра Рала, совсем такого же, каким она увидела его впервые!
— Я должна поговорить с ним! — решительно заявила Ева, когда они с Делией вернулись в комнату Мелинды. — И чем скорее, тем лучше.
— Если ты ослушаешься Лорда и покинешь покои, только опять вызовешь его гнев, — сказала Делия. — Потерпи немного, скоро он явится сюда, я уверена.
Однако, до самого вечера никто так и не появился. Ева бродила из угла в угол, занималась ребёнком, пытаясь отвлечься, но ничего не происходило. Ей стало казаться, что она снова стала пленницей в Народном дворце.
В конце концов, когда часы пробили семь часов вечера, терпение королевы лопнуло. Она решительно покинула покои дочери и направилась разыскивать мужа, несмотря на слабые возражения Делии.
Народный дворец по-прежнему был перевёрнут вверх дном — повсюду были следы сражений между бунтовщиками и сторонниками Лорда Рала. Опрокинутые столы и стулья, разбитые вазоны с цветами, сдернутые гобелены… Это выглядело ужасно! Впрочем, на верхних этажах уже вовсю трудилась прислуга, убирая мусор и осколки и приводя помещения в порядок.
Увидев королеву, горничные и лакеи поспешно склонялись в поклонах и бормотали почтительные приветствия. Ева выдохнула с облегчением — значит, во дворце её больше не считают предательницей! Разделяет ли мнение своих слуг сам Лорд Рал? Именно это Еве и предстояло выяснить.
Обойдя весь верхний этаж и заглянув в покои короля, Ева так никого и не обнаружила. Спустившись вниз, она наткнулась на группу воинов в форме корпуса Дракона и настороженно остановилась. Как понять, друзья они или враги?
Однако, воины поспешно склонились перед королевой и Ева сразу успокоилась. Она спросила капитана о местонахождении короля и узнала, что Лорд Рал отбыл в город вместе с Искателем и волшебником, преследуя горстку разбежавшихся в панике бунтовщиков.