— Советник Эгримонт освобождён? — спросила королева.
— Да, Миледи, он направился вместе с Лордом Ралом, — ответил капитан.
— А… где сейчас аптекарь? — неуверенно спросила Ева, невольно краснея. — Его зовут Шон Престон, нас вчера привезли из его дома.
— Аптекарь? — капитан задумчиво поскрёб затылок. — К сожалению, о нём я ничего не знаю, моя госпожа! Такая информация будет известна только тюремному надзирателю.
— Вы можете сопроводить меня в темницу? — встревоженно спросила Ева.
— Да, Миледи, — поклонился капитан. — Это будет честью для меня.
Спускаясь по узкой винтовой лестнице, ведущей в подземелье, Ева поняла, что снова поспешила. Когда Рал узнает, что она принимает такое живое участие в судьбе Шона, он будет в ярости, его ревность усилится многократно… Но она не могла поступить иначе! Она должна узнать, что случилось с Шоном и попытаться спасти его от королевского гнева, если ещё не поздно.
Сырые, холодные коридоры темницы, тускло освещённые факелами, сразу напомнили Еве, как они с Тиной попали сюда после побега. Леденящий душу ужас, который она испытала тогда, когда Тину стегали плетью, моментально напомнил о себе подступающей тошнотой. Никогда она не сможет изгладить из памяти вид окровавленного тела, исполосованного черными полосами и жуткий, чавкающий звук врезающейся в мясо плети! Только бы Шону не грозила подобная участь!
В своём воображении девушка уже нарисовала картину, в которой увидела Шона, прикованным цепями в пыточной камере, и Магистра, заставляющего её наблюдать за мучениями того, кого он считал её любовником. Ева вздрогнула всем телом, пугаясь собственных мыслей.
Тем временем, они дошли до каморки тюремного надзирателя — маленького, упитанного воина, который мирно дремал в своём кресле. Ева автоматически отметила про себя, что при такой дисциплине надзиратель рискует быстро вылететь из дворца или потерять свою голову, если подвернётся под горячую руку короля. Рал не терпел разгильдяйства в своей армии, но, видимо, за время незаконного правления Палмера, его воины расслабились.
— Аптекарь? — переспросил напуганный надсмотрщик, сонно моргая. — Он здесь, моя госпожа! Я провожу Вас!
Сердце Евы упало куда-то вниз и тревожно заныло: значит, Магистр так и не освободил Шона и её тревоги оказались не напрасными!
— Лорд Рал велел прислать к нему лекаря, — торопливо лепетал надзиратель, спеша по коридору и высоко держа факел, чтобы осветить путь королеве. — Лекарь уже приходил, он сказал, что аптекарь поправится, дал ему какое-то снадобье и заключённый заснул.
— Заключённый? — гневно переспросила Ева. — Этот человек спас жизнь мне и моей дочери!
— Моя госпожа… мы лишь исполняем приказ Лорда Рала, — осторожно заметил капитан корпуса Дракона.
Всё правильно… Воины должны выполнять приказы короля… Значит, ей придётся самой спасать Шона. Только бы получилось!
Наконец, надзиратель открыл перед королевой дверь в камеру Шона. Чтобы войти туда, Еве пришлось нагнуться, ибо дверь оказалась низкой. Войдя внутрь, Ева сначала ничего не увидела — всё освещение камеры состояло из маленькой, тусклой масляной лампы, стоящей на стуле у входа. Надсмотрщик прикрепил факел на стену и только тогда Ева разглядела лежащего на узкой железной кровати Шона.
Спал он или был без сознания, королева сначала не поняла, но выглядел по–прежнему неважно. Видимо тот капитан, что ударил его по голове, переусердствовал. Шон лежал на спине, он был бледен, а на голове была широкая белая повязка с проступившим сквозь неё кровавым пятном.
Ева осторожно опустилась на краешек кровати и легко прикоснулась ко лбу аптекаря. Лоб был влажным и прохладным, а дыхание мужчины стало не таким прерывистым, как тогда, когда их везли в повозке. Значит, после лекарства ему стало легче, хвала духам!
Внезапно Шон зашевелился и открыл глаза. Он несколько мгновений вглядывался в лицо своей посетительницы, а потом пробормотал:
— Ева… это ты? Ты пришла ко мне?
— Да, Шон, я здесь, — мягко ответила девушка, касаясь его щеки прохладной рукой.
— Ты пришла, любовь моя… Я знал, что ты придёшь… — снова пробормотал аптекарь, и Ева поняла, что он, должно быть, принимает её появление за свой сон. Видимо, так действовало на него лекарство.
Позади Евы вдруг образовалось странное, гробовое молчание, которое она не сразу заметила. Ей стало неловко, когда она услышала пылкие слова Шона, сказанные в присутствии капитана и тюремного надзирателя. Ещё одно подозрение в измене в её адрес! Только этого не хватало!
Внезапно звенящая тишина в камере достигла её сознания, и девушка резко обернулась. В дверном проёме стоял Даркен Рал, глядя на жену пылающим от ярости взглядом. Судя по выражению его лица, он слышал все слова Шона.
Ева вздрогнула всем телом и медленно поднялась навстречу мужу, замирая от страха. Она почувствовала себя преступницей, хотя опять не была ни в чём виновата. Ну почему он появился именно сейчас? Не раньше и не позже?! Что за злой рок её преследует?
Капитан и надзиратель, оба застыли у стены, вытянувшись по струнке, явно также напуганные внезапным появлением короля, как и Ева. Магистр перевёл свой убийственный взгляд с жены на лежащего на кровати узника. Тишина становилась уже просто зловещей, Еве казалось, что звук её частого дыхания слышен даже за пределами камеры. О, пусть король произнесёт хоть одно слово, вместо этого пугающего молчания!
— Идём! — вдруг бросил Рал, хватая жену за руку и таща за собою. Ева едва успела подхватить свободной рукой край платья, чтобы не упасть под ноги королю.
Он быстрыми шагами шёл по длинному, узкому коридору, крепко, до боли сжимая её ладонь, вынуждая буквально бежать, чтобы поспевать за ним.
— Милорд, остановитесь, прошу Вас! — вскрикнула Ева, в очередной раз запнувшись о своё платье.
Рал резко остановился и обернулся к ней, прожигая взглядом. Ева, задыхаясь, смотрела на него и не узнавала того, по кому пролила столько слёз за последние два года. Перед ней стоял Даркен Рал, правитель ДХарианской Империи, жёсткий, принципиальный, непреклонный… Где тот страстный и нежный супруг, который заставлял её забывать обо всём, стоило им оказаться в спальных покоях? Куда подевалась любовь в его глазах? Неужели ревность настолько затмила его разум?
— Милорд… я не могу бежать так быстро… — смущённо пробормотала девушка, не осмеливаясь обратиться к мужу на «ты».
Не произнеся ни слова, он снова схватил её за руку и продолжил свой путь, разве что, немного сбавил темп. Сердечко Евы в страхе ударялось о рёбра в бешеном ритме, она понимала, что сейчас последует ссора, которая может закончиться весьма плачевно, по крайней мере, для Шона.
Ей оставалось только беззвучно молить Создателя о милости к несчастному аптекарю, к ней самой, снова без вины виноватой, и даже к Даркену Ралу, который находился во власти пугающей, слепой ревности.
========== Часть 17. Есть ли путь обратно? ==========
Король, всё тем же быстрым шагом взлетел по лестнице на верхний этаж и буквально зашвырнул Еву в её покои, войдя следом и заперев дверь. Девушка, с трудом сохранив равновесие, всё-таки удержалась на ногах и испуганно обернулась к нему.
— Кажется, я велел тебе не покидать башню до моего возвращения! — прогремел король. — Может объяснишь, что ты делала в темнице?
Его глаза опасно сузились и метали молнии, красивое лицо побледнело от ярости, а руки гневно сжались в кулаки до побелевших суставов. Перед Евой стоял демон из Подземного мира… он внушал животный страх, а она-то, наивная дурочка, решила, что её любви хватило на то, чтобы исправить его натуру! Ей вдруг пришли на память слова Шона: «А вдруг к нему вернутся старые привычки, и он снова начнёт убивать?». Неужели её друг оказался прав, и кровожадная натура Магистра всегда будет брать верх над нежными чувствами? Но ведь она полюбила его именно таким: нежным, чувственным, способным к сопереживанию, но никак не хладнокровным монстром, каким он был когда-то! Неужели он снова стал таким?!