-Бабушка велела передать, что ждёт тебя непременно на рождественский ужин. Она пригласила море гостей. Если сможешь, конечно. Ты не стесняйся, говори, если нет. Там будет жутко скучно.
-Ох, светские рауты - не моя сильная сторона…- начала было Линда.
-Вот и она так подумала, - перебил мальчик, - поэтому сказала, что надеется, что за три недели ты найдёшь время приехать на семейное чаепитие. Ты ведь приедешь? Она уже и подарок приготовила… Только это секрет.
Девушка любовалась тем, как изменился её маленький приятель. Исчезла тотальная неуверенность, зажатость, на встречах “книжного клуба” он часто уверенно излагал свои идеи, вступая в перепалки с Грейнджер. Он свободно общался с ребятами с разных факультетов, и даже пару раз Линда замечала его в обществе младшего Малфоя в библиотеке. С другой стороны, в этом не было ничего удивительно, мальчики были знакомы уже давно - круг аристократических семей довольно узок.
-… и Драко меня пригласил погостить пару дней, - продолжал Невилл какую-то мысль, - миссис Малфой считает, что я на него хорошо влияю. Это бабушка так говорит.
Он хихикнул такому предположению, наскоро запихнул в рот последнее печенье и умчался, внезапно вспомнив о каких-то важных делах.
Можно было вздохнуть свободно и ещё раз перечитать забавное послание Клэр, которое почтовая сова принесла за ужином.
“Мама и папа считают, что я уже достаточно большая, чтобы самой решать, кого пригласить на вечеринку по поводу моего совершеннолетия. Если ты ещё не передумала - приходи, будет весело”. Дальше стояла дата предполагаемого “праздника”. Нужно было срочно поговорить с директором и отпроситься из школы за пару дней - пропустить обряд Клэр она не могла, хотя насчет того, что это будет именно “весело”, очень сомневалась.
Дамблдор, пробурчав что-то на тему “ах, молодость, ах, где мои семнадцать лет”, отпустил практикантку на все четыре стороны, наказал вести себя прилично и не ронять честь школы. Что он вообще подумал, извращенец старый? С другой стороны, не говорить же ему правду?
***
Если бы Линду попросили описать, как прошёл ритуал подруги, она, наверное, не смогла бы подобрать никакого определения, кроме как “по-домашнему”. Ей почему-то казалось, что нужно будет ехать в тёмный дремучий лес или забираться в мрачную пещеру, где в свете магических факелов пара десятков загадочных фигур в черных балахонах будут распевать тягучие катрены. Но Клэр прямо на полу в кухне нарисовала восковым мелком пентаграмму, поставила по периметру несколько разномастных свечек, капнула крови, почти буднично проговорила формулу и, удовлетворённо кивнув, пошла ставить чайник.
-И это всё? - Линда не могла поверить, что такое важное действо могло быть таким простым.
-Так фего? Сфитано-пересфитано увэ вфё фто раз, - некромантка с удовольствием жевала пирожное с малиной, которое принесла с утра из булочной. - Это если что-то новое делать - то да, недельку посидеть, подумать, посчитать, потом перепроверить, еще посчитать. Некромантия вообще не очень зрелищная, ну, пока в процессе. Результат иногда впечатляет, это да. Если поднимать, призывать, ну, ты понимаешь. А так - вот.
Линда покрутила в руках свечку в виде домика, которую соседка использовала только что, глянула на рисунок на полу и разочарованно выдохнула.
-Ну а теперь чего?
-Теперь ждать, - рыжая поудобнее устроилась на стуле, как будто собиралась начинать ждать здесь и сейчас.
-Просто ждать?
-Ну да. Главное - не думать о том, что ты чего-то ждёшь, и не дёргаться. Судьба тебя неминуемо настигнет, дорогая, как бы ты не рыпалась.
-Фаталистка. Ладно, спасибо, что доверила быть свидетелем. Я пойду пройдусь по городу, надо кое-кого найти, - Линда начала одеваться и уже прикидывала, сколько времени потребуется, чтобы отыскать Морти и обстоятельно с ним переговорить. То, что ритуал Клэр оказался таким коротким, играло ей на руку - времени освободилось очень много. Хотя было всё же немного обидно.
У магазинчика в переулке Морти не оказалось. Она поспрашивала и выяснила, что он уже неделю не появлялся, но сегодня-завтра обещал быть. Настрочив на скорую руку адрес квартиры, девушка попросила, если вдруг Морти появится, передать ему.
-Чего сказать, кто искал?
-Скажите, что сестричка, мелкая такая. Он поймёт.
Еще полдня, раз уж выдалась возможность, Линда посвятила покупке подарков на Рождество. Заскочив вечером домой, Клэр она не застала, но Васюка утверждал, что никто не заходил. Пришлось смириться и аппарировать к границе Хогвартса. Оставалась надежда на встречу на праздниках.
***
В первый же день каникул Линда сначала заскочила в Мунго, куда исправно продолжала ездить два раза в неделю на курсы медицинской легиллименции, и вручила подарки коллегам и миссис Страут. Зайти на работу просто так на минутку было невозможно - Мириам зазвала бывшую помощницу на чай и два часа выпытывала подробности её жизни в Хогвартсе. Потом девушка столкнулась в коридоре с целителем Гринберг, которая тоже напоила Линду чаем и расспросила о том, как идут дела с работой на мастерскую степень. Уйти из больницы удалось далеко за полдень, чай почти выплёскивался из ушей.
До дома девушка добралась верхним транспортом. Аппарировать прямо в квартиру она уже умела, но Клэр иногда приводила гостей, так что приходилось быть осторожной - как потом объяснять, что соседка, которой как бы не было дома, выходит из своей комнаты?
Оказалось, что такие предосторожности были совсем не лишними. Потому что первое, что Линда увидела, когда открыла дверь - это незнакомый голый парень в одном лишь полотенце на бедрах. Он стоял спиной к ней у дальнего от двери окна и, приокрыв слегка створку, курил, выпуская тонкую струйку дыма на улицу. Всю его спину и руки до локтя покрывали татуировки - без общей идеи и системы, совершенно разномастные, они непостижимым образом составляли такую цельную картину, что девушка поневоле залюбовалась. В прошлой жизни и её тело было украшено несколькими рисунками. Парень, видимо, почувствовал взгляд и обернулся. Линда удивлённо вскрикнула.
-Морти?
-О, сестричка, привет, - он вовсе не был смущён создавшейся ситуацией, только щелчком отправил бычок за окно и поплотнее затянул полотенце.
-Линда.
-Очень приятно, Линда, - Морти хмыкнул и прошёл по-хозяйски на кухню, - чай будешь?
-Нет, чай я не буду, - Линду передёрнуло, она не смогла бы осилить сейчас и глотка этого напитка. - А ты что здесь…
-О, чаёк! Линда, привет, - раздалось от дверей. Клэр в домашней футболке с каннабисом и полотенцем на голове зашла в кухню и устроилась на любимом стуле, - ну, вы знакомы, знакомить не надо. Ты чего так смотришь?
Линда медленно переводила взгляд с одного на другого и пыталась понять, что вообще происходит.
-А, ну это…- Морти решил взять на себя роль рассказчика, - я пришел тогда, тебя нет. А Клэр тут со свежей татулей носится, говорит, ты на работе. Ну, я спросил, что за рисунок, да где била. Разговорились. Ну и чай-кофе, вот это всё.
-Неделю назад.
-Чего?
-Я искала тебя неделю назад. Ты всю неделю что ли тут?
-Ну да, а ты против? - молодой человек закинул в рот печенье и со знанием дела пошёл изучать недра холодильника.
-Ага. В смысле - нет. Я в душ.
До ванной она, однако, так и не дошла, завернув в свою комнату. Надо было подумать. То, что Клэр не обременена моралью и запросто могла затащить в гости и переспать с малознакомым парнем, её совершенно не удивляло и не расстраивало. Как и то, что этот парень уже неделю как прописался в их квартире. Чужая личная жизнь, особенно интимная её сторона, никогда не интересовала Малинду - лишь бы и к ней не лезли. Волновало другое - что эти двое друг о друге знают. Морти маг, и он точно знает, что она сама маг, о чём несложно было догадаться по нашивкам Хогвартса на её одежде в первую встречу. Но знает ли Клэр?
“Клэр, а ты знаешь, что Морти маг?” Нет, так нельзя. “Я маг, как и Морти, а Клэр, между прочим, сквиб”. Тоже не то. “Морти, я тебя искала по важному делу, хочу набить магическую татуху. Кстати, ты знал, что твоя девушка некромантка?”. Как ни крути, получалась полная ерунда. С одной стороны, вроде как их личное дело, но с другой стороны, это облегчило бы общение во много-много раз.