-Как он показал себя в той истории с троллем! - Дамблдор уже не смотрел на собеседника, увлекшись рассказом. - Не испугался пойти выручать девочку из лап чудовища. И его мужество на матче, когда метла перестала слушаться, и его стремление найти себе верных и бескорыстных друзей.
Снейп пропустил камень в огород юного Малфоя, который в начале года надеялся подружиться с Избранным, но потерпел неудачу. Благодаря общению с Невиллом Лонгботомом Драко стал чуть сдержаннее и вдумчивее, но воспитание не перебороть парой разговоров с толковым сверстником. А Люциус и Нарцисса залюбили и избаловали единственного наследника до полного безобразия. А уж историю со взбесившейся метлой он вообще вспоминал с содроганием - ему с трудом удалось успокоить это допотопное транспортное средство, а Поттер и его друзья, судя по всему, его же и винили в злокозненном колдовстве. Снейп взглянул на директора, которого и подозревал в наложении на метлу проклятия. Дамблдор разошелся в своей речи не на шутку - расписывал невероятные человеческие качества Мальчика-Который-Уже-В-Печёнках. Выходило, что одиннадцатилетний мальчик - какой-то спаситель всего сущего и победитель Тёмного Лорда, который неминуемо восстанет из праха совсем скоро.
-Наша задача, мальчик мой, - директор слегка наклонился к собеседнику и перешёл на доверительный тон, - подготовить Гарри к его миссии, чтобы он, когда придёт время, не дрогнул перед неизбежным и выполнил предначертанное.
-Что вы имеете в виду, Альбус?
-Северус, мне нелегко это говорить, но Гарри придётся проявить высшую жертвенность, когда придёт срок. Ты не слышал пророчество до конца, но я слышал. “И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой” - вот что было сказано, - зельевар замер, пытаясь осознать только что услышанное, - Я понял не сразу, но когда понял, ужаснулся так же, как ты сейчас. Это ужасно, но Гарри - последний крестраж Волдеморта. И как Лили встала между своим ребёнком и Тёмным Лордом, так и Гарри должен будет защитить этот мир.
-Альбус, то, что вы говорите… Я… Мы должны подготовить мальчика к роли жертвенной овцы, я так понял? Как вы себе это видите? Неужели нет иного выхода? Вы можете ошибаться, в конце концов.
-Как бы я хотел ошибаться, мальчик мой! Но я много думал, я проверял и надеялся. Тщетно - шрам, который оставило заклинание Тома, не заживает именно по той причине, что через эту рану в тело маленького Гарри вошёл осколок души Волдеморта. Даже парселтанг, которым мальчик владеет - лишнее доказательство тесной связи Избранного и того, кого ему суждено уничтожить, - Дамблдор вздохнул еще раз, на этот раз очень устало и напоказ обречённо. - Однако, уже поздно, Северус. Тебе еще надо закончить проверку работ, не так ли. Иди.
Снейп молча поднялся и вышел из кабинета. Тело слушалось плохо, голова гудела. Он в полубессознательном состоянии добрался до своих комнат, проставил, не глядя, на всех подряд непроверенных работах “Выше ожидаемого”, отправил их с домовиком в кабинет директора и запечатал двери. Сбор вещей занял пять минут. Путь по ночной дороге до границы антиаппарационного барьера - еще пятнадцать. Хлопок - и он уже в гостиной своего дома в Спиннерс Энд. Снять мантию, расстегнуть ставшие страшно тесными манжеты и ворот рубашки - две минуты. Достать бокал и бутылку маггловского виски из бара - минута.
К восьми утра на полу мутно сверкали три опустошенные бутылки, там же валялись выброшенные с полок в приступе гнева книги и мелкие безделушки. На тонком выцветшем ковре перед камином сидел хозяин дома и дрожащими от жесточайшего похмелья руками сжимал книжку детских маггловских сказок. Он конфисковал её еще в середине года - какой-то крайне смелый гриффиндорский второкурсник читал её под партой. Забрал и забыл отдать, а потом не глядя бросил к своим вещам, когда собирался.
“-Пожми мою руку, и мы заключим договор, - сказал Пак.
-Но как я это сделаю, - ответил пастушок, - ведь я уже договорился с колдуном? Если я нарушу свое слово, он узнает и накажет меня - он владеет тёмной магией и заключил со мной контракт на крови.
-Это будет неважно, когда мы совершим сделку. Ты будешь служить мне и только мне. Ты отдашь мне в распоряжение себя, а значит, твое слово, твоя кровь и твои обеты тоже станут моими. Я избавлю тебя от службы колдуну, - весело улыбнулся Пак, - Эльфийская магия всё-таки сильнее людской. Так как, согласен?”
Комментарий к часть 17
*в тексте присутствуют переработанные цитаты из источника
С небольшим опозданием, но всё же искренне поздравляем всех читателей с Новым Годом. Желаем, чтобы все творческие планы исполнялись, и вашу жизнь никогда не покидало волшебство.
========== часть 18 ==========
Решение далось легко, а вот привести себя в порядок и раскопать среди многочисленных заметок адрес Малинды Кэлли оказалось не такой тривиальной задачей. Молодая медиковедьма быстрее других профессоров успела сдать все необходимые документы к концу года и поспешила в Лондон - отгулять заслуженные выходные перед объявлением результатов экзаменов и прощальным ужином.
Северус десять минут простоял под ледяным душем и в который раз поклялся себе заняться разработкой зелья, которое нейтрализовало бы все эффекты похмелья. То, что подобное снадобье не было до сих пор изобретено, казалось в данный момент самым большим провалом учёного сообщества.
Кэлли, как оказалось, жила в центре города в маггловском доме в маленькой квартирке под самой крышей. Он помнил, как девушка до крика ругалась с МакГонагалл, объясняя, что ей ни в коем случае нельзя присылать письма с совами, так что шанса предупредить о своем визите заранее не было. Ждать, пока дойдёт маггловское письмо или телеграмма Снейп не хотел - боялся растерять решительный настрой. По здравому размышлению, подождать всё же стоило, хотя бы для того, чтобы обрести максимально приличный облик. Даже свежая одежда и выпитые болеутоляющие не помогли скрыть последствия ночного бдения над виски.
Лифт не работал, и это можно было бы посчитать плохим знаком, но Северус считал себя материалистом (насколько это возможно для волшебника, разумеется) и в приметы не верил. На самом верхнем этаже обнаружилась только одна квартира, на обшарпанной двери на канцелярскую кнопку была прикреплена записка “Звонок не работает. Стучите”. Чуть ниже другим почерком было приписано “Громче!” Супруги Кэлли говорили, что их дочь снимает квартиру с подругой. Эти несчастные, кажется, не догадывались, что тело их “любимой девочки” занимает уже другое существо. На самом деле, это было очень странно - как можно не обратить внимание, что человек, которого ты знал всю жизнь, так сильно изменился? С другой стороны, тот Confundus мог быть не единственным. Снейп поймал себя на том, что отвлекается на посторонние размышления, оттягивая момент, когда надо будет постучать в злополучную дверь.
“Её может не оказаться дома, она может быть занята…”
Снейп разозлился на себя за малодушие и громко настойчиво постучал.
Дверь распахнулась почти мгновенно, на пороге стояла босая огненно-рыжая девица, одетая в безразмерную линялую футболку с рисунком огромного листа каннабиса на груди.
-Я…-начал было Северус, но девица сделала нетерпеливый приглашающий жест и демонстративно потерла босой ступнёй об икру другой ноги, намекая, что от двери дует.
Зельевар замороченно шагнул внутрь, дверь за спиной закрылась, щёлкнул замок.
-Дня! - обратилась к нему девушка, она развернулась и крикнула куда-то вглубь квартиры. - Линда! К тебе! Этот, который с клёвой задницей!
Не успел Снейп как-то отреагировать на фразу, как из кухни показалась голова коллеги. Она молча в изумлении посмотрела на него и уже даже открыла рот, чтобы что-то сказать, как из двери напротив вылетел парень, одетый почему-то в шёлковый женский халат с розовыми пионами. Он на ходу пытался поплотнее запахнуть полы своего странного одеяния, но тщетно - даже самый нелюбознательный зритель увидел бы семейники в весёленький синий горошек.