-Локхарт, - судя по тону Снейпа, он был более чем согласен с характеристикой будущего коллеги.
-Ты предлагаешь поспорить с ним за это место? - спросил Морти, снова прикуривая.
-Нет, я предлагаю занять его место, - растянул губы в нехорошей усмешке профессор.
-Оборотка, Морти, - решила уточнить Линда.
-Вот что сразу Морти? Я против. Не буду я каким-то там блондинчиком. Тем более, как я вас понял, это на целый год. Ну нафиг!
-А у тебя есть какие-то другие варианты, как легально попасть в школу? Потому что Кэлли права, помощь нам очень понадобится. Мы оба загружены по самые… Очень загружены, короче.
-Снейп, - распахнула глаза Линда в преувеличенном удивлении, - я ослышалась, или ты прилюдно признал, что у меня тоже большая нагрузка? Не “Мисс Кэлли, раз уж вам все равно нечем заняться”, а…
-Ты постоянно носишься с беспечным видом по школе и еще дополнительные эти твои занятия по чтению книжек. Какие выводы? Слишком много времени свободного. Я вот сомнительной литературой детей не пичкаю.
-Просто потому что ты чертов мизантроп и не любишь детей, - махнула на него рукой Линда.
-Я педагог, а не педофил, - ухмыльнулся в ответ мужчина.
-Херовый ты педагог, если ученики тебя боятся и ненавидят.
-Ты зато любимец публики и мастер утирания носов. Это школа волшебства, а не детский сад, где можно под столом читать бульварные романчики.
-Это ты сейчас Верна так назвал, да? - почти прорычала Линда и потянулась за десертной ложечкой явно с кровожадными намерениями.
-Брейк! - неожиданно резко рявкнула Клэр. - Ваши ритуальные брачные танцы оставьте на потом, хорошо? Давайте займёмся делом.
На слове “брачные” оба спорщика совершенно одинаково фыркнули и скептически переглянулись.
-Еще на тебе меня не женили, Кэлли, - вздохнул Снейп.
-А на ком… - Линда бросила взгляд на хмурящуюся подругу, - хотя это мы обсудим как-нибудь потом. Короче, других вариантов кроме оборотки пока нет. Да и этот план тоже хромает на обе ноги. Куда самого Локхарта будем девать, в сундук с расширенным пространством, что ли?
-А это неплохая мысль, - мечтательно улыбнулся зельевар и прикрыл глаза, явно представляя себе картину.
-Ладно, это надо ещё обдумать. А пока нам нужен этот домовик, - подвела итог некромантка.
-Или не нужен, - рассеянно бросил Морти, снова отходя к окну с сигаретой. - Если мы хотим, чтоб было именно “весело”, как требует наш, - он сделал паузу, подбирая слово, - заказчик, то события должны быть публичными. Кого волнует, что там происходило с мальчиком до школы? Правильно, только самого мальчика и его друзей, которым он пожалуется. А скажи, зайка, что там этот домовик еще устраивал.
-Он магичил в доме Поттера, и тому прислали предупреждение. Потом он зачаровал барьер на вокзале так, что Поттер не мог пройти, и им пришлось лететь на машине, которую зачаровал папа-Уизли…
-Я так и знал, - тихо пробормотал Снейп, сокрушенно качая головой, - ничему людей жизнь не учит. У него три года назад были уже проблемы из-за этой машины.
-Ну что сделаешь? Дурак. Так, потом Поттера покалечил сумасшедший мяч на квиддиче, который тоже зачаровал домовик. Еще ушастый тырил его письма летом в надежде, что мальчик не поедет в школу от обиды на забывших его друзей. И вроде все. Ну, а потом Поттер его освободил, заставив Малфоя-старшего обманом дать ему носок. За что, разумеется, этот эльф был ему страшно благодарен.
-Кстати, тоже бред, - вклинился Морти, - потому что освобождение домовика - тоже словесная формула и ритуал. Одного носка явно не достаточно, иначе все домовики были бы свободными хотя бы потому, что регулярно носят в руках одежду хозяев, от перчаток до плащей. Это же прислуга, как иначе-то? Так что делаем естественный вывод, что этот конкретный эльф либо бракованый…
-Либо не малфоевский, - кивнула Линда, - а мальчику опять надули в уши. Итого нам нужна тетрадка с псевдо-интеллектом и волос Люциуса Малфоя, чтобы Морти мог оттянуться, под его личиной устроить разборки в книжном и подсунуть дневничок. Моральную сторону вопроса не рассматриваем. В отличие от крестража наш артефакт будет безвреден, так?
Клэр и Морти пожали плечами и сделали синхронный жест, который, видимо, должен был обозначать “это как пойдет”.
-Ладно, - Малинда прикрыла глаза, - в любом случае, девочку мы будем страховать. Времени у нас кот наплакал… Кстааати, а где Васюка?
-Тут я, - проявился на холодильнике брауни в кошачьем обличии, - надо чего?
-Ты сможешь зачаровать проход на платформу Хогвартс-экспресса так, чтобы один конкретный мальчик не смог пройти?
-Могу. Ток вот что мне за это будет? - нагло прищурился котище и потянулся.
-Плюшечки и подушечки? - просюсюкала Линда.
-А, так и быть. Ток быстро надо будет, мне не нрацца гулять по городу, шумно, народ кругом…
-А почему именно этот… почтенный персонаж? - вмешался Морти.
-Потому что никто не должен засечь использование палочки, да и надо делать так, чтобы снять барьер было не просто. А это возможно только с магией ши, - пояснил за Линду профессор, глядя, как упомянутый ши растворяется в воздухе. - Ну что, пора расходиться, господа хорошие. Я ушёл варить оборотку.
-Эй, - возмутился артефактор, отставляя чашку с только что налитым чаем, - мы ж еще не решили ничего!
-Лишним всяко не будет, - пожал плечами Снейп и закрыл за собой дверь.
-Ну, в принципе логично, - Клэр посмотрела минуту на дверь, затем хлопнула себя ладонями по коленям и решительно поднялась, - и мы пойдём - считать и думать.
Линда осталась в кухне одна и мрачно посмотрела в окно. Шел мелкий противный типично лондонский дождь. Было грустно. То, что начиналось почти два года назад как веселое приключение в новом мире с новыми способностями, обернулось недобрым сюрреалистическим кошмаром. И ведь некого было обвинять в том, что она оказалась в натуральной заднице, кроме как саму себя.
-Ладно, будут бить - будем плакать, - сама себе сказала Линда и решительно вышла из кухни. Ей все еще нужно было получить степень мастера колдомедицины. А раз уж для “общего дела” она пока была бесполезна, то, значит, самое время снова засесть за книги.
Невидимый Васюка проследил за её уходом, одним движением кошачьей лапы собрал со стола посуду и усмехнулся, дернув усами. Люди всегда казались ему очень странными существами. Они так старательно цеплялись за настоящее и прошлое, так боялись перемен, что брауни иногда становилось смешно до колик. И эти четверо не лучше. Обсуждали планы, строили догадки, развили кипучую деятельность. В общем, сделали все возможное, только бы не думать и не замечать, что в них изменилось по воле Старшего. Дары-то они уже получили, и даже понимают это, а вот осознают ли? Он еще раз хихикнул своим мыслям и направился на чердак - пугать спрятавшихся от непогоды голубей.
***
-Мистер Малфой, как вы прокомментируете ваше участие в инциденте, произошедшем в Косой Аллее в прошлый вторник? Нашим читателям было бы крайне интересно услышать вашу точку зрения на произошедшее.
-Не имею ни малейшего понятия, о чем вы, - Люциус очень натурально изобразил недоумение.
-Ну как же, мистер Малфой! Драка в книжном магазине “Флориш и Блоттс”, - репортерша кокетливо поправила выбившийся локон и повела плечами, явно в надежде привлечь его внимание к довольно нескромному декольте. Люциус мысленно закатил глаза, но продолжал в реальности держать самую вежливую из своих улыбок.
-Но как я могу, милая мисс Скитер, прокомментировать то, чему даже не был свидетелем? В прошлый вторник, впрочем, как и в этот, я был в Париже на выставке моды. Это не тот досуг, конечно, который стоит афишировать мужчине. Но вы же понимаете, мисс Скитер, я ни в чем не могу отказать своей драгоценной жене. Так что, говорите, случилось в Косой Аллее? Я не успел прочитать газеты.
-Несколько десятков посетителей книжного видели, как вы, мистер Малфой, подрались с сотрудником Министерства Артуром Уизли.
-Какая кошмарная провокация! - покачал сокрушенно головой Люциус, изображая на лице вселенскую скорбь.