Из магазина Линда вышла через два часа уже в нормальной, по её мнению, одежде. Всё необходимое на первое время было куплено.
На стене рядом со входом были наклеены какие-то объявления. И среди бесполезных “концерт”, “продам”, “меняю” Линда опытным взглядом выцепила единственно важную и необходимую надпись “Сдаётся!”. Квартира с двумя спальнями, удобствами, на каком-то чердаке, зато почти в центре города. И цена более чем приемлемая. Придётся искать соседа или соседку, но это ерунда. Девушка протянула руку сорвать листок. С другой стороны за него вцепились тонкие пальчики с огненно-оранжевым маникюром.
У Линды когда-то был такой лак, в той, другой жизни. Ей было восемнадцать, и она снимала однушку где-то в Митино на троих с одногруппницами из института. Дорога на работу занимала два часа перекладными, от инста до дома было на полчаса поменьше. Они крутились между работой и учёбой, плохо ели, спали хорошо если по пять часов в сутки. Вечно не хватало денег, в старой халупе постоянно что-то требовало ремонта. Но они были свободны и абсолютно счастливы. С тех славных пор, наверное, у Линды и отрубилась способность смущаться. Потому что совершенно невозможно смущаться, имея на троих совмещённый санузел.
Линда подняла глаза от ногтей на лицо соперницы. Ярко-рыжие кудри, в беспорядке торчавшие в стороны, с успехом соперничали по насыщенности цвета с лаком. Глаза девушки были зеленовато-серые с желтыми крапинками. Ровесница, судя по всему, чуть выше ростом, худая как жердь, она секунды две хмурила брови, изучая Линду.
-У тебя уже есть соседка?
-Не-а, а у тебя? - честно ответила Линда
-И у меня нет. Я Клэр.
-Линда. Вроде тут недалеко.
-Ага. Ты студентка?
- Пока нет. Собираюсь вот документы отдавать сегодня-завтра.
Клэр кивнула, словно Линда только что подтвердила какие-то её догадки.
-Я тоже. Посуду мыть ненавижу, имей в виду. Парня нет, так что с этим проблем не будет.
-Я с посудой нормально, а вот полы и пыль - ваще не моё. Так что договоримся.
Пока искали квартиру, девушки выяснили, что подаваться они собирались на одни и те же курсы, но на разные предметы. Клэр собиралась стать судмедэкспертом. Её отец был врачом, как и мама. Как и пять-шесть поколений семьи Томпсон. Чаще всего члены многочисленного клана Томпсонов выбирали патанатомию и стоматологию. Почему так - никто не знал, но все привыкли. Старший брат Клэр при этом был филологом, почитателем сонетов Шекспира и имел признанное всей семьей звание “позора рода”. Его невеста, правда, в этом году заканчивала медицинский колледж по специализации “педиатрия”, за что Брайен был великодушно помилован семьёй, потому что “ну хоть жена будет нормальная”.
“И ты вот так, с незнакомым человеком будешь жить в одной квартире?”
“Смотри-ка, проснулась. А я уже и соскучиться успела, - ответила Линда своему внутреннему голосу, - А что такого? Девчонка вроде нормальная, а жить всё равно с кем-то надо. А что, ты что-то имеешь против?”
“А если я скажу, что имею, ты меня послушаешь?”
“Нет, конечно.”
“Ну вот! Зачем я вообще здесь?”
“Сама удивляюсь, Люц… Сама удивляюсь.”
========== часть 5 ==========
Квартирка оказалась и правда очень милая. Никакого лифта, разумеется, шестой этаж, действительно, почти чердак. С прекрасным видом на крыши таких же чердаков. Хозяйка, миссис Нортон, милейшая женщина лет пятидесяти, пухленькая как сдобная булочка и улыбчивая, пересказала им с Клэр половину своей жизни, пока они поднимались по лестнице наверх. Остальную половину - пока осматривали квартирку. Она была крайне довольна ими как будущими жильцами, тут же подписала контракт, назвала их “милочками”, упомянув, что до них квартиру приходили смотреть “подозрительные молодые люди”. Обещала приходить раз в месяц за квартплатой и счетами за электричество, воду им придется оплачивать самим.
Когда миссис Нортон ушла, девушки переглянулись.
-Ты тоже чуешь подвох? Слишком просто всё получилось… - Клэр с подозрением еще раз оглядела жилплощадь, но не обнаружила ничего криминального.
-Наверное, это были очень подозрительные молодые люди. С другой стороны, смотри: две маленькие спаленки, маленькая кухня-столовая, сомнительной чистоты санузел, вид из окна не ахти, лифта нет, идти высоко. Кто снимет такое жилье кроме бедных студентов? Может, еще и соседи шумные.
-Угу, особенно сверху.
Девушки рассмеялись и продолжили изучать территорию, заглядывая во все возможные ящики и шкафчики, буквально обнюхивая каждый дюйм площади, как кошки, первый раз попавшие в незнакомое пространство. Подробный осмотр не подтвердил опасений Клэр, квартира была более чем нормальной, даже уютной. Спальни были почти идентичными, так что особо спорить о том, где будет чья, не пришлось.
Линда сунула нос в холодильник, он оказался чистым и совсем не пах, оставалось только включить вилку в розетку.
-Ого, даже работает! Ну, пусть намораживается. Сейчас документы отнесем на курсы, пойдём потом в магазин - затаримся. Ты как, при деньгах?
-Да, есть на первое время. У нас так принято - как только ребенок достигает зрелости, то есть, заканчивает школу, его выпинывают во взрослую жизнь с некоторой суммой наличности и напутствиями вроде “не проебись”. Такая традиция, вроде инициации в клане Томпсонов.
-Сурово, - покачала Линда головой.
-Это только кажется, - Клэр отмахнулась. - На самом деле, если прижмёт, родители всегда помогут. Да не только родители, все помогут. Если дело не касается трудоустройства и учёбы, конечно. С этим строго. Если тебя на тёплое место протащил кто-то из родни - ты букашка. Это если вежливо формулировать папины изречения.
Девушка встала в театральную позу и низким голосом процитировала: “Если ты добился всего сам, ты настоящий Томпсон”.
-То есть, подрабатывать ты будешь?
-А то. Уже нашла через подругу местечко лаборанта в окружном морге. Она раньше сама там работала, но сейчас перебралась жить к парню, стало далеко ездить, вот и освободилось место. Там всем начхать на опыт и возраст - главное, чтоб не заблевала помещение и могла отсидеть сутки на смене без истерик. А это ерунда. У меня бабуля по папе патологоанатом, я с детства после школы у нее на работе уроки делала, так что мертвяков не боюсь. Даже люблю. Тихие они.
Линда хихикнула, Клэр ей нравилась всё больше.
========== часть 6 ==========
Больница святого Мунго производила впечатление. Что это за впечатление, Линда предпочла бы никогда никому не говорить, потому что тогда мытьё рта с хозяйственным мылом неизбежно. Люци разочарованно и подавленно молчала. Не так, ой не так представлялась ей лучшая магическая больница Британии. Два часа назад её оглушил немагический Лондон, но по сравнению с обстановкой в Мунго даже извечный хаос маггловского учебного заведения во время приёма документов на новый учебный год не казался чем-то таким уж впечатляющим.
“Ты знаешь, я поняла, почему ты такая?” - задумчиво протянул в голове голос Люци.
“Какая - такая?”
“Невозмутимая, жёсткая, дерзкая”.
“Ого, сколько комплиментов”, - порадовалась Линда, - “Почему же?”
“Потому что по-другому в вашем сумасшедшем мире выжить невозможно.”
Линда невесело улыбнулась, всё ещё не решаясь пересечь переполненный людьми холл магической больницы.
“Знала бы ты, в насколько более неприятных условиях я росла на самом деле…”
Почему-то вспомнилось, как однажды, когда ей было лет пять, она проснулась от звуков частых резких хлопков. На улице стреляли. Район, в котором они жили, считался тихим, даже почти престижным, но время было такое, неспокойно было везде. С утра маленькая Люся по дороге в садик настороженно обходила круглые красные пятнышки на сухом асфальте. И, казалось бы, ничего такого она не видела, но понимание происходящего пугало, было некомфортно. Она догадывалась, что папа, который отводил её в сад, не ответит ничего толкового, но всё равно спросила: “Пап, это кровь, да?” Ответом был привычный раздраженный вздох, взгляд на наручные часы и рывок за руку - папа всегда спешил.