Назавтра Вика явилась на занятия в своем лучшем наряде. Петька принес любимую шахматную доску. Один лишь Сергей ничего не придумал. В аудитории их ожидал сюрприз. Все столы были сдвинуты в левый угол, а в правом возвышалось странное сооружение из стальных труб и деревянных брусьев — не то трибуна, не то эшафот. Обращенная к улице стена была разобрана, а вместо нее устроены двухстворчатые ворота высотою до самого потолка.
В половине девятого ворота распахнулись и в аудиторию вошел алетянин, сопровождаемый директором и математичкой Кирой Львовной. Нельзя сказать, чтобы он был очень высок ростом — так, метра два, два с половиной, но зато в ширину необъятен. Короткие могучие конечности, редькой сужающаяся кверху голова, висячие уши и большой нос делали его похожим на слона, вставшего на задние ноги, но среди складок серой кожи светились ярко-голубые, совершенно человеческие глаза.
— Здравствуйте, — на чистом русском языке сказал алетянин Жора, усаживаясь в свое циклопическое кресло.
— Как говорится, прошу любить и жаловать, — добавил директор, кашляя в кулак. — Начинайте, Кира Львовна.
Очень быстро выяснилось, что Жора незнаком не то что с высшей математикой, но даже с алгеброй. Однако ответ на задачу из сборника дискретных уравнений он нашел быстрее всех.
— Ваша математика, — неплохая тренировка для ума, — сказал Жора. — Жаль, что она не имеет для нас практического значения.
— Что вы говорите, — взволновалась Кира Львовна. — Математика — универсальная наука. Как без ее помощи вы составляете календари и исчисляете точное время? А расчет элементов планетной орбиты?
— Рассчитывать движение Алета не может никакая математика. В нашей планетной системе три двойных и два тройных светила, три сотни бродячих комет огромной массы и черная дыра под боком. За все время своего существования Алет, наверное, не описал и двух одинаковых орбит. Один год может быть больше другого втрое. Иногда день длится сотни лет, а иногда в течение одного оборота свет и тьма сменяются бессчетное количество раз.
— Как же вы решили задачу?
— Я не решал. Я просто угадал ответ.
— Не понимаю…
— У всех алетян врожденная способность находить ответы на любые загадки, которые может задать жизнь. Можете назвать это интуицией, предвиденьем, как хотите. Лишь благодаря этому чувству мы до сих пор живы.
Еще больше удивил Жора на лекции по всеобщей истории.
— Не понимаю, для чего это — войны, набеги, великие завоеватели?
— Ну как же, — сказал историк Александр Буцефалович. — Разве у вас этого не было?
— На войны и набеги не хватает ни сил, ни времени. Бороться мы можем только с Алетом, а с ним бороться бесполезно. Когда Голубой Ру достигает зенита, на экваторе начинают плавиться камни. Когда в небе остается только Красный Ру, все океаны замерзают. Если Алет оказывается между Оранжевым Ру и Красным Лу, трещины рвут оболочку планеты от полюса до полюса. Там, где только что было озеро, может подняться гора. Но все это еще ничего, если бы не прилипалы…
В общем, лекции прошли интересно, тем более, что, смущенные присутствием Жоры, преподаватели старались не донимать студентов излишней требовательностью. Все было бы хорошо, если бы не назначенные на вторую половину дня соревнования по эстафетному бегу и плаванию.
— Надо идти, — сказал Сергей после окончания занятий. — Иначе последнее место гарантировано. А у вас на Алете есть спорт?
— Нет, — ответил Жора. — Но я хотел бы пойти вместе с вами.
— Пойдем, — сказал Вика. — Поболеешь за нас. И массовость будет обеспечена. За нее тоже очки дают.
— И массовость и массивность, — буркнул Сергей.
До стадиона было рукой подать, но из-за Жоры, который с трудом передвигал свои тумбообразные, обутые в огромные ботинки ноги, шестнадцатая группа чуть не опоздала. Все собравшиеся смотрели на алетянина с любопытством, но, очевидно, заранее предупрежденные директором, ажиотажа не поднимали.
— Шансы у нас есть только в плавании, — сказала Вика. — Я стартую первая, за мной Петька. Последним Сергей. Он плавает хотя и медленно, зато уверенно. В случае чего и два этапа одолеет.
— Это вода? — спросил Жора, глядя в зеленую глубину бассейна.
— Да.
— По ней нужно добраться до другого берега?
— Сначала туда, а потом обратно.
— Я согласен.
— А плавать ты умеешь?
— Не знаю, не пробовал… Последние слова Жоры не были услышаны за криками зрителей, приветствовавших участников первого этапа.
Вика, хоть и была среди них единственной девчонкой, закончила дистанцию второй. Петька мешком свалился в воду и поплыл стилем, не имеющим аналогов в спортивной практике, но широко распространенным среди четвероногих. Когда в воде оказался Сергей, шестнадцатая группа уже откатилась на предпоследнее место, и ему удалось лишь ненамного улучшить положение команды. Едва Сергей коснулся стенки бассейна, как огромная туша пролетела над ним и, подняв фонтаны брызг, рухнула в воду. Брызги всплеснулись до верхнего яруса трибун, первокурсницы завизжали, вода в бассейне сразу сравнялась с бортиком… Прошло полминуты, затем минута. Лидер заплыва уже повернул обратно, а Жоры все еще не было видно.
— Утонул! — жалобно вскрикнула Вика. — Спасайте!
— Чем? — крикнул Сергей. — Подъемным краном? Нужно спускать бассейн.
Тут вода у противоположного конца дорожки забурлила, и судья, наклонившись, сделал отмашку флажком. На поверхности образовался водоворот и быстро устремился обратно. Спустя тридцать секунд огромные лапищи обхватили стартовую тумбочку, и Жора, отдуваясь, вылез на бортик. Поднятая им волна отшвырнула других пловцов назад.
— Ну как? — спросил Жора, вытряхнув из ушей полведра воды.
— Феноменально! — простонал Сергей.
— Я шел по дну, — довольно сообщил Жора. — Под водой ходить очень легко.
— Так задохнуться можно.
— Мы двоякодышащие. Когда все светила собираются в небе Алета вместе, не остается ничего иного, кроме как спасаться на дне полярного океана.
На табло появились результаты заплыва. Зрители неистовствовали. Судьи собрались на совещание. Наконец, информатор объявил:
— Победу в плавании одержала команда шестнадцатой группы. Хотя показанный результат превышает мировой и европейский рекорды, зарегистрировать его в официальном порядке не представляется возможным.
— Ты, Жора, может, и в беге рекорд побьешь? — спросил Сергей.
— Не уверен. Мы редко бегаем. Только когда спасаемся от прилипал.
— Что хоть это такое?
— Кроме нас, единственные живые существа на Алете. Мы выжили благодаря разуму, а они — благодаря тому, что научились паразитировать на нашем разуме. Мало того, что они воруют нашу пищу, селятся вблизи наших стоянок, а в случае опасности следуют нашему примеру, — Они еще стараются проникнуть в наш мозг. Для этого прилипалы могут принимать нематериальный облик. После таких визитов у нас появляются провалы в памяти, слабеют эмоции. Прилипалы воруют разум. На таких, как я, они еще не нападают, их интересуют зрелые личности. Поэтому-то, опасаясь разнести заразу по Галактике, взрослые алетяне никогда не покидают родную планету.
— А уничтожить прилипал нельзя?
— Разве можно уничтожить что-нибудь живое?
— И комара нельзя?
— И комара.
— Не завидую вашей цивилизации, — сказал Сергей. — Заедят вас когда-нибудь комары.
Судья на старте дал свисток, собирая участников эстафеты.
— Послушай, — заторопился Сергей. — Сейчас каждому из нас предстоит пробежать по одному кругу. Ты представь, пожалуйста, что за тобой гонится прилипала.
Неизвестно, какое чудовище представил себе Петька, по-заячьи срываясь со старта, но для шахматиста он показал довольно приличное время. Сергей тоже постарался и отбарабанил свой круг, наступая на пятки лидеру. На третьем этапе эстафетную палочку несла Вика. Конечно же, на финише она оказалась последней.
— Я не скаковая лошадь, — сказала Вика, тяжело дыша. — Женщина не должна надрываться. Пленять и очаровывать — вот ее задача.