Амин сжал кулаки.
– Ты, что, не понима… – и осекся.
Улыбающийся мальчик протягивал ему горсть черных жемчужин.
– Подобрал в саду у ифрита, пока убегали. Правда, я молодец?
Сайед Ясар уже начал пыхтеть ругательства в лицо Амину (невесть когда отпустили, а на работу только сейчас явился!), когда увидел вдруг перед носом черную жемчужину.
Бахрец, поперхнувшись, сразу заметил и аккуратный внешний вид работника, и добротную, явно новую одежду.
Булькнул:
– Откуда это?
– Беднякам иногда везет, сайед, – улыбнулся юноша.
Ясар вытаращился на него, как рыба без воды, выхватил жемчужину, уже представляя, кому ее продаст, и прикрикнул на работника, чтобы поторапливался – во дворе ждут не дождутся ящики с персиками. Потом повернулся к занимающемуся покупателями Фараху, отвесил подзатыльник, чтобы товар продавал, а не на Амина удивленно пялился. И вдруг встретился глазами с сидящим прямо на прилавке мальчишкой-вором.
Валид улыбнулся, отправляя в рот еще кусок пахлавы.
– Хотите узнать, где взять жемчуг? – поинтересовался он, не дав торговцу позвать стражу.
Ясар с сомнением посмотрел на ребенка, но все-таки спросил:
– Где?
Валид облизнул пальцы и улыбнулся.
– Есть тут одна пещера…
А чуть позже колдун Фарук совершенно случайно не досчитался весьма ценного амулета Абрады с заключенной туда спящей джинньей.
Зато на стене его комнаты вместе со следами липких пальцев красовалась торопливая вязь на алатийском: «Хочешь вернуть амулет? А получить жезл Манат, дарующий вечную жизнь? Тогда – есть тут одна пещера…»
Легкая, пронзительная мелодия рабабы парила над кутающимся в ночное покрывало садом. Казалось, даже месяц-Вадд остановил свою колесницу, прислушиваясь.
Игриво вплелась в музыку нотка кануна – музыкант виртуозно перебирал пальцами струны, и вскоре рабаба вторила ему, сменив грусть на томное обещание.
У кого-то остаток ночи обещал быть жарким.
Мальчик в видавшей виды абае сидел на крыше Сераля, вслушиваясь в переливы музыки. Свесив ноги, постукивал пятками в такт. Замирал, когда журчание кануна прерывала тонким шепотком рабаба. Подставив лицо лунным лучам, непонятно улыбался, наслаждаясь.
– То мне было ведомо, что тебя здесь встречу.
Мальчик обернулся, успев заметить, как крохотный огонек, невозможно вытянувшись, превратился сначала в огненную человеческую фигуру, потом – юношу.
– А… ты, – вздохнул мальчик. – Держи.
Звякнула серебряная цепочка, сверкнул бесчисленными гранями алмаз.
– Твое желание исполнено, – равнодушно объявил мальчик, не глядя на ифрита.
Тот улыбнулся, пряча амулет. Сказал тихо:
– Ты же ненавидишь людей.
– Мы все ненавидим людей, – заметил мальчик, подпирая подбородок кулачком.
– Тогда почему ты помогаешь этому ибни?
Мальчик промолчал.
– Из всех – ты… – покачал головой ифрит. – Счастливчик все-таки. Не с каждым рядом – удача.
Мальчик, не отвечая, поднял голову и, обращаясь не то к небу, не то к месяцу-богу, запел, вторя рабабе и кануну.
Ифрит молча слушал, вертя в руках цепочку амулета.
Людям не дано услышать и понять такое. Разве что лишь раз. Разве что один из многих. Но боги и джинны готовы отдать за этот прекрасный голос все на свете, лишь бы его обладатель пел для них.
Только для них. Всегда.
Завтракали Амин и Валид как богачи – в чайхане. Мальчишка жмурился от удовольствия, уничтожая сладости. Амин улыбался.
– Спасибо.
– Фа фо? Фа фе фо фе фефал, – не потрудившись прожевать, отозвался мальчик.
Амин потянулся, потрепал мальчика по волосам. Валид насупился, но от прикосновения не ушел.
– Позволь, я тебе хоть новую абаю куплю.
– Да ну ее к шайтану, – фыркнул мальчик. – Тут абая, у кочевников – дишдаза. Еще у кого – что-нибудь другое. Глупо. Не хочу.
– Ты собираешься уйти? – удивился Амин. – Но я же предложил тебе вчера мой дом.
– Ты его купи сначала, – фыркнул Валид. – И потом, я же говорил, что я путешественник. Не сидится мне на одном месте, уж извини. Но спасибо. Ты мне тоже, – мальчик задумчиво посмотрел на Амина, – понравился.
Амин с сожалением оглядел мальчика.
– Хорошо. Но знай, что двери моего дома для тебя всегда открыты… Когда я его куплю.
Валид улыбнулся, запихивая в рот лукум. И тут же поперхнулся, когда Амин протянул ему руку.
– Дружба?
Мальчик, колеблясь, осторожно коснулся пальчиками руки юноши.
– Э-э-э… да.
Амин сжал его пальцы.
И тут с улицы донесся звонкий голос глашатая: