Оказавшись на кухне среди неприглядных плит, котлов, больших кастрюль и черных обгоревших сковородок диаметром в полметра, Ульяна не сразу заметила невысокую женщину в поварском колпаке и в несвежем фартуке, о который она вытирала руки. Своего сына женщина напоминала очень отдаленно. Стас больше походил на отца, а вот сходство со Светланой было налицо.
Ульяна уже собралась включить всё своё обаяние, представиться, рассказать о себе, но, увидев, как из соседнего помещения вышла Олеся, все слова застряли у нее в горле. Ей казалось, что бывшая девушка Стаса после инцидента с телевизором давно сбежала, а она, получается, отсиживалась на кухне. Ждала момента, чтобы ужалить, да побольнее, добить окончательно, разорвать, раздавить, растоптать, насладиться победой над ненавистной соперницей. Что она наговорила матери Стаса, оставалось только догадываться. Расположившись у женщины за спиной, она окатила Ульяну таким ледяным взглядом, а губы скривила в такой язвительной усмешке, что у девушки стали подкашиваться ноги.
Ульяна сделала еще одну попытку выдавить из себя хотя бы слово, но мать Стаса ее опередила.
– Ну, вот что, девонька, – начала она, тоном не предвещавшим ничего хорошего. – Вижу, подкрасилась ты сегодня неплохо, только всё это напрасно. За тенями да помадами возраст не скроешь.
– А маленькая собачка до старости щенок, – вставила Олеся.
– Тебе годиков-то сколько, девонька, уже под тридцать, небось? – Продолжала женщина. – И замужем, поди, уже раза два–три побывала, и детишек семеро по лавкам?
Ульяна хотела возразить, но поняла вдруг, что никто ее здесь не собирается слушать. А женщина всё не унималась.
– Муженьков своих престарелых, сдается мне, спровадила, а теперь за молоденького принялась. Не выйдет! Я не позволю. Я – мать! Я сыночка своего тебе не отдам. Я трупом между вами лягу.
– Но я…
– У Стасика девушка есть. Добрая, порядочная. Вот она – Олеся. Семью хочет создать, детишек нарожать, мне – внуков. Ребята два года встречаются, и всё у них хорошо было до твоего появления. Случилась размолвка, согласна, с кем не бывает, а ты ситуацией и воспользовалась. Нехорошо это, непорядочно. Скажу больше – подло это. Стасик мальчик влюбчивый. Его помани пальчиком любая, он и пойдет. Вот ты и поманила и в постель свою, поди, уложить успела, чтобы уж наверняка.
– Хм, конечно, – вновь подала голос Олеся. – Станет он вот с этой в постель ложиться…
– Ты, девонька, вот что. Ты от моего сына отстань. Ничего у тебя не получится. Не на того ты нацелилась. Промашка у тебя со Стасиком вышла. А не отстанешь, я тебя так в твоем театрике ославлю, век не отмоешься. Куда не поедешь, слава за тобой хвостом потянется. Так, что ступай отсюда по-хорошему.
Ульяна стояла ни жива, ни мертва. Такого унижения она не испытывала ни разу в жизни. Её только что смешали с грязью, об неё вытерли ноги, её отчитали как нашкодившую собачонку, бросали в лицо несправедливые обвинения, не позволили вымолвить ни слова, ни полслова. А теперь… Теперь ее выгоняют…
Ульяна не могла двинуться с места. Ее ноги словно приросли к полу. В горле стоял комок. Напомнить о себе решила и Олеся.
– Послушай, тетя, – заявила она, – тебе разве не ясно сказали – иди отсюда, да поживей, а то ведь мы тебя пинками подгоним.
Она хотела еще что-то добавить, но в это время на кухню зашел Владимир. Ульяна направилась к дверям, ведущим в зал, но женщина перегородила ей дорогу.
– Пройдешь через двор, – сказала она тихо, кивая в сторону служебного выхода. Выйдешь на улицу, а там сама разберешься. Не маленькая. И помни – если неприятностей не хочешь, к Стасику не приближайся.
За спиной Ульяны захлопнулась дверь, и мир, в котором она жила до сегодняшнего дня, перестал для нее существовать. Там, за этой дверью, совсем рядом остались все её мечты, все надежды, там осталось главное, без чего её жизнь теперь теряла всякий смысл, – там остался Стас.
Из-за слез, застилавших глаза, Ульяна шла почти вслепую, мимо каких-то ящиков, натыкаясь на железные лотки, опрокидывая невидимые бидоны и вскоре, действительно, вышла на оживленную улицу. Машины на большой скорости проносились мимо, но одна все же остановилась. Из нее выбежал встревоженный мужчина, спросил, не нужна ли девушке помощь.
– Давайте я вас подвезу! Вы где живете?
Ульяна назвала адрес, и мужчина участливо помог ей сесть на заднее сиденье.
Всю дорогу он пытался девушку успокоить. Рассказывал всякие истории из своей жизни.
– Знаете, – говорил он весело, – когда я разводился со своей женой, мне казалось, что жизнь закончилась, так мучился, так страдал, что руки на себя хотел наложить, но постепенно успокоился. Привык. Одному-то оказалось не так уж и плохо. Сам себе хозяин, хочу футбол смотрю, хочу пиво пью, никто меня не пилит, никто над душой не стоит. А через год встретил её на улице, идет мрачная, грустная, сумки тащит. Ну, я, понятно, помог, донес тяжести до подъезда, а она вдруг говорит, давай начнем всё сначала, мы же так хорошо с тобой жили, и смотрит так жалобно, так преданно. Нет, думаю, увольте. Больше я на те же грабли не наступлю. Ушла – до свидания. Она мне – Вася, Вася, а меня, не поверите, смех разбирает. И вы тоже смеяться будете, но только не сейчас. Время должно пройти. Время раны лечит.